Huyendo de la persecución y separación de la familia
Durante esos tiempos todos tenían miedo, y nosotros enseñamos a los niños muy pequeños a tener miedo, así que a la edad de uno o dos años, ya aprendieron a tener miedo y tampoco lloraron.
-Mai Vang Thao, refugiado hmong
Todos los refugiados tienen experiencias de pérdida y/o exposición a eventos traumáticos, ya sea personalmente o dentro de sus comunidades. Tales experiencias podrían incluir discriminación e intimidación sistemáticas, guerra civil, conflictos militares en curso, expulsión forzosa del gobierno del país, limpieza étnica e incluso genocidio. Las familias que viven en estos contextos suelen experimentar violencia, o se enteran de ella en sus comunidades y tienen motivos para temerle. La principal prioridad de las familias es encontrar seguridad. Sin embargo, incluso después de que se muden, algunas familias experimentarán los efectos a largo plazo del estrés traumático que han experimentado.
Refugiados kosovares que huyen de su patria. [Área de Blace, ex República Yugoslava de Macedonia]
Naciones Unidas Foto — Refugiados de Kosovo — CC BY-NC-ND 2.0.
“[El padre de los niños] apenas estaba con nosotros. Se fue con los hombres y nos dejó escondidos en las selvas. De hecho había preparado que en caso de que ya no pudiéramos quedarnos, se iría a Tailandia, y los niños y yo, de ser capturados por los comunistas, nos quedaríamos atrás ya que los soldados comunistas no nos matarían porque solo somos mujeres y niños”.
-Mai Vang Thao, refugiado hmong
Los conflictos y situaciones que hacen que las personas huyan de sus países de origen a menudo separan a las familias. Las familias pueden separarse en medio de un conflicto o durante el proceso de huida o migración (las familias también pueden separarse durante el proceso de reasentamiento, ver más abajo). Aunque padres e hijos se mantengan unidos a través de este arduo proceso, rara vez se produciría el reasentamiento de toda una unidad familiar (en muchas culturas, la unidad familiar incluye abuelos, tías y tíos y sus familias).
La separación de los miembros de la familia puede ser una fuente de culpa, pérdida y presión adicional. Estas pérdidas de vínculos familiares y apoyo comunitario a menudo se pueden caracterizar como ambiguas (Boss, 2006). Cuando un miembro de la familia muere, la pérdida es concreta, y la familia puede llorar. Cuando los miembros de la familia están separados, puede haber una gran ambigüedad. Los seres queridos separados están físicamente ausentes pero muy presentes en la mente de los miembros de su familia. Las familias tienen dificultades para determinar quién está en la familia y qué roles desempeñan. Esta ambigüedad puede sumar al estrés de una migración ya estresante. Por ejemplo, los jóvenes separados de sus padres durante la guerra civil se preguntaban si sus familias habían sobrevivido a los combates o habían muerto. Describieron sentimientos de soledad e intensa depresión. Un niño describió: “Los niños estaban más pensando — ¿Están vivos o no están vivos?” (Lustre, Qin, Bates, Johnson, & Rana, 2008, p. 449).
Preguntarse si ciertos miembros de la familia están vivos o muertos puede hacer que los individuos y las familias se queden atrapados con sentimientos encontrados de esperanza, pérdida, culpa y dolor. Estas pérdidas ambiguas agravan las pérdidas concretas de viviendas y familiares. El impacto de la pérdida y los eventos traumáticos se pueden ver tanto a nivel individual como familiar. De hecho, un estudio encontró que las relaciones estadísticas entre eventos traumáticos, duelo, depresión y TEPT son más fuertes a nivel familiar que a nivel individual (Nickerson et al., 2011). Los individuos separados deben encontrar formas de aceptar y vivir con la ambigüedad. Como dijo un niño de su separación de sus padres, “Sucedió. Yo no tenía ningún control sobre ello. Yo sólo creo que ojalá no sucediera. Pero sí y no pude hacer nada al respecto” (Luster et al., 2008, p. 449).
Cuando los refugiados pueden permanecer con familiares cercanos, puede aliviar las tensiones de reubicación y hacer frente a los traumas que se experimentan en el país de origen. En un estudio de refugiados en Noruega, Lie, Lavik y Laake (2001) encontraron que la presencia de familiares cercanos en Noruega tuvo un impacto positivo en los síntomas de salud mental, especialmente para aquellos con mayor exposición a eventos traumáticos. McMichael, Gifford y Correa-Vélez (2011) encontraron de manera similar que la conexión familiar es particularmente importante para los jóvenes al principio del proceso de reasentamiento.
