2.11:1950: Harlow, Bowlby y Ainsworth

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Harlow y Bowlby: Accesorio

una foto de un niño pequeño retenido por su padre

Figura 1. Un niño descansa cómodamente en los brazos de sus padres. (Crédito de la foto: pxhere, CC0 1.0)

El desarrollo psicosocial ocurre a medida que los niños forman relaciones, interactúan con los demás y entienden y manejan sus sentimientos. En el desarrollo social y emocional, formar vínculos saludables es muy importante y es el principal hito social de la infancia. ^[1] El apego es una conexión o vínculo de larga data con otros. Los psicólogos del desarrollo están interesados en cómo los infantes alcanzan este hito. Hacen preguntas como: ¿Cómo se forman los bonos de apego de padres e infantes? ¿Cómo afecta el descuido a estos bonos? ¿Qué explica las diferencias de apego de los niños?

Los investigadores Harry Harlow, John Bowlby y Mary Ainsworth realizaron estudios diseñados para responder a estas preguntas. En la década de 1950, Harlow realizó una serie de experimentos con monos. Separó a los monos recién nacidos de sus madres. A cada mono se le presentaron dos madres sustitutas. Un mono sustituto estaba hecho de malla de alambre, y ella podía dispensar leche. El otro mono era más suave y hecho de tela, pero no dispensaba leche. Los hallazgos mostraron que los monos prefirieron al mono de tela suave y tierno, a pesar de que no proporcionó ningún alimento. Los monos bebé pasaron su tiempo aferrándose al mono de tela y solo fueron al mono de alambre cuando necesitaban ser alimentados. Previo a este estudio, las comunidades médicas y científicas generalmente pensaban que los bebés se apegan a las personas que proporcionan su alimento. No obstante, Harlow concluyó que había más en el vínculo madre-hijo que en la alimentación. ^[2] Los sentimientos de comodidad y seguridad son los componentes críticos del vínculo materno-infantil, lo que conduce a un desarrollo psicosocial saludable.

Ejemplo de video

Los estudios de Harlow sobre los monos se realizaron antes de que se implementaran las pautas éticas modernas, y hoy en día sus experimentos son ampliamente considerados poco éticos e incluso crueles. Mira este video para ver imágenes de los estudios sobre monos de Harlow.

Basándose en el trabajo de Harlow y otros, John Bowlby desarrolló el concepto de teoría del apego. Definía el apego como el vínculo afectivo o vínculo que los infantes forman con su madre. ^[3] Un lactante debe formar este vínculo con un cuidador primario para tener un desarrollo social y emocional normal. Además, Bowlby propuso que este vínculo de apego es muy poderoso y continúa a lo largo de la vida. Utilizó el concepto de una base segura para definir un vínculo saludable entre padres e hijos. ^[4] Una base segura es una presencia parental que le da al niño una sensación de seguridad mientras explora su entorno. Bowlby dijo que se necesitan dos cosas para un apego saludable: el cuidador debe responder a las necesidades físicas, sociales y emocionales del niño, y el cuidador y el niño deben participar en interacciones mutuamente agradables (Ver Figura 1.). ^[5]

Mary Ainsworth

Se muestra a una persona sosteniendo a un infante feliz

Figura 2. Las interacciones mutuamente agradables promueven el vínculo madre-bebé. (Crédito de la imagen: Peter Shanks)

Si bien Bowlby creía que el apego era un proceso de todo o nada, la investigación de Mary Ainsworth mostró lo contrario. ^[6] María identificó la existencia de lo que ella llama “comportamientos de apego”, que son ejemplos de comportamientos demostrados por niños inseguros con la esperanza de establecer o restablecer un apego a un cuidador actualmente ausente. 'Dado que este comportamiento ocurre de manera uniforme en los niños, es un argumento convincente para la existencia de comportamientos “innatos” o instintivos en los seres humanos'. ^[7]

Ainsworth quería saber si los niños difieren en las formas en que se unen, y de ser así, por qué. Para encontrar las respuestas a estas preguntas, utilizó el procedimiento Strange Situation para estudiar el apego entre madres y sus infantes en 1970. En la Extraña Situación, la madre (o cuidadora primaria) y el lactante (de 12 a 18 meses de edad) son colocados juntos en una habitación. Hay juguetes en la habitación, y el cuidador y el niño pasan algún tiempo solos en la habitación. Después de que el niño haya tenido tiempo de explorar los alrededores, un extraño entra en la habitación. El cuidador principal deja entonces al bebé con el extraño. Después de unos minutos, el cuidador regresa para consolar al niño.

Una persona sentada cerca de un niño pequeño que está de pie y mira a su alrededor.

Figura 3. En un apego seguro, el padre proporciona una base segura para el niño pequeño, lo que le permite explorar de forma segura su entorno. (Crédito de la imagen: Kerry Ceszyk)

Con base en cómo los bebés y niños pequeños respondieron a la separación y reunión, Ainsworth identificó tres tipos de apegos entre padres e hijos: seguros, evitativos y resistentes. ^[8] Posteriormente se describió un cuarto estilo, conocido como apego desorganizado. ^[9] El tipo más común de apego, también considerado el más saludable, se llama apego seguro (Ver Figura 2.). En este tipo de apego, el niño prefiere a su padre a un extraño. La figura de apego es utilizada por el niño como base segura para explorar su entorno y se busca en tiempos de estrés. Los niños atados de forma segura se angustiaron cuando sus cuidadores salieron de la habitación en el experimento de Situación Extraña, pero cuando sus cuidadores regresaron, los niños atados de forma segura estaban felices de verlos. Los niños unidos de forma segura tienen cuidadores que son sensibles y receptivos a sus necesidades.

Con apego evitativo (a veces llamado inseguro o ansioso-evitativo), el niño no responde al padre, no usa al padre como base segura y no le importa si el padre se va. La pequeña reacciona ante el padre de la misma manera que reacciona ante un extraño. Cuando el padre regresa, el niño tarda en mostrar una reacción positiva. Ainsworth teorizó que estos niños tenían más probabilidades de tener un cuidador que fuera insensible y desatento a sus necesidades. ^[10]

En los casos de apego resistente (también llamado ambivalente o ansioso-ambivalente/resistente), los niños tienden a mostrar un comportamiento ceñido, pero luego rechazan los intentos de la figura del apego de interactuar con ellos. ^[11] Estos niños no exploran los juguetes de la habitación, ya que son demasiado temerosos. Durante la separación en la Extraña Situación, se volvieron extremadamente perturbados y enojados con el padre. Cuando el padre regresa, los niños están molestos y difíciles de consolar. El apego resistente es el resultado del nivel de respuesta inconsistente de los cuidadores a su hijo.

Por último, los niños con apego desorganizado se comportan extrañamente en la Extraña Situación. Se congelan, corren por la habitación de manera errática o intentan huir cuando regresa el cuidador. ^[12] Este tipo de apego se observa con mayor frecuencia en niños que han sido abusados. Las investigaciones han demostrado que el abuso altera la capacidad de un niño para regular sus emociones.

Ejemplo de video

Mira este video para ver un clip de The Strange Situation. Trate de identificar qué tipo de apego exhibe el bebé Lisa.

Si bien la investigación de Ainsworth ha encontrado apoyo en estudios posteriores, también ha recibido críticas. Algunos investigadores han señalado que el temperamento de un niño puede tener una fuerte influencia en el apego, y otros han señalado que el apego varía de una cultura a otra, un factor no contabilizado en la investigación de Ainsworth. ^[13] ^[14] ^[15]

Claves para llevar

Harlow: Investigación de confort de contacto con respecto a los monos de tela y alambre.
Bowlby: Teoría del apego humano derivada de la investigación de Harlow.
Adjunto: La conexión que se forma entre dos individuos a lo largo del tiempo.
Base segura: Un cuidador principal que un niño ve como “base de operaciones” que le brinda seguridad para explorar activamente su entorno.
Ainsworth: Investigación de situación extraña que condujo a identificar tipos de apego: apego seguro, evitativo, desorganizado y resistente.

Este capítulo es una adaptación de Childhood by Lumen Learning, utilizada bajo licencia CC BY 4.0.
Harlow, H. F. (1958). La naturaleza del amor. Psicólogo Americano, 13 (1), 673-685.
Bowlby, J. (1969). Apego y pérdida, vol. 1: Apego. Libros Básicos.
Bowlby, J. (1988). Una base segura: el apego padre-hijo y el desarrollo humano saludable. Libros Básicos.
Bowlby, J. (1969). Apego y pérdida, vol. 1: Apego. Libros Básicos.
Ainsworth, M. D. S., & Bell, S. M. (1970). Apego, exploración y separación: Ilustrado por el comportamiento de niños de un año en una situación extraña. Desarrollo Infantio,41 (1), 49-67.
Psicólogo Mundial. (2019). Teoría del apego. https://www.psychologistworld.com/developmental/attachment-theory
Ainsworth, M. D. S., & Bell, S. M. (1970). Apego, exploración y separación: Ilustrado por el comportamiento de niños de un año en una situación extraña. Desarrollo Infantil, 41 (1), 49-67.
Main, M., & Solomon, J. (1990). Procedimientos para identificar a los infantes como desorganizados/desorientados durante la Situación Extraña de Ainsworth. En M. T. Greenberg, D. Cicchetti, & E. M. Cummings (Eds.), El apego en los años preescolares: teoría, investigación e intervención (pp. 121-160). Prensa de la Universidad de Chicago.
Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E., & Wall, S. (1978). Patrones de apego: Un estudio psicológico de la extraña situación. Erlbaum.
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Gervai, J. (2009). Influencias ambientales y genéticas en el apego temprano. Psiquiatría Infantil y Adolescente y Salud Mental, 3 (1), 25. https://doi.org/10.1186/1753-2000-3-25
Harris, J. R. (2009). La teoría del apego subestima al niño. Ciencias del Comportamiento y del Cerebro, 32 (1), 30. https://doi.org/10.1017/S0140525X09000119
Van Ijzendoorn, M. H., & Sagi-Schwartz, A. (2008). Patrones transculturales de apego: Dimensiones universales y contextuales. En J. Cassidy & P. R. Shaver (Eds.), Handbook of attachment: Theory, research and clinical applications (pp. 880—905). Prensa Guilford.