8.6: Externalidades

El segundo tipo genérico de falla del mercado es cuando partes distintas al comprador y vendedor se ven significativamente afectadas por el intercambio entre el comprador y el vendedor. No obstante, estas otras partes no participan en la negociación de la venta. En consecuencia, las cantidades vendidas y los precios cobrados no reflejan los impactos en estas partes.

Los economistas llaman externalidades a los efectos de la actividad del mercado sobre los terceros porque quedan fuera de las consideraciones de comprador y vendedor. Si bien la preocupación por las externalidades significativas suele deberse a daños al tercero, las externalidades también pueden ser beneficiosas para terceros. Las externalidades dañinas se denominan externalidades negativas; las externalidades beneficiosas se denominan externalidades positivas.

Algunos ejemplos de externalidades negativas son la contaminación del aire o del agua que es experimentada por personas distintas a las directamente relacionadas con el vendedor o comprador, lesiones o muerte a otra persona resultante del intercambio de mercado, molestias y molestias causadas por ruidos fuertes o congestión, y el despojo de hábitats naturales. Algunos ejemplos de externalidades positivas son los efectos de desbordamiento de la investigación y desarrollo utilizados para un producto a otros productos u otras empresas, la capacitación de un trabajador por una empresa y, con ello, la creación de un trabajador más valioso para un futuro empleador, la estimulación de la actividad económica adicional fuera del mercado, y benefactores externos de servicios de resolución de problemas como el control de plagas.

Las externalidades negativas crean claramente una inequidad porque los terceros son perjudicados sin compensación alguna. Sin embargo, las externalidades negativas significativas también crean ineficiencia. Recordemos que la ineficiencia significa que hay una manera de mejorar a alguien y a nadie peor. Tomemos el caso de una externalidad negativa como la contaminación del aire causada cuando el dueño de un automóvil compra gasolina para usar en su automóvil. Hipotéticamente, si un representante de terceros estuviera presente en la negociación de la venta, podría estar dispuesta a pagar una cantidad al comprador y una cantidad al vendedor a cambio de renunciar a la venta compensando al comprador con el excedente de consumo que habría recibido y al productor con el beneficio económico que habrían recibido, valiéndose la suma de esos pagos para evitar el impacto de externalidad de la contaminación del aire.

Incluso en el caso de una externalidad positiva, hay ineficiencia. No obstante, en este caso, los terceros en realidad se beneficiarían de más intercambios de mercado de los que los vendedores y compradores estarían dispuestos a realizar transacciones. En principio, si terceros pudieran participar en el mercado, estarían dispuestos a pagar al comprador o vendedor hasta el valor de la externalidad positiva si indujera a una mayor actividad de mercado.

La regulación de las externalidades suele adoptar dos formas: jurídica y económica. Las medidas legales son sanciones que prohíben la actividad del mercado, restringen el volumen de actividad, o restringen a quienes se les permite participar como compradores y vendedores. Como ejemplos de estos, si un electrodoméstico es propenso a iniciar incendios que podrían quemar todo un complejo de apartamentos y herir a otros además del comprador, la venta del electrodoméstico podría estar prohibida de inmediato. Si las ventas de agua extraída de un río amenazarían un hábito de vida silvestre, las ventas pueden limitarse a una cantidad máxima. A un fabricante de armas de fuego se le podría permitir vender armas de fuego pero estaría restringido a vender solo a personas de al menos cierta edad que no tengan antecedentes penales. Debido a que las medidas legales requieren monitoreo y cumplimiento por parte del gobierno, existen costos de transacción. Cuando una medida legal es excesiva, en realidad puede crear una forma inversa de ineficiencia a partir de negar plusvalía a compradores y vendedores que exceda el beneficio a otras partes.