Tradicionalmente un recurso se definió como un producto de procesos biológicos, ecológicos o geológicos (recursos naturales) que satisface los deseos humanos. Los recursos forman parte de un ecosistema y uno donde es importante mantener la biodiversidad y los sistemas de soporte vital de la Tierra (Costanzia et al., 1997). En tiempos más modernos el concepto recursos ha llegado a referirse a procesos del capitalismo y específicamente a nociones de desarrollo y formación estatal (Gregory et al., 2009).
Los recursos están ahora en manos de gobiernos o corporaciones poderosas y la manera en que se manejan estos recursos afecta a todos los humanos así como al entorno físico.
Vistas económicas vs ecológicas
Existen tres diferencias fundamentales entre los puntos de vista económicos y ecológicos sobre los recursos:
- Un recurso económico está centrado en el ser humano y la definición de recurso ecológico está centrada en la naturaleza.
- Una visión económica incluye el deseo junto con la necesidad, mientras que la visión biológica se refiere a las necesidades biológicas básicas.
- Los sistemas económicos se basan en mercados de cambio de divisas por bienes y servicios, mientras que los sistemas biológicos se basan en procesos naturales de crecimiento, mantenimiento y reproducción.
Por lo tanto, es necesario diferenciar los recursos naturales de los recursos de origen humano, como el dinero, las fábricas, la información, la mano de obra y las computadoras Muchos humanos utilizan los recursos naturales sin considerar las consecuencias más amplias de su uso. Por ejemplo, cada vez que te subes a un auto y conduces estás usando aceite que contamina la atmósfera a través de los gases de escape liberados. Cuando encendemos nuestra calefacción central de gas en invierno estamos sumando al nivel de CO2 en la atmósfera. Consideremos también cómo el petróleo y el gas tienen un papel en las relaciones económicas y políticas internacionales. ¿Cuál es el papel de Arabia Saudita o Qatar dada la dependencia más amplia del mundo de su petróleo y gas?
Cualquier sustancia que se encuentre en la biosfera de la Tierra es simplemente otra parte de la naturaleza y no tiene importancia ni valor económico —es decir, hasta que la sociedad tenga un uso para ella.
¿Cuándo una sustancia se convierte en un recurso natural?
- Cuando se le da valor cultural a la sustancia, como la gente desea y acepta el uso del recurso natural. Piense en el valor cultural y la importancia para que las personas en BC posean y conduzcan su propio automóvil. ¿Tienes un auto? ¿Te gustaría tener un auto?
- Cuando beneficia a la tecnología y una sociedad es capaz de procesar o extraer el recurso natural para su uso. Sabías que los autos originales de Henry Ford fueron diseñados para funcionar con baterías pero cuando se inventó la tecnología para procesar petróleo rápidamente se convirtió en una alternativa mucho más barata.
- Cuando beneficia al sistema económico y una sociedad puede afectar o definir el precio y disponibilidad de un recurso natural. Por ejemplo, las corporaciones ahora están “fracking” (fracturación hidráulica) en las arenas bituminosas de Alberta ya que tienen el dinero para hacerlo. Por el contrario, considere las condiciones en algunos países del Sur Global donde los cortes de energía son ocurrencias comunes porque el gobierno no puede permitirse pagar a los proveedores por el petróleo necesario.