Explique cómo se mide el desempleo en Estados Unidos.
Definir tres tipos diferentes de desempleo.
Definir e ilustrar gráficamente lo que se entiende por nivel natural de empleo. Relacionar el nivel natural de empleo con la tasa natural de desempleo.
Para que una economía produzca todo lo que pueda y logre una solución en su curva de posibilidades de producción, los factores de producción en la economía deben ser plenamente empleados. No emplear plenamente estos factores conduce a una solución dentro de la curva de posibilidades de producción en la que la sociedad no está logrando la producción que es capaz de producir.
Al pensar en el empleo de los factores de producción de la sociedad, ponemos especial énfasis en el trabajo. La pérdida de un empleo puede acabar con la totalidad de los ingresos de un hogar; es un problema humano más apremiante que, digamos, el capital desempleado, como un departamento vacante. Al medir el desempleo, nos enfocamos así en el trabajo más que en el capital y los recursos naturales.
Medición del desempleo
La Oficina de Estadísticas Laborales define a una persona como desempleada si no está trabajando pero está buscando y disponible para trabajar. La fuerza laboral es el número total de personas que trabajan o desempleadas. La tasa de desempleo es el porcentaje de la fuerza laboral que está desempleada.
Para estimar la tasa de desempleo, los topógrafos gubernamentales se despliegan cada mes por todo el país para visitar aproximadamente 60 mil hogares. En cada uno de estos hogares seleccionados al azar, el topógrafo pregunta sobre la situación laboral de cada adulto (todos los mayores de 16 años) que vive allí. Muchos hogares incluyen más de un adulto; la encuesta recopila información sobre aproximadamente 100,000 adultos. El topógrafo pregunta si cada adulto está trabajando. Si la respuesta es sí, la persona se cuenta como empleada. Si la respuesta es no, el topógrafo pregunta si esa persona ha buscado trabajo en algún momento durante las cuatro semanas anteriores y está disponible para trabajar en el momento de la encuesta. Si la respuesta a esa pregunta es sí, la persona es contabilizada como desempleada. Si la respuesta es no, a esa persona no se le cuenta como miembro de la fuerza laboral. En la figura 20.8 se muestran los resultados de la encuesta para la población civil (no militar) para noviembre de 2010. La tasa de desempleo se computa entonces como el número de personas desempleadas dividido por la fuerza laboral, la suma del número de personas que no trabajan pero están disponibles y buscan trabajo más el número de personas que trabajan. En noviembre de 2010, la tasa de desempleo era de 9.8%.
Figura 20.8 Cálculo de la tasa de desempleo Una encuesta mensual de hogares divide a la población adulta civil en tres grupos. A quienes tienen empleos se les cuenta como empleados; los que no tienen empleo pero los buscan y están disponibles para el trabajo se cuentan como desempleados; y los que no están trabajando y no buscan trabajo no se cuentan como miembros de la fuerza laboral. La tasa de desempleo es igual al número de personas que buscan trabajo dividido entre la suma del número de personas que buscan trabajo y el número de personas empleadas. Los valores son para noviembre de 2010. Todos los números están en miles.
Hay varias dificultades con la encuesta. La vieja encuesta, diseñada durante la década de 1930, puso el “¿Estás trabajando?” pregunta diferente dependiendo de si el demandado era hombre o mujer. A un hombre le preguntaron: “La semana pasada, ¿hiciste algún trabajo por sueldo o ganancia?” A una mujer le preguntaron: “¿Qué hacías por el trabajo la semana pasada, quedándote en casa o algo más?” En consecuencia, muchas mujeres que buscaban trabajo remunerado afirmaron que estaban “guardando casa”; esas mujeres no se contabilizaban como desempleadas. El BLS no llegó a arreglar la encuesta —haciéndole a las mujeres la misma pregunta que hizo a los hombres— hasta 1994. La primera vez que se utilizó la nueva pregunta de la encuesta, la tasa de desempleo entre las mujeres aumentó 0.5 puntos porcentuales. Más de 50 millones de mujeres están en la fuerza laboral; el cambio sumó más de un cuarto de millón de trabajadores al conteo oficial de los desempleados 1.
Se ha solucionado el problema de subestimar el desempleo entre las mujeres, pero quedan otros. Un trabajador que ha sido reducido al trabajo de medio tiempo sigue contando como empleado, aunque ese trabajador prefiera trabajar a tiempo completo. Una persona que está sin trabajo, le gustaría trabajar, ha buscado trabajo en el último año, y está disponible para trabajar, pero que ha dejado de buscar, se considera un trabajador desanimado. Los trabajadores desalentados no se cuentan como desempleados, sino que cada mes se mantiene un recuento del número de trabajadores desalentados.
Las medidas oficiales de empleo y desempleo pueden arrojar resultados inesperados. Por ejemplo, cuando las empresas amplían la producción, pueden ser reacias a contratar trabajadores adicionales hasta que puedan estar seguros de que la demanda de mayor producción se mantendrá. Pueden responder primero extendiendo las horas de los empleados previamente reducidos a trabajo de medio tiempo o pidiendo al personal de tiempo completo que trabaje horas extras. Nada de eso va a incrementar el empleo, porque las personas simplemente se cuentan como “empleadas” si están trabajando, independientemente de cuánto o de lo poco que estén trabajando. Además, una expansión económica puede hacer que los trabajadores desalentados sean más optimistas sobre las perspectivas laborales, y pueden retomar sus búsquedas de empleo. Participar en una búsqueda los vuelve a quedar desempleados y aumenta el desempleo. Así, una expansión económica puede tener poco efecto inicialmente sobre el empleo e incluso puede incrementar el desempleo.
Tipos de Desempleo
Los trabajadores pueden encontrarse desempleados por diferentes razones. Cada fuente de desempleo tiene implicaciones muy distintas, no sólo para los trabajadores a los que afecta sino también para la política pública.
La Figura 20.9 aplica el modelo de demanda y oferta al mercado laboral. El precio del trabajo se toma como el salario real, que es el salario nominal dividido por el nivel de precios; el símbolo utilizado para representar el salario real es la letra griega omega, ω. La curva de suministro se dibuja como pendiente ascendente, aunque empinada, para reflejar estudios que muestran que la cantidad de mano de obra suministrada en cualquier momento es casi fija. Así, un incremento del salario real induce un incremento relativamente pequeño en la cantidad de mano de obra suministrada. La curva de demanda muestra la cantidad de mano de obra demandada por cada salario real. Cuanto menor sea el salario real, mayor será la cantidad de empresas laborales exigirán. En el caso aquí mostrado, el salario real, ω e, es igual a la solución de equilibrio definida por la intersección de la curva de demanda D1 y la curva de oferta S1. La cantidad de mano de obra demandada, Le, es igual a la cantidad suministrada. El nivel de empleo en el que la cantidad de mano de obra demandada es igual a la cantidad suministrada se denomina nivel natural de empleo. A veces se le conoce como pleno empleo.
Figura 20.9 El Nivel Natural de Empleo El nivel de empleo en el que la cantidad de mano de obra demandada es igual a la cantidad suministrada se denomina nivel natural de empleo. Aquí, el nivel natural de empleo es Le, que se logra a un salario real ω e.
Aunque la economía esté operando en su nivel natural de empleo, todavía habrá algo de desempleo. A la tasa de desempleo congruente con el nivel natural de empleo se le llama tasa natural de desempleo. Los ciclos económicos pueden generar desempleo adicional. A continuación se discuten estas diversas fuentes de desempleo.
Desempleo Friccional
Aun cuando la cantidad de mano de obra demandada es igual a la cantidad de mano de obra suministrada, no todos los empleadores y trabajadores potenciales se han encontrado entre sí. Algunos trabajadores buscan empleo, y algunos empleadores buscan trabajadores. Durante el tiempo que lleva emparejarlos, los trabajadores están desempleados. El desempleo que ocurre porque toma tiempo para que empleadores y trabajadores se encuentren entre sí se llama desempleo friccional.
El caso de los graduados universitarios que realizan búsquedas de empleo es un buen ejemplo de desempleo friccional. Aquellos que no lograron un empleo mientras aún estaban en la escuela buscarán trabajo. La mayoría de ellos encontrarán empleo, pero llevará tiempo. Durante ese tiempo, estos nuevos egresados estarán desempleados. Si la información sobre el mercado laboral fuera sin costo, las empresas y los trabajadores potenciales sabrían instantáneamente todo lo que necesitaban saber unos de otros y no habría necesidad de búsquedas por parte de trabajadores y firmas. No habría desempleo friccional. Pero la información es costosa. Se necesitan búsquedas de empleo para producir esta información, y existe desempleo friccional mientras continúan las búsquedas.
El gobierno puede intentar reducir el desempleo friccional centrándose en su fuente: los costos de información. Muchas agencias estatales, por ejemplo, sirven como cámaras de compensación para la información del mercado laboral. Animan a las empresas que buscan trabajadores y a los trabajadores que buscan empleo a registrarse con ellos. En la medida en que tales esfuerzos hacen que la información del mercado laboral esté más fácilmente disponible, reducen el desempleo friccional.
Desempleo estructural
Otra razón por la que puede haber desempleo incluso si el empleo iguala su nivel natural proviene de posibles desajustes entre las habilidades que buscan los empleadores y las habilidades que ofrecen los trabajadores potenciales. Cada trabajador es diferente; cada trabajo tiene sus características y requisitos especiales. Las calificaciones de los buscadores de empleo pueden no coincidir con las que requieren las firmas. Aun cuando el número de empleados que demandan las firmas iguala el número de trabajadores disponibles, las personas cuyas calificaciones no satisfagan lo que buscan las empresas se encontrarán sin trabajo. El desempleo que resulta de un desajuste entre las calificaciones de los trabajadores y las características que requieren los empleadores se denomina desempleo estructural.
El desempleo estructural surge por varias razones. El cambio tecnológico puede hacer que algunas habilidades sean obsoletas o requerir otras nuevas. La introducción generalizada de computadoras personales desde la década de 1980, por ejemplo, ha reducido la demanda de mecanógrafos que carecían de conocimientos informáticos.
El desempleo estructural puede ocurrir si demasiados o muy pocos trabajadores buscan una formación o educación que se ajuste a los requisitos laborales. Los estudiantes no pueden predecir con precisión cuántos trabajos habrá en una categoría en particular cuando se gradúen, y no es probable que sepan cuántos de sus compañeros de estudios se están formando para estos trabajos. El desempleo estructural puede ocurrir fácilmente si los estudiantes adivinan mal sobre cuántos trabajadores se necesitarán o cuántos serán abastecidos.
El desempleo estructural también puede ser el resultado de desajustes geográficos. La actividad económica puede estar en auge en una región y desplome en otra. Tomará tiempo para que los trabajadores desempleados se reubicen y encuentren nuevos empleos. Y un transporte pobre o costoso puede bloquear a algunos residentes urbanos para que no obtengan empleos a solo unos kilómetros de distancia.
Las respuestas de política pública al desempleo estructural generalmente se centran en la capacitación laboral y educación para equipar a los trabajadores con las habilidades que las empresas demandan. El gobierno publica información regional del mercado laboral, ayudando a informar a los trabajadores desempleados de dónde se pueden encontrar empleos. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que creó una región de libre comercio que abarca a México, Estados Unidos y Canadá, ha creado cierto desempleo estructural en los tres países. En Estados Unidos, la legislación que autoriza el pacto también preveía programas de capacitación laboral para trabajadores estadounidenses desplazados.
Si bien los programas gubernamentales pueden reducir el desempleo friccional y estructural, no pueden eliminarlo. La información en el mercado laboral siempre tendrá un costo, y ese costo genera desempleo friccional. Una economía con demandas cambiantes de bienes y servicios, tecnología cambiante y costos de producción cambiantes siempre tendrá algunos sectores en expansión y otros contratando, el desempleo estructural es inevitable. Por lo tanto, una economía en su nivel natural de empleo tendrá desempleo friccional y estructural.
Desempleo cíclico
Desde luego, la economía puede no estar operando en su nivel natural de empleo, por lo que el desempleo puede estar por encima o por debajo de su nivel natural. En un capítulo posterior exploraremos qué sucede cuando la economía genera empleo mayor o menor que el nivel natural. El desempleo cíclico es el desempleo superior al desempleo que existe en el nivel natural del empleo.
La figura 20.10 muestra la tasa de desempleo en Estados Unidos para el periodo comprendido entre 1960 y noviembre de 2010. Vemos que ha fluctuado considerablemente. Cuánto de ello corresponde a la tasa natural de desempleo varía a lo largo del tiempo con circunstancias cambiantes. Por ejemplo, en un país con un “bulto” demográfico de nuevos ingresantes a la fuerza laboral, es probable que el desempleo friccional sea alto, porque les lleva algún tiempo a los nuevos entrantes encontrar sus primeros empleos. Este factor por sí solo elevaría la tasa natural de desempleo. Un cambio demográfico hacia trabajadores más maduros bajaría la tasa natural. Durante las recesiones, resaltada en la Figura 20.10, crece la parte del desempleo que es desempleo cíclico. El análisis de las fluctuaciones en la tasa de desempleo, y las respuestas del gobierno a las mismas, ocuparán un lugar central en gran parte del resto de este libro.
Figura 20.10 Tasa de desempleo, 1960—2010 El gráfico muestra la tasa de desempleo por cada año de 1960 a 2010. Las recesiones se muestran como áreas sombreadas.
Fuente: Informe Económico del Presidente, 2010, Cuadro B-42. Los datos para 2010 son promedio de los primeros once meses de la página de inicio de la Oficina de Estadísticas del Trabajo.
Principales conclusiones
Las personas que no están trabajando pero que buscan y están disponibles para trabajar en cualquier momento se consideran desempleadas. La tasa de desempleo es el porcentaje de la fuerza laboral que está desempleada.
Cuando el mercado laboral está en equilibrio, el empleo está a nivel natural y la tasa de desempleo es igual a la tasa natural de desempleo.
Aunque el empleo esté a nivel natural, la economía experimentará desempleo friccional y estructural. El desempleo cíclico es un desempleo superior al asociado al nivel natural de empleo.
¡Pruébalo!
Dados los datos de la tabla, computar la tasa de desempleo en el Año 1 y en el Año 2. Explique por qué, en este ejemplo, aumentaron tanto el número de personas empleadas como la tasa de desempleo.
Año
Número empleado (en millones)
Número de desempleados (en millones)
1
20
2
2
21
2.4
Caso en punto: ¿Podría el aumento del desempleo estructural explicar la “recuperación del desempleo” tras la recesión de 2001?
La recesión de Estados Unidos de 2001 fue leve para los estándares históricos, pero la recuperación en términos de aumento del empleo pareció dolorosamente lenta en llegar. Los economistas Erica Goshen y Simon Potter del Banco de la Reserva Federal de Nueva York piensan que la razón de la lenta recuperación de los empleos puede haber reflejado en realidad cambios estructurales en la economía estadounidense. Argumentan que durante la recesión predominaron los despidos permanentes más que temporales y que a las empresas les toma más tiempo contratar trabajadores en nuevos puestos que volver a contratarlos en antiguos empleos.
¿Cuál es su evidencia? Cuando el despido es temporal, el empleador “suspende” el trabajo, debido a la falta de demanda, y el empleado espera ser recuperado una vez que la demanda se recupere. Con un despido permanente, el patrón elimina el puesto de trabajo. Entonces, miraron la contribución de los despidos temporales a la tasa de desempleo durante la reciente recesión en comparación con la situación en las cuatro recesiones anteriores a 1990. En las recesiones anteriores, el desempleo por despidos temporales aumentó cuando la economía se estaba encogiendo y cayó después de que la economía comenzara a recuperarse. Tanto en las recesiones de 1991 como en 2001, los despidos temporales fueron menores. Luego, los autores examinaron los flujos de trabajo en 70 industrias. Clasificaron los despidos en una industria como de naturaleza cíclica si las pérdidas de empleos durante la recesión se revistieron durante la recuperación pero estructurales si las pérdidas de empleos para la industria continuaron durante la recuperación. Su análisis reveló que durante la recesión de principios de la década de 1980, las pérdidas de empleos se dividieron aproximadamente de manera uniforme entre cambios cíclicos y estructurales. En la recesión de 1991 y luego más fuertemente en la recesión de 2001, dominaron los cambios estructurales. “La mayoría de las industrias que perdieron empleos durante la recesión [2001] —por ejemplo, comunicaciones, equipos electrónicos y corredores de valores y materias primas— [seguían] perdiendo empleos” en 2003. “La tendencia revelada... es aquella en la que los empleos se reubican de algunas industrias a otras, no recuperados por las mismas industrias que los perdieron antes”.
Los autores sugieren tres posibles razones para el reciente aumento del papel del cambio estructural: (1) El declive estructural en algunas industrias podría ser el resultado de la sobreexpansión en esas industrias durante la década de 1990. Las industrias de alta tecnología y telecomunicaciones en particular podrían ser ejemplos de industrias que fueron sobreconstruidas antes de la recesión de 2001. (2) La mejora de las políticas gubernamentales puede haber reducido el desempleo cíclico. El examen de la política macroeconómica en futuros capítulos volverá a este tema. (3) Las nuevas estrategias de gestión para reducir costos pueden estar promoviendo una dotación de personal más pobre. Para las empresas que adoptan tales estrategias, una recesión puede brindar la oportunidad de reorganizar permanentemente el proceso de producción y reducir las nóminas en el proceso.
Goshen y Potter señalan que, para los trabajadores, encontrar nuevos empleos es más difícil que simplemente regresar a los antiguos. Para las empresas, tomar decisiones sobre la naturaleza de los nuevos empleos consume mucho tiempo en el mejor de los casos. La incertidumbre creada por la guerra en Irak y la imposición de nuevas normas contables tras los escándalos similares a “Enron” pueden haber prolongado aún más la creación de nuevos empleos.
Fuente: Erica L. Goshen y Simon Potter, “¿Ha contribuido el cambio estructural a una recuperación sin empleo?” Banco de la Reserva Federal de Nueva York Temas Actuales en Economía y Finanzas 9, núm. 8 (agosto de 2003): 1—7.
¡Responde a Pruébalo! Problema
En el Año 1 la fuerza laboral total incluye 22 millones de trabajadores, por lo que la tasa de desempleo es de 2/22 = 9.1%. En el Año 2 la fuerza laboral total asciende a 23.4 millones de trabajadores; por lo tanto, la tasa de desempleo es de 2.4/23.4 = 10.3%. En este ejemplo, tanto el número de personas empleadas como la tasa de desempleo subieron, debido a que más personas (23.4 − 22 = 1.4 millones) ingresaron a la fuerza laboral, de las cuales 1 millón encontraron empleo y 0.4 millones seguían buscando empleo.
1 Para una descripción de la nueva encuesta y otros cambios introducidos en el método de conteo del desempleo, véase Janet L. Norwood y Judith M. Tanur, “Medidas de desempleo para los noventa”, Opinión Pública Trimestral 58, núm. 2 (Verano 1994): 277—94.
