8.5: Geología

El término geología proviene de las palabras griegas “ge” (“tierra”) y “logia”, es decir, el estudio y discurso que involucra a la Tierra sólida, incluidas las rocas de las que está compuesta, y los procesos por los cuales esas rocas cambian. La geología también puede referirse generalmente al estudio de las características sólidas de cualquier cuerpo celeste (como la Luna o Marte). La geología da una idea de la historia de la Tierra al proporcionar la evidencia principal de la tectónica de placas, la historia evolutiva de la vida y los climas pasados.

En Columbia Británica, la geología es importante para el desarrollo económico asociado a la exploración y cosecha de minerales e hidrocarburos (petróleo y gas natural). La geología es valiosa para el público para predecir y comprender los peligros naturales, la remediación de problemas ambientales y para proporcionar información sobre el cambio climático pasado. La geología también juega un papel en la ingeniería geotécnica y es una disciplina académica importante.

La formación de las montañas es un proceso dramático en evolución asociado a la geología y geomorfología. La geomorfología es el estudio del proceso que crea y transforma la superficie de la Tierra. La geomorfología busca comprender la historia y la dinámica de los accidentes geográficos, y predice cambios a través de una combinación de observación de campo, experimento físico y modelado numérico (geomorfometría).

La Tierra está estratificada, es decir, que tiene varias capas. En el mismo centro se encuentra el núcleo sólido, que está rodeado por un núcleo líquido. A continuación está el manto, la astenosfera, la litosfera y finalmente la corteza en la parte superior.

Figura 8.6 Corte de tierra del núcleo a la corteza, la litosfera que comprende la corteza y el manto litosférico (detalle no a escala)

Cada una de estas capas se compone de diferente composición mineral.

Varios tipos de rocas se encuentran a lo largo de la corteza. La teoría de la tectónica de placas sugiere que la litosfera de la Tierra está compuesta por siete placas grandes y varias pequeñas. Las plumas de convección ascendentes de la astenosfera pueden obligar a las placas a moverse. Los bordes de las placas son donde tiene lugar la mayor actividad volcánica y sísmica. Estas actividades mueven minerales y materiales. A continuación se muestra un mapa de la roca de la era geológica encontrada en Columbia Británica.

Figura 8.7. Era geológica del rock en Columbia Británica

La tectónica de placas es un campo de estudio significativo en BC ya que como hay tantas líneas de falla (ver Figura 8.8). Las fallas son donde se encuentran las placas. Cuando dos placas se atascan, los bordes a menudo se fracturan y colapsan formando cadenas montañosas en un proceso llamado orogenia.

Otro proceso significativo para la formación del terreno accidentado que se encuentra en BC es la isostasia, que es el proceso de carga y descarga de la superficie de la Tierra. Por ejemplo, las Montañas Rocosas están conformadas por roca sedimentaria que se erosiona con relativa rapidez. Un proceso que se conoce como rebote isostático, ocurre el cual es el aumento gradual de las elevaciones de la tierra ya que brota después de miles de años de ser aplastado bajo el peso de los glaciares continentales.

Un complejo sistema de líneas de falla se puede encontrar en Columbia Británica. En la Figura 8.8, todas las líneas de falla conocidas e inferidas están presentes con las principales líneas de falla en negrita. Estas líneas de falla han sido designadas como “mayores” por su longitud y su potencial impacto en las poblaciones humanas. Las cinco líneas de falla que aparecen en la figura son la falla Pinchi en el centro de BC, la falla del río Fraser, la falla del río Columbia, la falla de las montañas rocosas y la falla de San Juan.

Figura 8.8 Líneas de falla en Columbia Británica

Subducción

Vea un breve video sobre subducción de la Administración Oceanográfica y Atmosférica Nacional en http://oceanexplorer.noaa.gov/edu/learning/player/lesson04.htm Si bien la falla de San Juan puede verse pequeña en este mapa, un sismo a lo largo de esta falla podría tener ramificaciones significativas para los residentes del suroeste de BC. La Falla San Juan separa la placa oceánica Juan de Fuca de la placa continental norteamericana más pesada y densa a través de la subducción. La subducción ocurre cuando dos placas chocan y una es más densa o más pesada que la otra, obligando a la más pesada hacia abajo y debajo de la otra. La subducción puede causar zanjas en el fondo oceánico, que se calentarán y pueden hacer que la placa se derrita, produciendo magma y fluyendo hacia erupciones volcánicas en la superficie dando como resultado nuevas rocas. Estos procesos también mueven y transfieren minerales y sedimentos de diferentes capas de la Tierra y los depositan en diferentes lugares.

Comprender cómo y dónde han venido y movidos estos trozos de sedimento para ayudar a los geólogos a descubrir el misterio de la formación del terreno superficial. Por ejemplo, la Falla Pinchi es un importante sistema de fallas en el centro de BC que se extiende 450 kilómetros y separa el lecho rocoso sedimentario oceánico dominante en la región de las rocas volcánicas en la porción oriental de la provincia (Plouffe, 2001). El terreno resultante consiste en una placa que empuja hacia arriba en lugar de hacia abajo contra el borde de la placa vecina, lo que puede causar sismos significativos.

Atribuciones

• Figura 8.6 Tierra-cutaway-esquemático-inglés Licenciado bajo Dominio público vía Wikimedia Commons.
• Figura 8.7 Era geológica de la roca en Columbia Británica. Creado por Hilda Anggraeni con datos proporcionados por Digital Geology Maps BC Ministerio de Geología y Minas (www.Empr.gov.bc.ca/mining/geocience/publicacionesscatalogue/digitalgeologymaps/pages/default.aspx)
• Figura 8.8 Líneas de falla en Columbia Británica. Creado por Hilda Anggraeni con datos proporcionados por Digital Geology Maps BC Ministerio de Geología y Minas (www.Empr.gov.bc.ca/mining/geocience/publicacionesscatalogue/digitalgeologymaps/pages/default.aspx)