4.3: Minería en BC
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Columbia Británica (BC) es rica en recursos naturales, y la extracción de estos recursos ha estado vinculada a procesos históricos. En Columbia Británica, hay 3 recursos naturales primarios que tienen conexiones profundas con las provincias pasadas; la minería, la silvicultura y la pesca. En capítulos posteriores exploraremos la pesca y la silvicultura con más detalle. En este capítulo, examinaremos la minería en Columbia Británica.
Minería en BC
Con la firma del Tratado de Oregón en 1846, el país fronterizo se abrió y la exploración de las minas de BC creció masivamente. La minería de carbón, metales y minerales comenzó con la fiebre del oro en la década de 1850 y continúa hoy en día.
Algunos factores significativos a tener en cuenta sobre la minería de metales en BC incluyen:
- El carbón y el oro se minaron antes de que comenzara la fiebre del oro.
- Los hallazgos de oro fueron pequeños y solo se minaron por períodos cortos.
- El oro predominó hasta que se descubrió la plata a fines del siglo XIX en los Kootenays.
- Nuevas técnicas, incluida la minería a cielo abierto, llevaron a nuevos desarrollos mineros:
- Se minaron cobre, plomo y zinc
- Para la década de 1960 se estaba minando mineral de hierro en el Golfo de Georgia
- El descubrimiento del molibdeno permitió que el acero se hiciera mucho más duro cuando se usaba como aleación
El carbón, que fue uno de los recursos originales extraídos en BC, sigue siendo de gran importancia hoy en día con 31 millones de toneladas producidas en 2013, lo que representa el 43% de los ingresos por recursos naturales de BC, contribuyendo a cerca de 400 millones de dólares a los ingresos provinciales. La Figura 1 ilustra la significación del carbón y de los otros recursos principales que se extraen en BC hoy. Los siguientes son datos sobre la minería en BC hoy:
- Se estima que la minería tiene un valor de 5.6 mil millones de dólares para la provincia, casi el doble de lo que era en 2001.
- Los ingresos brutos de la minería para la industria minera fueron de 8.500 millones de dólares en 2013.
- El número de personas que trabajaban en la industria minera de BC en 2013 aumentó a 10 mil 720 en comparación con 10 mil 419 en 2012.
- Vancouver es el principal centro mundial de experiencia para la exploración de minerales, y hay al menos 1,200 empresas de exploración ubicadas en BC.
- El carbón representa 39% del volumen total manejado en el Puerto de Vancouver, que mueve envíos a China, Japón y otros mercados asiáticos.
Costos Sociales y Ambientales
Parece, entonces, que la minería es de gran importancia para la provincia de BC y para su economía local e internacional. Pero, ¿cuáles son los costos sociales y ambientales asociados a la minería de recursos naturales en BC?
El mayor costo social ha sido el acceso a la tierra y los derechos sobre la tierra de las Primeras Naciones de BC. Hasta ahora el gobierno de BC ha firmado 14 acuerdos de desarrollo económico con Primeras Naciones en toda la provincia. Estos acuerdos comprometen al gobierno provincial a repartir hasta 37% del impuesto mineral BC de las operaciones mineras recaudadas dentro de los territorios tradicionales de las Primeras Naciones. Dos acuerdos recientes firmados con Primeras Naciones involucran a la Mina Huckleberry, a unos cientos de kilómetros del lago Williams, y la Mina Gibraltar.
La minería también presenta costos ambientales. El diverso y prístino ambiente físico de BC es muy considerado una razón por la que la provincia es promovida como uno de los mejores lugares para vivir, pero la minería lo amenaza. El agua es la mayor víctima de la minería y afecta a todos los residentes de BC. Ha habido varias amenazas para las fuentes de agua subterránea, que es de donde obtenemos nuestra agua potable, incluso en las áreas de Greater Vancouver y Victoria.
El segundo estudio de caso de este capítulo se centra en una mina operativa y el impacto que tiene en la población local, específicamente las personas de las Primeras Naciones, y el medio ambiente.
Atribuciones
- Figura 4.1 Ingresos de la minería de recursos naturales de BC 2013. Creado por Hilda Anggraeni adaptado de Mining BC website facts (www.mining.bc.ca/mining-facts)
- Figura 4.2 Minas operativas y proyectos de exploración seleccionados en Columbia Británica 2013 por Ministerio de Energía y Minas (www.empr.gov.bc.ca/mining/geoscience/publicationscatalogue/openfiles/pages/default.aspx) utilizados bajo CC-BY-NC-ND 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/) Encuentre una versión de gran tamaño de este mapa en: www.empr.gov.bc.ca/mining/geocience/publicacionesscatalogue/openfiles/2013/documents/2013-01/of2013-1.pdf