La percepción de la persona nos ayuda a hacer juicios precisos e informados sobre cómo es probable que otras personas nos respondan. Al mismo tiempo estamos ejerciendo nuestras habilidades de percepción persona-persona sobre otras personas, esas mismas personas también están usando sus poderes de percepción personal para formar impresiones de nosotros.
Nuestras impresiones iniciales de otras personas se pueden formar con bastante precisión en muy poco tiempo, a veces en cuestión de segundos. Estos juicios iniciales se hacen sobre la base de las membresías de la categoría social de la otra persona, como la raza, el género y la edad, y su apariencia física.
Otra fuente de información en la percepción inicial es el comportamiento no verbal. Utilizamos una amplia variedad de señales no verbales para ayudarnos a formar impresiones de otros. Estos comportamientos también son útiles para ayudarnos a determinar si las personas están siendo honestas o no con nosotros. Aunque nuestra capacidad para detectar el engaño a menudo no es muy buena, sin embargo hay algunas señales confiables que podemos usar para hacerlo.
Una vez que aprendemos más sobre una persona, comenzamos a pensar en ella en términos de sus rasgos de personalidad. A menudo promediamos rasgos juntos para formar una impresión general de la persona. Algunos rasgos tienen más peso que otros, por ejemplo, los rasgos negativos, los rasgos centrales del calor y el frío, y aquellos rasgos que aprendemos primero.
Una tarea importante de la percepción de la persona es intentar extraer inferencias sobre la personalidad de una persona observando su comportamiento. Este es el proceso de atribución causal. Cuando hacemos atribuciones, hacemos atribuciones personales, atribuciones situacionales o ambas.
Podemos hacer atribuciones personales más fuertes cuando el comportamiento es inusual o inesperado y cuando se elige libremente. Cuando tenemos información sobre el comportamiento a lo largo del tiempo, podemos analizar la consistencia, distinción y consenso de ese comportamiento para hacer atribuciones. En algunos casos, podemos utilizar el proceso de atribución causal para sacar conclusiones sobre las causas del éxito y el fracaso.
Nuestras atribuciones son generalmente precisas, pero están sujetas a algunos sesgos. Tendemos a hacer atribuciones personales demasiado fuertes para el comportamiento de los demás (el error de atribución fundamental), y hacemos más atribuciones personales para los demás que para nosotros mismos (el efecto actor-observador). En algunos casos, esto puede llevarnos a culpar a otros por hechos de los que podrían no haber sido responsables. Además, tendemos a hacer atribuciones de autoservicio, que a menudo son inexactas pero que nos ayudan a satisfacer nuestras necesidades de automejora.
Diferentes individuos hacen diferentes juicios sobre los demás, en parte porque ven a esas personas en diferentes circunstancias y en parte porque usan sus propias actitudes y esquemas cuando los juzgan. Esto puede llevar a las personas a hacer juicios más similares sobre diferentes personas que diferentes personas hacen sobre la misma persona.
Las variables de diferencia individual como la necesidad de cognición y la entidad versus el pensamiento incremental pueden influir en la percepción de nuestra persona.
También hay diferencias culturales en la percepción de la persona. Las personas de culturas individualistas, o personas para las que una cultura individualista es actualmente altamente accesible, tienden a hacer atribuciones personales más fuertes y atribuciones situacionales más débiles, en comparación con las personas de culturas colectivistas.
Las atribuciones causales de nuestros propios comportamientos tienen un resultado importante en nuestra salud mental y física. Los conceptos importantes en este sentido son los estilos atribucionales, la impotencia aprendida, la autodiscapacidad y el optimismo poco realista.
