Al tomar decisiones sobre el modo de entrega, los maestros e instructores deben hacer las siguientes cuatro preguntas:
Como siempre, empieza con los alumnos.
10.3.1 Estudiantes totalmente en línea/a distancia
La investigación (ver por ejemplo Dabbagh, 2007) ha demostrado repetidamente que los cursos completamente en línea se adaptan mejor a algunos tipos de estudiantes que a otros:
- estudiantes mayores y más maduros;
- estudiantes con ya altos niveles de educación;
- estudiantes de medio tiempo que estén trabajando y/o con familias.
Esto se aplica no sólo a los MOOCs (ver Capítulo 5) y otros cursos no crediticios, sino más aún a los cursos y programas de crédito. De hecho, hay varios mercados diferentes para el aprendizaje en línea.
10.3.1.1 Estudiantes en línea de pregrado
Hoy en día, la 'distancia' tiene más probabilidades de ser psicológica o social, más que geográfica. Por ejemplo, a partir de los datos de encuestas recopilados regularmente de estudiantes de la Universidad de Columbia Británica (UBC):
- menos del 20 por ciento dan razones relacionadas con la distancia o los viajes para tomar un curso en línea;
- la mayoría de los más de 10,000 o menos estudiantes de la UBC (hay más de 60,000 estudiantes en total) que toman al menos un curso completamente en línea no están realmente distantes. La mayoría (más del 80 por ciento) vive en el área metropolitana de Greater Vancouver, dentro de los 90 minutos de tiempo de viaje a la universidad, y casi la mitad dentro de la relativamente compacta ciudad de Vancouver. Comparativamente pocos (menos del 10%) viven fuera de la provincia (aunque esta proporción crece lentamente cada año);
- dos tercios de los estudiantes en línea de la UBC tienen trabajo remunerado de un tipo u otro;
- muchos estudiantes de pregrado en su cuarto año toman un curso en línea porque las clases presenciales están 'tapadas' por su gran tamaño, o porque están cortos del número requerido de créditos para completar un título. Tomar un curso en línea permite a estos estudiantes completar su programa sin tener que regresar un año más;
- la razón principal por la que la mayoría de los estudiantes de la UBC toman cursos totalmente en línea es la flexibilidad que brindan, dados los compromisos laborales y familiares de los estudiantes y la dificultad que provocan los conflictos de horario para las clases presenciales.
En Estados Unidos, casi uno de cada tres estudiantes de pregrado está tomando al menos un curso en línea (Allen y Seaman, 20 17). A nivel de licenciatura, es probable que los estudiantes tomen un máximo de tres a cuatro cursos en línea como parte de un programa regular de grado basado en campus en universidades y hasta cinco cursos en línea en colegios de dos años, en Canadá (Donovan et al., 2018).
Hasta hace poco en Norteamérica, había pocos programas de pregrado que se ofrecían completamente en línea, excepto en instituciones especializadas como las universidades abiertas en Canadá (Athabasca, Téluq, Thompson Rivers Open Learning) y University of Phoenix, Western Governors University y University of Maryland University Colegio en Estados Unidos. Sin embargo, en los últimos años se han comenzado a ofrecer una serie de programas especializados de pregrado en línea, como la Licenciatura en Tecnología de Ingeniería Minera para mineros que trabajan en Queen's University, Canadá
Esto sugiere que los cursos completamente en línea son más adecuados para estudiantes más experimentados con una fuerte motivación para tomar dichos cursos debido al impacto que tienen en su calidad de vida. En general, los estudiantes en línea necesitan más autodisciplina en el estudio y una mayor motivación para estudiar para tener éxito. Esto no significa que otros tipos de estudiantes no puedan beneficiarse del aprendizaje en línea, sino que se necesita un esfuerzo adicional para dedicarse al diseño y apoyo de dichos estudiantes en línea.
10.3.1.2 Alumnos de posgrado en línea
Aunque en Estados Unidos, la proporción de estudiantes que toman cursos de educación a distancia a nivel de posgrado en general es casi la misma (17 por ciento) que aquellos que toman cursos de posgrado en el campus, 15 por ciento, la proporción de estudiantes que toman cursos de educación a distancia a nivel de posgrado es mucho mayor para las instituciones privadas, sin fines de lucro —37 por ciento, y con fines de lucro— 28% (Allen y Seaman, 2017). (Al igual que en Canadá — Donovan. et al., 2018 — la educación a distancia ahora es casi sinónimo de aprendizaje en línea en Estados Unidos).
El área de crecimiento más rápido en los cursos en línea es para programas de maestría dirigidos a profesionales que trabajan. Hasta ahora, aparte de los MBA y la formación docente, las universidades públicas tienden a ser relativamente lentas en reconocer la importancia de este mercado, que en el peor de los casos podría ser autofinanciarse y, en el mejor de los casos, podría generar ingresos adicionales muy necesarios. Sin embargo, las universidades con fines de lucro, como la Universidad de Phoenix, la Laureate University y la Universidad de Capella, y especialmente algunas de las universidades privadas sin fines de lucro en Estados Unidos, han sido más rápidas en ingresar a este mercado.
10.3.1.3 Alumnos remotos
A menudo también se asume que los alumnos aislados o remotos son el principal mercado para los estudiantes a distancia o completamente en línea en el sentido de que están muy lejos de cualquier escuela, colegio o universidad local. Ciertamente en Canadá, hay tales estudiantes y la capacidad de estudiar localmente en lugar de viajar grandes distancias puede ser muy atractiva. Sin embargo, en muchas zonas rurales remotas, el acceso a Internet puede ser difícil, ya sea con conexiones satelitales lentas o módems de baja velocidad basados en teléfonos. Los alumnos a distancia también tendrán dificultades si no hay apoyo local de fácil acceso o culturalmente apropiado para sus estudios.
Dado que la gran mayoría de los estudiantes en línea son urbanos, viven dentro de una hora de viaje de un colegio o campus universitario, es la flexibilidad más que la distancia lo que importa para estos estudiantes.
10.3.1.4 Aprendices de por vida
Por otro lado, los cursos totalmente en línea realmente se adaptan a los profesionales que trabajan. En una era digital, la base de conocimiento se expande continuamente, los empleos cambian rápidamente y, por lo tanto, existe una fuerte demanda de educación continua y continua, a menudo en áreas de conocimiento “nicho”. El aprendizaje en línea es una forma conveniente y efectiva de proporcionar dicho aprendizaje permanente.
Los alumnos de por vida suelen trabajar con familias y realmente aprecian la flexibilidad de estudiar completamente en línea. A menudo ya cuentan con títulos de educación superior como un primer grado, y por lo tanto han aprendido a estudiar con éxito. Pueden ser ingenieros que buscan capacitación en gestión, o profesionales que quieran mantenerse al día en su área profesional. A menudo están mejor motivados, porque pueden ver un vínculo directo entre el nuevo curso de estudio y la posible mejora en sus perspectivas de carrera. Por lo tanto, son estudiantes ideales para cursos en línea (aunque pueden ser mayores y menos conocedores de la tecnología que los estudiantes que salen de la escuela secundaria).
Lo importante para tales alumnos es que los cursos estén técnicamente bien diseñados, en el sentido de que los alumnos no necesitan estar altamente capacitados en el uso de computadoras para poder estudiar los cursos.
10.3.1.5 Cambio demográfico
Otro factor a considerar es el impacto del cambio demográfico. En Estados Unidos, las matrículas generales de educación superior disminuyeron un 3 por ciento entre 2012-2015, mientras que las matriculaciones en educación a distancia aumentaron un 4 por ciento en el mismo periodo (Allen y Seaman, 2017).
En jurisdicciones donde la población en edad escolar está empezando a disminuir, expandirse a mercados de aprendizaje permanente puede ser esencial para mantener la matrícula de estudiantes. Si bien la tasa de crecimiento de la educación a distancia/aprendizaje en línea no es espectacular, eventualmente puede llegar a ser una forma de mantener vivos algunos departamentos académicos.
10.3.1.6 Nuevos modelos de negocio
Sin embargo, para que los programas en línea de aprendizaje permanente funcionen, las instituciones necesitan hacer algunos ajustes importantes. En particular, debe haber incentivos o recompensas para que los profesores se muevan en esta dirección y es necesario que haya algún pensamiento estratégico sobre la mejor manera de ofrecer dichos programas.
La Universidad de Columbia Británica ha desarrollado una serie de programas de maestría profesionales muy exitosos, totalmente en línea y autofinanciados. Los estudiantes pueden probar inicialmente uno o dos cursos en el Certificado de Posgrado en Rehabilitación antes de postularse al programa de maestría. El certificado se puede completar en menos de dos años mientras se trabaja a tiempo completo, y pagando por curso en lugar de durante todo un año de maestría, proporcionando la flexibilidad que necesitan los aprendices de por vida. UBC también se asoció con Tec de Monterrey en México, con el mismo programa ofrecido en inglés por UBC y en español por el Tec de Monterrey, como medio para poner en marcha su exitoso programa de Maestría en Tecnología Educativa, que, al abrir, duplicó el número de egresados estudiantes de la Facultad de Educación de la UBC, y sigue funcionando ya casi 20 años después de su oferta inicial. Veremos que estos ejemplos son importantes cuando examinemos el desarrollo de la programación modular en la Sección 11.5.2.
El aprendizaje en línea también ofrece la oportunidad de ofrecer programas donde una institución tiene experiencia única en investigación pero insuficiente estudiantes locales para ofrecer un programa completo de maestría. Al estar completamente en línea, tal vez en asociación con otra universidad con experiencia similar pero en una jurisdicción diferente, puede ser capaz de atraer a estudiantes de todo el país o incluso a nivel internacional, permitiendo que la investigación se difunda más ampliamente y construir un cuadro de profesionales en áreas emergentes del conocimiento, nuevamente un objetivo importante en una era digital.
10.3.2 Alumnos de aprendizaje mixto
En términos de aprendizaje combinado, el 'mercado' está menos claramente definido que para el aprendizaje completamente en línea. El beneficio para los estudiantes es una mayor flexibilidad, pero aún así necesitarán ser relativamente locales para poder asistir a las sesiones basadas en el campus. La principal ventaja es que el 50 por ciento o más de los estudiantes, al menos en Canadá, que trabajan más de 15 horas a la semana (Marshall, 2010) para ayudar con el costo de su educación y mantener su deuda estudiantil lo más baja posible. Además, el aprendizaje combinado brinda una oportunidad para el desarrollo gradual de habilidades de aprendizaje independiente, siempre y cuando se trate de una estrategia de enseñanza intencional.
La investigación también sugiere que estas habilidades de aprendizaje independiente deben desarrollarse mientras los estudiantes están en el campus. En otras palabras, el aprendizaje en línea, en forma de aprendizaje mixto, debe introducirse deliberadamente y aumentarse gradualmente a medida que los estudiantes trabajan a través de un programa, por lo que para cuando se gradúen, tienen las habilidades para seguir aprendiendo de forma independiente, una habilidad crítica para la era digital. En general, no es buena idea ofrecer cursos completamente en línea en los primeros años de una carrera universitaria o universitaria, a menos que estén excepcionalmente bien diseñados con una cantidad considerable de apoyo al alumno en línea, y por lo tanto, es probable que sean costosos de montar, si van a tener éxito.
Además de los beneficios de una mayor flexibilidad para los estudiantes, especialmente los que trabajan a tiempo parcial, se están entendiendo mejor los beneficios académicos del aprendizaje semipresencial. Estos serán discutidos con más detalle en la siguiente sección. En este punto, hay evidencia de que en Canadá, al menos, cada vez más instituciones están viendo un movimiento por parte de los instructores hacia el aprendizaje mixto o híbrido, aportando las ventajas de la enseñanza tanto en línea como presencial (Donovan et al., 2018)
10.3.3 Alumnos presenciales
Muchos estudiantes que vienen directamente de la secundaria buscarán oportunidades sociales, deportivas y culturales que brinda una educación basada en el campus. También es probable que los estudiantes que carecen de confianza en sí mismos o experiencia en el estudio prefieran la enseñanza presencial, siempre que puedan acceder a ella de una manera relativamente personal.
No obstante, las razones académicas de preferencia por la enseñanza presencial por parte de estudiantes de primer año y mujeres son menos claras, particularmente si los estudiantes se enfrentan a clases muy grandes y relativamente poco contacto con los profesores en el primer año o así de sus programas. Al respecto, las instituciones más pequeñas, regionales, que generalmente tienen clases más pequeñas y más contacto presencial con instructores, tienen una ventaja. Además, el aprendizaje mixto o volteado se utiliza cada vez más para clases muy grandes, con conferencias disponibles en línea, y grupos más pequeños que se reúnen cara a cara con un instructor o asistentes de enseñanza.
Veremos más adelante en este capítulo que el aprendizaje combinado y completamente en línea ofrece la oportunidad de repensar toda la experiencia del campus para que se brinde un mejor apoyo a los estudiantes en el campus en sus primeros años de educación postsecundaria. Más importante aún, a medida que más y más estudios se realizan en línea, las universidades y colegios se verán cada vez más desafiados a identificar las ventajas pedagógicas únicas de venir al campus, de manera que aún valdrá la pena que los estudiantes se suban al autobús al campus todas las mañanas.
Referencias
Allen, I. y Seaman, J. (2017) Brújula de aprendizaje digital: Informe de inscripción a la educación a distancia 2017 Grupo de investigación de la encuesta Babson/eliterate/WCET
Dabbagh, N. (2007) El alumno en línea: características e implicaciones pedagógicas Temas contemporáneos en tecnología y formación docente, Vol. 7, No.3
Donovan, T. et al. (2018) Seguimiento de la educación en línea y a distancia en universidades y colegios canadienses: 2018 Halifax NS: Canadian Digital Learning Research Association
Marshall, K. (2010) Patrones de empleo de estudiantes postsecundarios Perspectivas sobre el trabajo y los ingresos Ottawa ON: Statistics Canada, septiembre
Actividad 10.3 Conociendo a tus alumnos
1. Elige uno de tus cursos. ¿Conoces la demografía clave de los estudiantes: edad, género, trabajo o no, soltero o con familias, habilidades lingüísticas? Si no, ¿cómo podrías obtener esta información?
2. Si tuvieras esta información, ¿cambiaría la forma en que enseñas?
3. Si estás impartiendo una clase presencial, ¿hay otro tipo de alumnos que estarían interesados en tomar tu curso si fuera en línea?
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