5: América Latina y el Caribe (LACAR)

La geografía regional estudia las personas y lugares de una región cohesionada. Una “región” se define como un área con múltiples características compartidas en una variedad de categorías, incluyendo características geográficas tanto físicas como humanas. El secreto para crear una región, que es un constructo humano y no una unidad engendrada naturalmente, es agrupar tantas similitudes como sea posible, a la vez que se excluyen las diferencias geográficas.

En algunos casos, la determinación de una región geográfica es simple. América del Sur obviamente es un continente intacto, pero también posee muchas características compartidas en una variedad de categorías geográficas. Por el contrario, la región del norte de África y Medio Oriente (o el suroeste de Asia y el norte de África) es muy problemática de crear, definir y limitar.

A primera vista, el Caribe puede parecer sencillo de compilar como región. Hay formas lógicas de definir a América Latina como región. ¿Cómo los juntamos?

América. Para ser contundente, eso estrecha bastante la región. No estamos hablando de Europa o Asia o de donde sea. Históricamente, el Nuevo Mundo, las Américas.

Latín. La lengua latina ha sido durante mucho tiempo una lengua muerta; es decir, una lengua que ya no se habla. Sin embargo, hay varios lenguajes modernos que están fuertemente basados en esa lengua latina anterior. Principalmente, estos idiomas modernos incluyen francés, español, portugués, italiano y rumano. Se trata de lenguas europeas, por lo que deben ser traídas a las Américas. Históricamente, Italia tenía colonias, pero en África, no en las Américas. Rumania no tenía colonias. Francia, España y Portugal tenían colonias en todo el mundo, incluso en las Américas. Entonces, ¿en qué parte de las Américas encontramos actualmente el francés, el español o el portugués como idiomas nacionales?

América del Sur:

Portugal — Brasil

Guayana Francesa — Francia

Español — Venezuela, Colombia, Chile, Ecuador, Perú, Argentina, Bolivia, Paraguay, Uruguay

Excepciones — Holandés en Surinam, Inglés en Guyana

Centroamérica:

Español — México, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá

Excepción — Inglés en Belice

Islas del Caribe —

Español — Cuba, República Dominicana, Puerto Rico (parcialmente)

Francés — Haití, Martinica, Guadalupe, San Barts, San Martín, Dominica, Santa Lucía

Excepciones — Inglés en la Commonwealth Caribeña (Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Granada, Jamaica, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago), en Territorios Británicos de Ultramar (Anguila, Bermudas, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Montserrat y el Turcas y Caicos), en Sint Maarten, y en territorios de Estados Unidos (Islas Vírgenes de Estados Unidos y en parte en Puerto Rico) y holandeses (y Papiamento) en Aruba, Bonaire, Curazao, Saba, San Eustaquio y partes de San Martín.

Por supuesto, junto con el idioma, los conquistadores y colonos franceses, españoles y portugueses trajeron consigo muchos otros aspectos de la cultura, la economía y la política. Vemos estos elementos, mezclados en diversos grados con las culturas nativas, a lo largo de América Latina.

Contigüidad. Para la masa de tierra sudamericana, es sencillo contarla como parte de América Latina. Para los idiomas de origen latino, solo hay dos excepciones: el holandés en Surinam y el inglés en Guyana. ¿Se puede ubicar a alguno de esos pequeños países en alguna otra región? ¿Europa? Obviamente no. Europa está al otro lado del Océano Atlántico. ¿En algún sentido el Caribe? No, ambos bordean directamente con el Océano Atlántico, no con el Mar Caribe. Como ambos países son contiguos dentro de América del Sur, si bien no son contiguos a ninguna otra región, ambos deben ser contados como parte de América Latina, haciendo así que toda América del Sur pertenezca a Sudamérica.

En Centroamérica, tenemos una situación similar. Sólo Belice, un país de habla inglesa, no se ajusta a la herencia latina. Belice también falla la prueba de contigüidad. No hay otra región para que Belice encaje. Toda Centroamérica va a América Latina.

Muy bien entonces, ¿qué pasa con las islas del Caribe? Esta es una situación más difícil de evaluar. Aparte de algunas contribuciones a la lengua papiamento, el portugués casi no jugó ningún papel en el Caribe. Las islas controladas por los españoles y los franceses son fácilmente superadas en número por las islas colonizadas por los ingleses y los holandeses. ¿Queríamos designar algunas de las islas del Caribe a América Latina, excluyendo a otras islas del Caribe? Eso sería incómodo. Si se excluyen algunas islas del Caribe, ¿entonces en qué región se colocan? ¿Se podría incluir Jamaica y Bahamas en Norteamérica? Al definirse a Norteamérica como Estados Unidos y Canadá, dos enormes áreas terrestres, parecería incómodo agregar pequeños países insulares a ese exclusivo grupo.

¿Qué más se puede hacer con estas islas? El compromiso se expresa en cómo expresamos el nombre de la región — América Latina y el Caribe (LACAR). La palabra “y” indica que estas dos regiones no son la misma región única, mientras que la agrupación en una sola frase infiere que existe una conexión más amplia entre estas dos regiones. Fuera de Norteamérica, juntas estas regiones son las tierras del Nuevo Mundo que fueron exploradas, conquistadas y asentadas por potencias coloniales europeas, tanto de origen latino como de otras lenguas, mientras se mezclaban con poblaciones nativas en un grado significativo (a diferencia de Estados Unidos y Canadá, donde el concepto de mestizo, una persona de ascendencia mixta nativa y europea, es desconocido).

En general entonces, América Latina y el Caribe comprenden dos subregiones relacionadas que se expresan bien juntas. Los países y territorios de esta combinación se reúnen a partir de la contigüidad, las lenguas latinas y las adquisiciones coloniales europeas en el Nuevo Mundo.

¿Lo sabías?

Las Bahamas, las Bermudas y las Islas Turcas y Caicos británicas técnicamente no son islas del Caribe. Estos conjuntos de islas se encuentran al noreste de Cuba y al este de las Carolinas y Florida en el Océano Atlántico. ¿Deberían designarse estas islas como parte de la región del Caribe? Como ha ocurrido en otros casos, las cuestiones de contigüidad y “¿Dónde más?” pop up. Las Bahamas y los conjuntos de islas Turcas y Caicos están adyacentes a las islas del Caribe. Bermuda está más cerca de Carolina del Norte. Dado que las islas por definición no se tocan entre sí, utilizamos el estándar de adyacencia en lugar de contigüidad. ¿Podrían las Bahamas, las Bermudas y las Turcas y Caicos encajar en alguna otra región? Nuevamente, la única otra opción sería América del Norte, aparentemente un ajuste incómodo. Así, todos colocan a Bahamas, Bermudas y las Turcas y Caicos en el Caribe, no en Norteamérica.

Bibliografía citada y adicional:

Banas, Steven. 2020. “Colonias europeas en Sudamérica, 1763". Colegio de DuPage clase GIS. Instructor Joseph Adduci.