Prólogo

Dos profesores de Geografía de tiempo completo en College of DuPage han escrito un formato particular de libro de texto para nuestro curso Geografía del Mundo Occidental. Una característica clave del libro de texto es que es un libro de texto de código abierto, en línea y gratuito para nuestros alumnos (y potencialmente, para cualquiera). La otra característica notable del libro de texto es su formato como una serie de ensayos sobre temas geográficos tópicos/regionales. Dado que el libro de texto es un libro de texto gratuito y de código abierto, no hay dinero que hacer escribiendo el libro. Mi colega y yo escribimos el libro de texto para impugnar el costo a menudo exorbitante de los libros de texto regulares y crear una base de conocimiento que queremos que nuestros alumnos tengan sin la necesidad de tamizar capítulos más largos. Lee esto y conoce esto.

Los ensayos están organizados por matriz. Un lado de la matriz consta de cinco regiones: América del Norte, Reino del Pacífico, Europa, América Latina y el Caribe (LACAR) y el Dominio Ruso. El otro lado tiene ocho categorías tópicas de Geografía: cultural, económica, histórica, física, política, poblacional, regional y urbana. También hay otros elementos del libro de texto, pero este es el núcleo. Por lo tanto, los ensayos se crean bajo los encabezamientos de pares de la matriz —un ensayo sobre algún aspecto de la geografía política en Europa, otro sobre un aspecto de la geografía física en el Dominio Ruso. Observe que esto no significa que estemos cubriendo toda la geografía física del Dominio Ruso.

Lejos de ello. En cambio, estamos cubriendo un tema a la vez en la geografía física del Dominio Ruso, para que el estudiante adquiera un sabor de la idea de geografía física y obtenga una comprensión fundamental de un tema en esa categoría para el Dominio Ruso. Por ejemplo, un ensayo que se ha escrito cubre el tema de Kamchatka: la geografía física en el dominio ruso. Otro se dirige a la ciudad Tallin — geografía urbana en Europa. Un ensayo explica el fenómeno de las favelas en Brasil, la geografía urbana en América Latina. Otro explica el alfabeto cirílico —la geografía cultural en el Dominio Ruso. Cada par en la matriz produce dos o más ensayos en esa categoría coincidente.

Cada ensayo está escrito para explicar una comprensión fundamental del tema elegido, pero definitivamente no todo sobre el tema. Los ensayos se basan en el formato de un devocional intelectual. Como tal, se espera que cada ensayo sea de 700-1000 palabras. Esta no es una entrada de Wikipedia, aunque ciertamente a menudo nos referimos a Wikipedia para obtener algunos antecedentes generales. De hecho, una entrada de Wikipedia es demasiado larga, a menudo demasiado densa, y simplemente no es la adecuada para nuestros estudiantes de nivel introductorio. En cambio, cada uno de nuestros ensayos es una explicación enfocada y orientada al estudiante de los conceptos básicos del tema elegido. Ensayo — 700-1000 palabras. Un dato extra divertido en cursiva al final. Citas al final — sí, pero muy pocas. Por la variedad de iconos y fotos utilizadas en el texto, generalmente debemos proporcionar citas para sus fuentes. Estas lecturas no son disertaciones ni artículos en revistas profesionales revisadas por pares. Esos no serían apropiados para un libro de texto introductorio sobre la Geografía del Mundo Occidental. En cambio, estos ensayos son una síntesis de nuestro propio conocimiento especializado, otra información comúnmente entendida por los geógrafos, y ciertos hechos específicos. Esta síntesis refleja aún más una ebullición de la información a su esencia tópica. Es nuestro reto producir el ensayo que abarque la esencia de lo que sabría el ciudadano informado sobre ese tema. Por supuesto, los estudiantes o cualquier otro lector pueden buscar profundidad adicional de comprensión al encontrar otro material sobre el tema.

Además, hemos escrito explicaciones de las naturalezas de la geografía tópica. ¿Qué es la Geografía de Población? Aquí también hemos explicado lo básico. ¿Qué es la Geografía Regional? Nuevamente, escribimos una caracterización de este reino de la Geografía. A esto le sumamos un resumen de hechos geográficos sobre cada región. Incluso con este conjunto de ensayos, hubo algunas cosas que nos sentimos obligados a presentar de manera más amplia para cada región. Finalmente, también escribimos un ejemplo de cómo se crean las regiones dentro de cada una de las regiones de nuestra matriz. ¿Qué es realmente Escandinavia?

Ocasionalmente, tuvimos la suerte de recibir el trabajo de otro erudito como ensayo invitado, diseñado específicamente para este proyecto de libro de texto. En esos casos, el nombre del autor encabeza su ensayo. De lo contrario, escribimos todos los demás ensayos. Hemos hecho uso frecuente de The Noun Project, un gran conjunto de iconos en línea, disponibles para su uso gratuito con la cita adecuada. De igual manera, todas las fotos y mapas incluidos en este libro de texto están disponibles para su uso gratuito con la cita adecuada, generalmente a través de Creative Commons. Nos complace promover el trabajo de artistas y académicos y brindarles reconocimiento y citación. Ni ellos ni nosotros nos beneficiaremos financieramente de este libro de texto ni de sus contenidos.

En general, considere esto. Para el lector estudiantil, imagínese que el alumno está en una fiesta. Al platicar con alguien ahí, de alguna manera se menciona Río de Janeiro. Al leer, aprender y recordar la información del ensayo sobre las favelas, el estudiante podría hacer una explicación impresionante de la naturaleza y los problemas de las favelas en Brasil y por lo tanto en Río de Janeiro.

¿Sabías?

Con cada capítulo el “¿Sabías?” destaca un dato divertido que puede ser tangencial al tema del ensayo.

Joel Quam Scott Campbell