1.1: Introducción

Este capítulo se enfoca en comprender el papel y los procesos de la urbanización en el contexto de BC. En particular, enfatiza los entendimientos recientes de la sustentabilidad urbana y el pensamiento de los sistemas urbanos. El objetivo principal, al terminar este capítulo, es tener una comprensión de la relalidad y territorialidad de las ciudades; es decir, comprender cómo existen las ciudades en lo que la geógrafa Doreen Massey llama un “sentido de lugar g lobal”. Esto conectará con el segundo objetivo del capítulo, que es entender cómo se relacionan las ciudades con otros lugares, y cómo las ciudades son a la vez lugares únicos. El concepto de sentido global del lugar tiene tres características:

1. Los lugares tienen múltiples identidades y significados. El significado depende de las personas que están viviendo un lugar.
2. Los lugares son más que ubicaciones físicas; están conformados por procesos.
3. Los lugares no son estáticos, son continuos y siempre cambiantes debido a las relaciones con otros lugares.

Un sentido global de lugar significa ver cada ciudad como globalizada o mundana precisamente por su relación con otros lugares, y los procesos móviles que están en curso en los lugares. De igual manera, un sentido global de lugar significa que la territorialidad, o lo que hace único a un lugar, puede entenderse porque otros lugares son diferentes.

Ciudades

Una ciudad, en su sentido más básico, es una constelación de personas e instituciones e infraestructuras sociales, políticas y económicas dentro de una ubicación física. Si bien no suele haber una configuración demográfica o socioeconómica acordada para la mayoría de las ciudades, sin embargo se entiende que son ubicaciones discretas que se rigen por instituciones políticas (por ejemplo, un gobierno municipal con alcalde y ayuntamiento), y los gobiernos de las ciudades tienen la facultad de hacer leyes y recaudar impuestos a las personas y negocios que la habitan. Las ciudades por supuesto, no existen aisladas de otros lugares. Están conectados con lugares cercanos y lejanos, con otras ciudades y con comunidades y paisajes rurales.

Las ciudades se crean a través de procesos de urbanización, que combinan diversos procesos socioeconómicos, políticos, tecnológicos y ambientales que afectan la forma en que se conforman las ciudades y cómo vive la gente en ellas.

En Columbia Británica en 2011, había 49 municipios designados como ciudades, con una población promedio de 59.716 (datos del censo). La población total actual (2014) de BC es de 4,606,375, y 2,926,102 de esas personas viven en ciudades. Con cada vez más personas trasladándose a ciudades dentro de la provincia, podemos constatar que BC está atravesando un proceso de urbanización.

Figura 1.1 Gráfica de la población de BC de 1851-2011.

Procesos que conforman las ciudades

Algunos de los procesos que conforman las ciudades y contribuyen a este sentido global de lugar son el cambio económico, el cambio demográfico, el cambio político, el cambio sociocultural, el cambio tecnológico y el cambio ambiental. Además, las historias locales y los paisajes físicos contribuyen a la singularidad y las diferencias en las ciudades.

Los cambios económicos suelen ser dinámicos y existen en muchas escalas. Un cambio económico puede ser, por ejemplo, el cambio de una economía basada en la subsistencia a una de comercio precapitalista o, en la sociedad contemporánea, un cambio en la forma de acumulación capitalista. Las ciudades, como sitios de aglomeración de recursos, son actores clave dentro de la red de actividad económica global. Las ciudades reúnen, regulan, producen y redistribuyen el capital en forma de recursos físicos, dinero y trabajo humano. Además, las ciudades tienen sus propias economías regionales y locales que están conectadas a flujos económicos más amplios.

Dentro de las ciudades, así como entre las ciudades, el capital se distribuye de manera desigual entre las personas, lo que provoca cambios demográficos, políticos y socioculturales cambiantes.

Los cambios demográficos, como el tamaño, la composición y la velocidad de cambio, afectan profundamente a los paisajes urbanos. Por ejemplo, en 2011, la ciudad de Surrey fue la ciudad de más rápido crecimiento en Canadá. Con su gran y creciente población del este de Asia, también está emergiendo como un centro multicultural dentro de la provincia, y al mismo tiempo es un lugar caracterizado por una economía local en crecimiento y un clima templado, colocándolo como una alternativa asequible a Vancouver o Victoria.

El cambio político a diversas escalas (internacional, federal, provincial y municipal) también tiene importantes efectos en las ciudades. Los gobiernos tienen la facultad de gravar impuestos y redistribuir los recursos. Hacen leyes que regulan todo, desde la actividad ambiental y económica hasta el manejo de la migración. Los cambios en las agendas políticas pueden significar la diferencia entre asegurar financiamiento para una autoridad local de salud frente al transporte público en la región.

Los cambios socioculturales afectan todo, desde el estilo arquitectónico hasta los tipos de amenidades que se brindan en las ciudades. Por ejemplo, BC es conocida por su belleza natural, por lo que las ciudades suelen destacar el acceso local a actividades al aire libre como senderismo, esquí o ciclismo. Sin embargo, el cambio sociocultural es más amplio que los atributos físicos. El comportamiento hacia los grupos minoritarios también ha cambiado drásticamente dentro de las ciudades a lo largo de los años. Por ejemplo, de 1859 a 1923, Canadá cobró el impuesto principal chino, una tasa que se cobraba a cada persona china que entraba a Canadá. Fue abolida en 1923 por la Ley de Inmigración China, que prohibía la inmigración de China a Canadá. Muchos años después, en 2006, el gobierno federal ofreció una disculpa oficial y una remuneración económica a los sobrevivientes y a sus cónyuges que pagaban el impuesto a la cabeza.

Figura 1.2. Escolares residenciales. Escuela Industrial Indio San Pablo, Middlechurch, Manitoba, 1901

Otro ejemplo de actitudes cambiantes es evidente en la historia del sistema escolar residencial indio, que estuvo vigente desde la década de 1880 hasta 1996. Durante gran parte de ese tiempo, los niños aborígenes estaban obligados a asistir a escuelas administradas por el gobierno y la iglesia bajo una ideología de asimilación. Se generalizó el abuso físico, sexual y mental dentro de las escuelas, lo que también separaba a los niños aborígenes de sus familias y sus tierras. La creciente urbanización de los aborígenes en BC y en Canadá también se atribuye al sistema de escuelas residenciales. En 2008, el gobierno federal pidió disculpas por cómo se trataba a los aborígenes bajo el sistema.

Los cambios tecnológicos afectan el entorno físico y la forma en que vive la gente en las ciudades. La innovación económica suele precipitarse por el cambio tecnológico. Por ejemplo, el desarrollo de la máquina de vapor fue lo suficientemente fuerte como para alimentar un ferrocarril de larga distancia a través de gran parte de América del Norte. Hoy en día, los avances en telecomunicaciones y redes inalámbricas permiten a las personas de las ciudades llevar dispositivos que permiten el acceso a Internet móvil. Las ciudades también se han convertido en centros tecnológicos, proporcionando empleos a las economías locales. Por ejemplo, Vancouver es el hogar de HootSuite ^[1] y Electronic Arts Entertainment. ^[2]

Los cambios ambientales que afectan a las ciudades se vinculan a amplias redes. Por ejemplo, la contaminación del aire y la calidad del agua no se pueden gobernar ni contener a nivel local; requieren un manejo interjurisdiccional. El aumento de las emisiones de CO2 no solo eleva los riesgos locales para la salud en las ciudades, provocando mayores tasas de asma y otras enfermedades respiratorias, sino que también contribuye al cambio climático global.

Comprender la interrelación de estos diversos procesos de urbanización nos ayuda a comprender el papel dinámico de las ciudades.

Atribuciones

• Figura 1.1 Gráfica de la población de BC de 1851-2011. Población de Columbia Británica, urbana y rural (1851-2011) por Arthur Gill Green. Adaptado de Población, urbana y rural, por provincia y territorio (Columbia Británica), Statistics Canada.
• Figura 1.2 Escolares residenciales. St. Paul's Indian Industrial School, Middlechurch, Manitoba, 1901 es de dominio público Recuperado de http://en.Wikipedia.org/wiki/Canadian_Indian_residential_school_system#mediaviewer/File:Stpauls-middlechurch-man.jpg)

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1. HootSuite [1]https://hootsuite.com/
   
2. Artes Electrónicas Entretenimiento [2]http://www.ea.com/ca