Prefacio

Cuando empecé a enseñar Introducción a la Psicología, me resultó difícil, mucho más difícil que dar clases de estadística o métodos de investigación. Pude dar una conferencia sobre el sistema nervioso simpático, una conferencia sobre Piaget y una conferencia sobre cognición social, pero ¿cómo podría vincular estos temas para el estudiante? Sentí un poco como si estuviera presentando una larga lista de hallazgos de investigación en lugar de un conjunto integrado de principios y conocimientos. Por supuesto, lo que fue difícil para mí fue aún más difícil para mis alumnos. ¿Cómo se podía esperar que recordaran y entendieran todos los muchos fenómenos de la psicología? ¿Cómo pudieron decir qué era lo más importante? Y por qué, dada la abundancia de información que estaba disponible gratuitamente para ellos en la web, ¿deberían importarles mi enfoque? Mi pedagogía necesitaba algo para estructurar, integrar y motivar su aprendizaje.

Finalmente, encontré algunas técnicas para ayudar a mis alumnos a comprender y apreciar lo que me pareció importante. Primero, me di cuenta de que la psicología en realidad sí importaba a mis alumnos, pero que necesitaba dejarles claro por qué lo hacía. Por lo tanto, creé un enfoque más consistente en el tema del comportamiento. Uno de los principios integradores más fundamentales de la disciplina de la psicología es su enfoque en el comportamiento, y sin embargo eso a menudo no se deja claro a los estudiantes. El afecto, la cognición y la motivación son críticos y esenciales, y sin embargo, con frecuencia se entienden mejor y se hacen relevantes a través de sus vínculos con el comportamiento. Una vez que descubrí esto, comencé a atar todo el material a este concepto: El sistema nervioso simpático importa porque tiene influencias específicas y predecibles en nuestro comportamiento. Los hallazgos de Piaget importan porque nos ayudan a entender el comportamiento del niño (no solo su pensamiento). Y la cognición social importa porque nuestro pensamiento social nos ayuda a relacionarnos mejor con las demás personas en nuestra vida social cotidiana. Este tema integrador me permite organizar mis conferencias, mis tareas de escritura y mis pruebas.

En segundo lugar, el tema del empirismo: enfaticé que lo que parece cierto podría no ser cierto, y hay que tratar de determinar si lo es. La idea de la investigación empírica probando hipótesis falsificables y explicando mucho (pero nunca todos) el comportamiento —la idea de la psicología como ciencia — era crítica, y me ayudó a diferenciar la psicología de otras disciplinas. Otra razón para enfatizar el empirismo es que el curso de Introducción a la Psicología representa la mejor oportunidad de muchos estudiantes para conocer los fundamentos de la investigación científica.

La longitud de los libros de texto existentes estaba creando un impedimento real e innecesario para el aprendizaje de los estudiantes. Estaba condensando y abreviando mi cobertura, pero muchas veces sin una justificación clara para elegir cubrir un tema y omitir otro. Mi enfoque en el comportamiento, junto con un enfoque consistente en el empirismo, ayudó en este sentido; enfocarme en estos temas me ayudó a identificar los principios subyacentes de la psicología y separar los temas más esenciales de los menos esenciales.