9.1: Introducción

La conciencia describe nuestra conciencia de estímulos internos y externos. La conciencia de los estímulos internos incluye sentir dolor, hambre, sed, somnolencia y ser conscientes de nuestros pensamientos y emociones. La conciencia de los estímulos externos incluye ver la luz del sol, sentir el calor de una habitación y escuchar la voz de un amigo. Experimentamos diferentes estados de conciencia y diferentes niveles de conciencia de manera regular. Incluso podríamos describir la conciencia como un continuo que va desde la plena conciencia hasta un sueño profundo. El sueño es un estado marcado por niveles relativamente bajos de actividad física y una conciencia sensorial reducida que es distinta de los períodos de descanso que ocurren durante la vigilia. La vigilia se caracteriza por altos niveles de conciencia sensorial, pensamiento y comportamiento. Entre estos extremos se encuentran estados de conciencia relacionados con soñar despierto, intoxicación por consumo de alcohol u otras drogas, estados meditativos, estados hipnóticos y estados alterados de conciencia después de la privación del sueño. También podríamos experimentar estados inconscientes de ser vía anestesia inducida por drogas con fines médicos. Muchas veces, no somos completamente conscientes de nuestro entorno, incluso cuando estamos completamente despiertos. Por ejemplo, ¿alguna vez has soñado despierto mientras conducías a casa desde el trabajo o la escuela sin pensar realmente en el manejo en sí? Fuste capaz de dedicarte a todas las tareas complejas que implica operar un vehículo motorizado aunque no estabas al tanto de hacerlo. Muchos de estos procesos, como gran parte del comportamiento psicológico, tienen sus raíces en nuestra biología.