2.7: ¿Qué se entiende por explicaciones de patrones diferenciales de estabilidad y cambio?

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Además de explicar los patrones normativos de desarrollo, los investigadores también están interesados en brindar una cuenta causal de por qué un fenómeno objetivo debe tomar cualquiera de la variedad de diferentes vías que se ha observado seguir. A veces esta tarea es relativamente sencilla, especialmente cuando las vías difieren solo en el nivel medio o la edad de inicio. Entonces puede darse el caso de que los mismos factores que explican el cambio normativo y la estabilidad también puedan dar cuenta de diferentes vías. Las vías se recorren a edades más tempranas o a niveles medios más altos porque algunos individuos tienen más de los factores que promueven los fenómenos y menos de los factores que lo socavan, mientras que las vías se recorren en edades posteriores o en niveles medios más bajos porque algunos individuos tienen menos de los factores que promover los fenómenos y más de los factores que lo socavan. En el caso de la motivación, se ha encontrado este tipo de “continuidad explicativa” para algunas de las diferencias entre niñas y niños en el desarrollo motivacional. En general, muchos de los mismos factores que predicen y explican el compromiso en las niñas (que inician y siguen siendo mayores en la motivación) también predicen y explican el compromiso en los niños; solo operan en un plano inferior para los niños.

La tarea de la explicación diferencial se vuelve más desafiante cuando los factores causales que producen el desarrollo normativo no son los mismos que los que generan las diferentes vías. Tal “discontinuidad explicativa” parece ser el caso de diferencias en la motivación, compromiso y logro para estudiantes de diferentes clases socioeconómicas y grupos étnicos. Los modelos explicativos para los estudiantes blancos de clase media simplemente no incluían factores como la atención médica asequible (por ejemplo, para tratar infecciones de oído que de otra manera producen altas tasas de ausencia escolar), vecindarios peligrosos (por ejemplo, que pueden interferir con llegar a la escuela y completar la tarea), y discriminación por parte de maestros y compañeros.