10.1: Introducción

Charles Stangor, Jennifer Walinga y Lee Sanders

Advertencia: Discusiones de violencia y agresión sexual en el siguiente estudio de caso.

Mi historia sobre el trastorno de estrés postraumático

Es un desafío continuo vivir con el trastorno de estrés postraumático (TEPT), y lo he padecido durante la mayor parte de mi vida. Ahora puedo mirar hacia atrás y reírme gentilmente de todas las personas que pensaban que tenía la vida perfecta. Yo era joven, hermosa y talentosa, pero sin que ellos lo supieran, estaba aterrorizada por una enfermedad mental debilitante no diagnosticada.

Habiendo sido diagnosticado adecuadamente con TEPT a los 35 años, sé que no hay un aspecto de mi vida que haya quedado intacto por esta enfermedad mental. Mi TEPT fue provocado por varios traumas, lo más importante un ataque sexual a punta de navaja que me dejó pensando que moriría. Yo nunca sería el mismo después de ese ataque. Para mí no había lugar seguro en el mundo, ni siquiera mi casa. Fui a la policía y presenté un reporte. Consejeros de violación vinieron a verme mientras estaba en el hospital, pero decliné su ayuda, convencida de que no la necesitaba. Esta sería la decisión más dañina de mi vida.

Durante meses después del ataque, no pude cerrar los ojos sin imaginarme la cara de mi atacante. Sufrí horribles flashbacks y pesadillas. Durante cuatro años después del ataque no pude dormir sola en mi casa. Revisé obsesivamente ventanas, puertas y cerraduras. A los 17 años había sufrido mi primer ataque de pánico. Pronto me volví incapaz de salir de mi apartamento por semanas a la vez, terminando mi carrera como modelo abruptamente. Esto acaba de convertirse en una forma de vida. Pasaron los años cuando tenía pocos o ningún síntoma, y llevé lo que pensé que era una vida bastante normal, solo pensando que tenía un “problema de pánico”.

Entonces otro suceso traumático volvió a activar el TEPT. Era como si el pasado se hubiera evaporado, y yo estaba de vuelta en el lugar de mi ataque, sólo que ahora tenía pensamientos incontrolables de que alguien entraba a mi casa y dañaba a mi hija. Vi imágenes violentas cada vez que cerraba los ojos. Perdí toda capacidad para concentrarme o incluso completar tareas simples. Normalmente social, dejé de intentar hacer amigos o involucrarme en mi comunidad. A menudo me sentía desorientada, olvidando dónde, o quién, estaba. Entraría en pánico en la autopista y me volvía a ser incapaz de conducir, de nuevo terminando una carrera. Sentí como si hubiera perdido la cabeza por completo. Por un tiempo, logré mantenerlo unido por fuera, pero luego no pude volver a salir de mi casa.

Alrededor de esta época me diagnosticaron TEPT. No puedo expresarle el enorme alivio que sentí cuando descubrí que mi condición era real y tratable. Me sentí segura por primera vez en 32 años. Tomar medicamentos y someterme a terapia conductual marcó el punto de inflexión en mi recuperación del control de mi vida. Estoy reconstruyendo una carrera satisfactoria como artista, y estoy disfrutando de mi vida. El mundo es nuevo para mí y no está limitado por la visión restrictiva de la ansiedad. Me sorprende volver a pensar en cómo era mi vida hace apenas un año, y lo lejos que he llegado.

Para mí no hay cura, no hay curación final. Pero hay cosas que puedo hacer para asegurarme de que nunca tenga que sufrir como lo hice antes de ser diagnosticado con TEPT. Ya no estoy a merced de mi desorden, y hoy no estaría aquí si no hubiera tenido el diagnóstico y tratamiento adecuados. Lo más importante que hay que saber es que nunca es tarde para buscar ayuda. (Philips, 2010)

El tema de este capítulo es el aprendizaje — el cambio relativamente permanente en el conocimiento o comportamiento que es el resultado de la experiencia. Si bien podrías pensar en aprender en términos de lo que debes hacer antes de un próximo examen, los conocimientos que te quites de tus clases, o las nuevas habilidades que adquieres a través de la práctica, estos cambios representan solo un componente del aprendizaje. De hecho, el aprendizaje es un tema amplio que se utiliza para explicar no sólo cómo adquirimos nuevos conocimientos y comportamientos, sino también cómo adquirimos una amplia variedad de otros procesos psicológicos, incluyendo el desarrollo de comportamientos sociales apropiados e inapropiados, e incluso cómo una persona puede adquirir un trastorno psicológico debilitante como el TEPT.

Figura 10.1 Skinner y Watson. B. F. Skinner (izquierda) y John B. Watson (derecha) fueron campeones de la escuela conductista de aprendizaje.

El aprendizaje es quizás la capacidad humana más importante. El aprendizaje nos permite crear vidas efectivas al poder responder a los cambios. Aprendemos a evitar tocar estufas calientes, a encontrar el camino a casa desde la escuela, y a recordar qué personas nos han ayudado en el pasado y cuáles personas han sido poco amables. Sin la capacidad de aprender de nuestras experiencias, nuestras vidas serían notablemente peligrosas e ineficientes. Los principios del aprendizaje también pueden ser utilizados para explicar una amplia variedad de interacciones sociales, incluyendo dilemas sociales en los que las personas toman decisiones importantes, y a menudo egoístas, sobre cómo comportarse calculando los costos y beneficios de diferentes resultados.

El estudio del aprendizaje está estrechamente asociado con la escuela conductista de psicología, en la que se vio como una perspectiva científica alternativa al fracaso de la introspección. Los conductistas, entre ellos John B. Watson y B. F. Skinner (Figura 10.1), centraron su investigación completamente en el comportamiento, con exclusión de cualquier tipo de proceso mental. Para los conductistas, el aspecto fundamental del aprendizaje es el proceso de condicionamiento —la capacidad de conectar estímulos (los cambios que ocurren en el entorno) con las respuestas (comportamientos u otras acciones).

Pero condicionar es solo un tipo de aprendizaje. También consideraremos otros tipos, incluido el aprendizaje a través del insight, así como el aprendizaje observacional (también conocido como modelización). En cada caso veremos no sólo lo que los psicólogos han aprendido sobre los temas sino también la importante influencia que tiene el aprendizaje en muchos aspectos de nuestra vida cotidiana. Y veremos que en algunos casos el aprendizaje puede ser desadaptativo —por ejemplo, cuando una persona como P. K. Philips experimenta continuamente recuerdos disruptivos y respuestas emocionales ante un evento negativo.

Atribuciones de imagen

Figura 10.1: “B.F. Skinner” (http://commons.wikimedia.org/wiki/Fi...circa_1950.jpg) está bajo la licencia CC BY 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/3.0/deed.en). “John Broadus Watson” (http://en.wikipedia.org/wiki/File:Jo...dus_Watson.JPG) es de dominio público.

Referencias

Philips, P. K. (2010). Mi historia de supervivencia: Luchando contra el TEPT. Asociación de Trastornos de Ansiedad de América. Recuperado de http://www.adaa.org/living-with-anxi... -batallar-trastorno de estrés postraumático

Colaboradores y Atribuciones

• Introducción a la Psicología por Jorden A. Cummings & Lee Sanders está bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional, excepto cuando se indique lo contrario.
• Refiérase a Atribuciones del Capítulo Fuente para obtener más detalles