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14.1: Introducción

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    Charles Stangor, Jennifer Walinga y Jorden A. Cummings

    El Repositorio para la Elección Germinal

    Durante la década de 1970, el millonario estadounidense Robert Klark Graham inició uno de los bancos de esperma más polémicos y únicos del mundo. Lo llamó el Repositorio para la Elección Germinal. El banco de esperma era parte de un proyecto que intentó combatir la “decadencia genética” que Graham vio a su alrededor. Creía que la reproducción humana estaba experimentando un declive genético, dando lugar a una población de “humanos retrógrados”, y estaba convencido de que la forma de salvar a la raza humana era criar los mejores genes de su generación (Plotz, 2001).

    Graham comenzó su proyecto recolectando muestras de esperma de las personas más inteligentes y de alto rendimiento que pudo encontrar, entre ellos científicos, empresarios, atletas e incluso ganadores del Premio Nobel. Luego hizo publicidad para madres potenciales, a las que se requería que estuvieran casadas con hombres infértiles, educadas y económicamente acomodadas. Graham envió por correo catálogos a las madres potenciales, describiendo a los donantes usando nombres clave como “Mr. Grey-White”, quien era “ruggedly guapo, extrovertido y positivo, un profesor universitario, tirador experto que disfruta de los clásicos” y “Mr. Fucsia”, quien era un “medallista de oro olímpico, alto, oscuro, guapo, brillante, un exitoso empresario y autor” (Plotz, 2001). Cuando la madre había hecho su elección, la muestra de esperma fue entregada por mensajería y la inseminación se realizó en casa. Antes de que cerrara tras la muerte de Graham en 1999, el repositorio reclamó la responsabilidad del nacimiento de 228 hijos.

    Pero, ¿el proyecto de Graham realmente creó bebés superinteligentes? Si bien es difícil estar seguro, debido a que se han permitido muy pocas entrevistas con la descendencia, al menos parte de la progenie del repositorio son realmente inteligentes. El reportero de la revista Slate David Plotz (2001) habló con nueve familias que se beneficiaron del repositorio, y promocionaron con orgullo los logros de sus hijos. Encontró que la mayoría de las crías de las familias entrevistadas parecen parecerse a sus padres genéticos. Tres del donante Mr. Fucsia, el medallista de oro olímpico, al parecer son deportistas dotados. Varios que sobresalen en matemáticas y ciencias fueron engendrados por profesores de matemáticas y ciencias.

    Y a la descendencia, en general, parece que le va bien, a menudo asistiendo a excelentes escuelas y manteniendo promedios de calificaciones muy altos. Una de las crías, ahora de 26 años, es particularmente inteligente. En la infancia, pudo marcar con las manos el ritmo de la música clásica. En el jardín de infantes, podía leer Hamlet y estaba aprendiendo álgebra, y a los seis años su coeficiente intelectual ya era de 180. Pero se negó a postularse a universidades de prestigio, como Harvard o Yale, optando en cambio por estudiar en una universidad progresista más pequeña y especializarse en religión comparada, con el objetivo de convertirse en maestro de primaria. Ahora es autor de libros infantiles.

    Si bien es difícil saberlo con certeza, parece que al menos algunos de los hijos del repositorio son efectivamente sobresalientes. Pero, ¿se pueden atribuir los talentos, características y habilidades de esta pequeña muestra de repositorio solo a la genética? Después de todo, considere a los padres de estos niños: Plotz informó que los padres, particularmente las madres, estuvieron muy involucrados en el desarrollo de sus hijos y se tomaron muy en serio sus roles parentales. La mayoría de los padres estudiaron manuales de cuidado infantil, entrenaron equipos deportivos de sus hijos, practicaron la lectura con sus hijos y los educaron en casa o los enviaron a las mejores escuelas de sus áreas. Y las familias estaban económicamente acomodadas. Además, las madres se acercaron al repositorio a una edad relativamente mayor de procrear, cuando se agotaron todas las demás opciones. Estos niños eran desesperadamente buscados y muy bien amados. Es innegable que, además de sus antecedentes genéticos, toda esta excelente crianza jugó un papel importante en el desarrollo de los niños repositorios.

    Aunque la existencia del repositorio proporciona una visión interesante de la importancia potencial de la genética en el desarrollo infantil, los resultados del experimento de Graham no son concluyentes. Las crías entrevistadas son definitivamente inteligentes y talentosas, pero solo una de ellas fue considerada un verdadero genio y niño prodigio. Y la crianza puede haber jugado tanto papel como la naturaleza en sus resultados (Olding, 2006; Plotz, 2001).

    El objetivo de este capítulo es investigar el proceso fundamental, complejo y esencial del desarrollo humano. El desarrollo se refiere a los cambios fisiológicos, conductuales, cognitivos y sociales que ocurren a lo largo de la vida humana, los cuales son guiados tanto por predisposiciones genéticas (naturaleza) como por influencias ambientales (crianza). Comenzaremos nuestro estudio del desarrollo al momento de la concepción, cuando el esperma del padre se une con el óvulo de la madre, para luego considerar el desarrollo prenatal en el útero. A continuación nos centraremos en la infancia, la etapa de desarrollo que comienza al nacer y continúa hasta un año de edad, y la infancia, el período entre la infancia y el inicio de la pubertad. Finalmente, consideraremos los cambios de desarrollo que ocurren durante la adolescencia, los años entre el inicio de la pubertad y el comienzo de la edad adulta; las etapas de la misma edad adulta, incluyendo la edad adulta emergente, temprana, media y mayor; y la preparativos y eventual afrontación de la muerte. Por último, discutiremos cómo el género y sus conceptos relacionados como el sexo, los roles de género, la identidad de género, la orientación sexual y el sexismo se desarrollan e influyen en nuestras vidas. Como aprenderemos, hay muy pocas diferencias significativas de género pero ¡muchos estereotipos sobre ellas!

    Cada una de las etapas de desarrollo tiene sus cambios físicos, cognitivos y emocionales únicos que definen la etapa y que hacen que cada una sea única de las demás. El psicólogo y psicoanalista Erik Erikson (1963, p. 202) propuso un modelo de desarrollo a lo largo de la vida que proporciona una guía útil para pensar en los cambios que experimentamos a lo largo de la vida. Como se puede ver en la Tabla 14.1, “Desafíos del desarrollo tal como lo propone Erik Erikson”, Erikson creía que cada etapa de la vida tiene un reto único que debe enfrentar la persona que llegue a ella. Y según Erikson, el desarrollo exitoso implica tratar y resolver las metas y demandas de cada una de las etapas de la vida de manera positiva.

    Cuadro 14.1 Desafíos del desarrollo propuestos por Erik Erikson.
    Escenario Rango de edad Desafío clave Resolución positiva del reto
    Oral-sensorial Nacimiento de 12 a 18 meses Confianza versus desconfianza El niño desarrolla un sentimiento de confianza en sus cuidadores.
    Muscular-anal 18 meses a 3 años Autonomía versus vergüenda/duda El niño aprende lo que puede y no puede controlar y desarrolla un sentido de libre albedrío.
    Locomotor 3 a 6 años Iniciativa versus culpa El niño aprende a independizarse explorando, manipulando y tomando medidas.
    Latencia 6 a 12 años Industria versus inferioridad El niño aprende a hacer las cosas bien o correctamente de acuerdo con los estándares establecidos por otros, particularmente en la escuela.
    Adolescencia 12 a 18 años Identidad versus confusión de roles El adolescente desarrolla un sentido de sí mismo bien definido y positivo en relación con los demás.
    La edad adulta joven 19 a 40 años Intimidad versus aislamiento La persona desarrolla la capacidad de dar y recibir amor y de hacer compromisos a largo plazo.
    Adultez media 40 a 65 años Generatividad versus estancamiento La persona desarrolla un interés en guiar el desarrollo de la próxima generación, a menudo al convertirse en padre.
    Edad adulta tardía 65 a la muerte Integridad del ego versus desesperación La persona desarrolla aceptación de su vida tal como se vivió.
    Adaptado de Erikson (1963).

    A medida que avanzamos en este capítulo, veremos que Robert Klark Graham tenía en parte la razón: la naturaleza sí juega un papel sustancial en el desarrollo (se ha encontrado, por ejemplo, que los gemelos idénticos, que comparten todo su código genético, generalmente comienzan a sentarse y caminar exactamente en los mismos días). Pero la crianza también es importante —comenzamos a ser influenciados por nuestros entornos incluso mientras aún estamos en el útero, y estas influencias permanecen con nosotros a lo largo de nuestro desarrollo. Además, veremos que desempeñamos un papel activo en la conformación de nuestras propias vidas. Nuestro propio comportamiento influye en cómo y qué aprendemos, cómo nos responden las personas y cómo nos desarrollamos como individuos. Al leer el capítulo, sin duda obtendrá una visión más amplia de cómo cada uno de nosotros pasa por nuestras propias vidas. Verás cómo aprendemos y nos adaptamos a los cambios de la vida, y este nuevo conocimiento puede ayudarte a comprender mejor y guiar mejor tu propio viaje de vida personal.

    Referencias

    Erikson, E. H. (1963). Infancia y sociedad. Nueva York, NY: Norton.

    Olding, P. (2006, 15 de junio). El banco de esperma genio. Noticias de la BBC. Recuperado a partir de http://www.bbc.co.uk/sn/tvradio/prog...textonly.shtml

    Plotz, D. (2001, 8 de febrero). Los “bebés genios”, y cómo crecieron. Pizarra. Recuperado a partir de http://www.slate.com/id/100331

    Colaboradores y Atribuciones

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