8.8: Estudio de caso 2- 1964 Tsunami de Port Alberni
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En la tarde del Viernes Santo, 27 de marzo de 1964, el sismo más fuerte registrado en América del Norte, y el segundo más fuerte jamás registrado, ocurrió en Alaska. El Gran Terremoto de Alaska fue un terremoto de zona de subducción de magnitud 9.2 (megathrust) ubicado a una profundidad de aproximadamente 25 kilómetros. Duró cuatro minutos y 38 segundos. 131 personas murieron en el sismo y el posterior tsunami (USGS, 2012).
El epicentro del terremoto fue 125 kilómetros al este de Anchorage, Alaska, donde muchas casas, edificios e infraestructura mal diseñados fueron dañados o destruidos. Trescientos kilómetros al suroeste, algunas zonas cercanas a Kodiak se elevaron permanentemente 9.1 metros. Al sureste de Anchorage, las áreas alrededor de la cabecera de Turnagain Arm cerca de Girdwood y Portage cayeron hasta 2.4 metros. Un enorme tobogán submarino en Port Valdez en Prince William Sound creó un tsunami de 8.2 metros que destruyó el pueblo de Chenega, matando a 23 de las 68 personas que allí vivían. Los tsunamis posteriores al terremoto afectaron severamente a Whittier, Seward, Kodiak y otras comunidades de Alaska, así como a personas y propiedades en Oregón, California y Columbia Británica.
Como resultado del terremoto se produjeron dos tipos de tsunamis: un tsunami tectónico causado por el movimiento de las placas tectónicas, y un tsunami de deslizamiento de tierra subaéreo (o submarino) causado por deslizamientos de tierra submarinos. Alrededor de 20 de estos tsunamis más pequeños fueron responsables de la mayoría de los daños causados por el tsunami en más de 20 países, entre ellos Canadá, Perú, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y Japón. La ola más grande registrada fue en Shoup Bay, Alaska, a una altura de unos 67 metros.
Tres horas después del sismo, una ola de tsunami de 1.4 metros alcanzó al Príncipe Rupert, antes de Cristo, e hizo pocos daños. Entonces, alrededor de la medianoche, la primera de las dos olas comenzó a viajar por el kilómetro 40 de la ensenada Alberni hacia las localidades de Alberni y Port Alberni. La entrada estrecha amplificó el tamaño y la intensidad de la ola, y al impactar los dos pueblos tuvo una altura de 2.44 metros. Una hora después, una segunda ola más grande de 3.05 metros impactó. Fue la segunda ola la que causó la mayor parte de los daños, levantando casas de sus cimientos y barriendo las barreras de troncos en la orilla. La segunda ola fue seguida por cuatro olas más que variaron en altura desde 1.52 metros y 1.83 metros y ocurrieron a intervalos de aproximadamente 90 minutos.
En total, el tsunami arrasó 55 viviendas y dañó a otras 375. Causó 5 millones de dólares en daños en Port Alberni y Alberni. El molino de Port Alberni, que empleaba a 4 mil personas, se cerró temporalmente. Increíblemente, no hubo muertes en ninguno de los dos pueblos. El tsunami condujo directamente a la fusión de Alberni y Port Alberni en una sola ciudad en 1966.
Animación de Tsunami Generado por el Terremoto
Si estás leyendo esto en forma impresa, puedes ver la animación en www.youtube.com/ watch? v=RJogJAPZ1M0.
Un elemento interactivo o mediático ha sido excluido de esta versión del texto. Puedes verlo en línea aquí: opentextbc.ca/geografía/? p=486
Atribuciones
Figura 8.11 Mapa de tiempo de viaje calculado para el tsunami de Alaska de 1964 (http://en.Wikipedia.org/wiki/File:Calculated_Travel_Time_Map_for_1964_Alaska_Tsunami.jpg) por Ngdchazards utilizados bajo CC BY SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)