15.8: El futuro de la psicología de la salud

Gran parte de la literatura de investigación médica anterior proporciona una imagen incompleta de la salud humana. El “cuidado de la salud” suele ser “cuidado de enfermedades”. Es decir, se enfoca en el manejo de los síntomas y enfermedades a medida que surgen. En consecuencia, en muchos países desarrollados, nos enfrentamos a varias epidemias de salud que son difíciles y costosas de tratar. Estos incluyen obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares, por nombrar algunas. Los Institutos Nacionales de Salud han llamado a los investigadores a utilizar los conocimientos que tenemos sobre los factores de riesgo para diseñar intervenciones efectivas que reduzcan la prevalencia de enfermedades prevenibles. Además, hay un número creciente de individuos en los países desarrollados con múltiples enfermedades crónicas y/o discapacidades duraderas, especialmente con la edad avanzada. Abordar sus necesidades y mantener su calidad de vida requerirá personas capacitadas que entiendan cómo tratar adecuadamente a estas poblaciones. Los psicólogos de la salud estarán a la vanguardia del trabajo en estas áreas.

Con este enfoque en la prevención, es importante que los psicólogos de la salud vayan más allá de estudiar el riesgo (por ejemplo, depresión, estrés, hostilidad, bajo nivel socioeconómico) de manera aislada, y se muevan hacia el estudio de factores que confieren resiliencia y protección contra enfermedades. Afortunadamente, existe un creciente interés por estudiar los factores positivos que protegen nuestra salud (ej., Diener & Chan, 2011; Pressman & Cohen, 2005; Richman et al., 2005) con evidencia que indica fuertemente que las personas con mayor positividad viven más tiempo, sufren menos enfermedades y generalmente se sienten mejor. Seligman (2008) incluso ha propuesto un campo de “Salud Positiva” para estudiar específicamente a aquellos que exhiben una salud “por encima de la media”, algo en lo que no pensamos lo suficiente. Al cambiar parte del enfoque de la investigación para identificar y comprender estos factores que promueven la salud, podemos capitalizar esta información para mejorar la salud pública.

Las intervenciones innovadoras para mejorar la salud ya están en uso y continúan estudiándose. Con los recientes avances tecnológicos, estamos empezando a ver grandes avances para mejorar la salud con la ayuda de herramientas computacionales. Por ejemplo, hay cientos de aplicaciones simples (apps) que utilizan correo electrónico y mensajes de texto para enviar recordatorios para tomar medicamentos, así como aplicaciones móviles que nos permiten monitorear nuestros niveles de ejercicio y la ingesta de alimentos (en el creciente campo de la salud móvil, o m-health,). Estas aplicaciones de m-health se pueden utilizar para crear conciencia sobre la salud, apoyar el tratamiento y el cumplimiento, y recopilar datos de forma remota sobre una variedad de resultados. También son emocionantes los dispositivos que nos permiten monitorear la fisiología en tiempo real; por ejemplo, para comprender mejor las situaciones estresantes que elevan la presión arterial o la frecuencia cardíaca. Con avances como estos, los psicólogos de la salud podrán servir mejor a la población, aprender más sobre la salud y el comportamiento de salud, y desarrollar estrategias sobresalientes de mejora de la salud que podrían estar dirigidas específicamente a ciertas poblaciones o individuos. Estos saltos en el desarrollo de equipos, asociados con el creciente conocimiento de la psicología de la salud y los emocionantes avances en neurociencia e investigación genética, llevarán a los investigadores y profesionales de la salud a un nuevo momento emocionante en el que, ojalá, entenderemos cada vez más sobre cómo mantener a las personas saludables.

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