4.1: Introducción

Lee Sanders

Como se discute en el Capítulo 2, la perspectiva biológica en psicología enfatiza los eventos corporales y los cambios asociados con el comportamiento. La psicología biológica aplica los principios de la biología al estudio de los procesos y comportamientos mentales. Los psicólogos en este marco estudian comportamientos humanos que son a la vez diferentes y similares. Comenzaremos este capítulo con una discusión si el debate sobre la naturaleza versus nutrir. En este debate, los científicos psicológicos buscan determinar los orígenes de los rasgos conductuales como biológicos o debidos al medio ambiente. Ambos lados del debate contribuyen a la pregunta, '¿por qué nos comportamos de la manera que lo hacemos?”

Los enfoques genéticos y evolutivos son una perspectiva biológica que fundamenta esta pregunta. La influencia genética en el comportamiento es un descubrimiento relativamente reciente. La genética conductual es un campo interdisciplinario que se ocupa de cómo los genes y el entorno influyen en el comportamiento y los rasgos individuales, incluida la función cerebral. El enfoque de este campo está en las bases genéticas de la diferencia individual en cómo pensamos y actuamos.

La herencia y el entorno interactúan constantemente para influir en nuestros rasgos psicológicos y físicos. La epigenética es el estudio de cambios heredables en la expresión génica que no implican cambios en la secuencia de ADN subyacente. La investigación epigenética busca comprender la influencia de los genes en nuestro comportamiento y procesos mentales, y cómo el ambiente afecta a nuestros genes, e influye en su expresión a través de mecanismos biológicos que los encienden y apagan.

La genómica conductual es el estudio del ADN, los rasgos heredados y las formas en que genes específicos se relacionan con el comportamiento. Este marco implica un cambio de enfoque lejos de la influencia de genes individuales específicos en el comportamiento hacia todo el genoma, que es el conjunto completo de genes de un organismo en cada célula con las excepciones de los espermatozoides y óvulos. Los investigadores están interesados en la interacción de múltiples genes y numerosos factores ambientales que influyen en el comportamiento humano. Los métodos que utilizan estudios de gemelo y adopción se dedican a calcular la heredabilidad, que es una medida de la variabilidad de los rasgos de comportamiento entre individuos que pueden ser explicados por factores genéticos. La variabilidad en las puntuaciones de CI, por ejemplo, se puede denotar por un coeficiente de heredabilidad, que es un estadístico expresado como un número entre cero y uno que representa el grado en que las diferencias genéticas entre individuos contribuyen a las diferencias individuales en un comportamiento o rasgo que se encuentran en una población.

Mientras que las perspectivas de genética conductual y genómica se centran en los roles de los genes, la herencia y el entorno en la explicación de las diferencias individuales en el comportamiento, los investigadores de la psicología evolutiva se concentran en los mecanismos evolutivos que podrían explicar los puntos en común que ayudan en nuestra supervivencia y éxito reproductivo, incluyendo la cognición humana, el desarrollo, la emoción y las prácticas sociales. La psicología evolutiva es un campo de la psicología que enfatiza los mecanismos evolutivos en el trabajo en las similitudes del comportamiento humano, incluyendo la cognición, la emoción, el desarrollo y la práctica social. Un enfoque evolutivo tiene como objetivo interpretar y explicar el comportamiento humano moderno en términos de cómo nuestros cerebros y comportamientos han sido moldeados por el entorno físico y social que encuentran nuestros antepasados, y las fuerzas que actuaron sobre ellos.

Las teorías de Charles Darwin tienen una profunda influencia en la psicología evolutiva. La selección natural es una teoría desarrollada a través de sus observaciones sobre la adecuación de las características de una especie a su entorno. La selección natural se refiere a la capacidad de una especie para adaptarse a su entorno, encontrar alimento y agua, y aparearse para mantenerse con vida el tiempo suficiente para reproducirse y transmitir rasgos genéticos favorables a ese entorno. La evolución a través de la selección natural requiere de un rasgo para ser heredable, y los individuos dentro de la población reproductiva deben tener una ventaja reproductiva para tener el rasgo. Los comportamientos evolutivos útiles han tenido una función beneficiosa en el desarrollo cognitivo de nuestra especie. El cerebro, por ejemplo, tiene un conjunto de adaptaciones cognitivas para resolver problemas relacionados con la supervivencia y la aptitud reproductiva. Los individuos con rasgos ventajosos tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducir descendencia con genes similares.

Si bien la selección natural sugiere que algunos rasgos y adaptaciones hacen que un individuo sea más propenso a sobrevivir, ciertos rasgos evolucionan para ayudar a algunos individuos a aumentar sus posibilidades de aparearse y transmitir sus genes. Darwin propuso una segunda teoría para explicar el destino de los genes. La teoría de la selección sexual sugiere que ciertos rasgos evolucionan para ayudar a algunos individuos a aumentar sus posibilidades de aparearse y transmitir sus genes. Miembros del mismo sexo competirán por el acceso al otro sexo en un proceso denominado selección intrasexual. La selección intersexual se refiere a la influencia de factores físicos que señalan la salud reproductiva y la condición física, y factores culturales que indican seguridad social.

La teoría de estrategias sexuales es una teoría evolutiva integral del apareamiento humano que define el menú de estrategias de apareamiento que los humanos persiguen (p.ej., casual a corto plazo sexo, apareamiento comprometido a largo plazo), los problemas adaptativos que enfrentan mujeres y hombres al perseguir estas estrategias, y las soluciones evolucionadas para estos problemas de apareamiento. El sesgo de sobrepercepción sexual, por ejemplo, es una teoría de apareamiento que sugiere que los machos a menudo malinterpretan el interés sexual de las mujeres para evitar los costos de perder una oportunidad de reproducción. La investigación evolutiva sobre la atracción también destaca la importancia de la simetría facial para la selección y reproducción de pareja.

La sociobiología sostiene que la evolución nos ha dado una tendencia genética a actuar de manera que maximicen nuestras posibilidades de transmitir nuestros genes a las próximas generaciones. Se cree que los rasgos psicológicos son 'seleccionados' para ayudar a los individuos a propagar sus genes. La teoría de cazadores-recolectores ilustra las diferencias de sexo y sugiere que nuestro trabajo se dividió en base a la socialización del sexo y el rol sexual como medio de supervivencia (Buss & Barnes, 1986; Silverman & Eals, 1992). Por ejemplo, esta teoría sugiere que los machos cazaban, y las hembras se reunían debido a habilidades físicas y conductuales que se ajustan reproductivamente a este entorno, y también, que algunas competencias seleccionadas durante el proceso de evolución humana aún están presentes en la actualidad. Esta puede ser un área muy polémica de teoría e investigación como verás en el punto culminante 'Cómo Hablamos (o No Hablamos) de Inteligencia' en el Capítulo 9.

La teoría biopsicosocial adopta un enfoque complejo para entender el comportamiento humano. Aspectos de la biología (genes), componentes psicológicos (pensamientos, personalidad, estado de ánimo) y condiciones sociales (apoyo familiar, estrés, cultura) son considerados en los análisis de por qué hacemos lo que hacemos desde esta perspectiva.

La investigación en la perspectiva evolutiva también aplica los principios de la biología al estudio del comportamiento humano. Los psicólogos evolutivos parten de la posición de que las estructuras cognitivas son diseñadas por selección natural para servir a la supervivencia y reproducción (Hagen 2004). Desde esta perspectiva, se examina la audición, el olfato, la visión, el dolor y el control motor como funciones del sistema nervioso que han estado involucradas en la supervivencia y la reproducción durante miles de generaciones y años.

Referencias

Buss, D. M., & Barnes, M. (1986). Preferencias en la selección de pareja humana. Revista de personalidad y psicología social, 50 (3), 559.

Hagen, E. H. (2004). Las preguntas frecuentes sobre psicología evolutiva. Proyecto de libro de texto abierto NOBA. Recuperado a partir de http://www.anth.ucsb.edu/projects/human/epfaq/ep.html

Silverman, I., & Eals, M. (1992). Diferencias de sexo en habilidades espaciales: Teoría evolutiva y datos. En Partes de este trabajo se presentaron en las reuniones de la Sociedad Internacional de Etología Humana en Binghamton, NY, junio de 1990, la Sociedad de Comportamiento Humano y Evolución en Los Ángeles, CA, agosto de 1990, y la Sociedad Sociobiológica Europea en Praga, Checoslovaquia, agosto de 1991. Prensa de la Universidad de Oxford.

Colaboradores y Atribuciones

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