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3.4: Partes del Sistema Nervioso

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    Objetivos de aprendizaje

    • Describir la diferencia entre el sistema nervioso central y periférico
    • Explicar la diferencia entre el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo
    • Diferenciar entre las divisiones simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo

    El sistema nervioso se puede dividir en dos subdivisiones principales: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP), que se muestran en la siguiente figura. El SNC está compuesto por el cerebro y la médula espinal; el SNP conecta el SNC con el resto del cuerpo. En esta sección, nos centramos en el sistema nervioso periférico; posteriormente, observamos el cerebro y la médula espinal.

    La imagen (a) muestra un contorno de un cuerpo humano con el cerebro y la médula espinal ilustrados. La imagen (b) muestra un contorno de un cuerpo humano con una red de nervios representada.
    Figura:El sistema\(\PageIndex{1}\) nervioso se divide en dos partes principales: (a) el Sistema Nervioso Central y (b) el Sistema Nervioso Periférico.

    Sistema Nervioso Periférico

    El sistema nervioso periférico está formado por gruesos haces de axones, llamados nervios, que transportan mensajes de ida y vuelta entre el SNC y los músculos, órganos y sentidos en la periferia del cuerpo (es decir, todo lo que está fuera del SNC). El SNP tiene dos subdivisiones principales: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.

    El sistema nervioso somático está asociado con actividades tradicionalmente pensadas como conscientes o voluntarias. Está involucrada en la transmisión de información sensorial y motora hacia y desde el SNC; por lo tanto, consiste en neuronas motoras y neuronas sensoriales. Las neuronas motoras, que llevan instrucciones desde el SNC hasta los músculos, son fibras eferentes (eferentes significa “alejarse de”). Las neuronas sensoriales, que transportan información sensorial al SNC, son fibras aferentes (aferentes significa “moverse hacia”). Cada nervio es básicamente una supercarretera de dos vías, que contiene miles de axones, tanto eferentes como aferentes.

    El sistema nervioso autónomo controla nuestros órganos internos y glándulas y generalmente se considera que está fuera del ámbito del control voluntario. Se puede subdividir aún más en las divisiones simpática y parasimpática. El sistema nervioso simpático está involucrado en la preparación del cuerpo para las actividades relacionadas con el estrés; el sistema nervioso parasimpático se asocia con el retorno del cuerpo a las operaciones rutinarias del día a día. Los dos sistemas tienen funciones complementarias, operando en tándem para mantener la homeostasis del cuerpo. La homeostasis es un estado de equilibrio, en el que las condiciones biológicas (como la temperatura corporal) se mantienen en niveles óptimos.

    Un diagrama de un cuerpo humano enumera las diferentes funciones del sistema nervioso simpático y parasimpático. El sistema parasimpático puede constriñir las pupilas, estimular la salivación, disminuir la frecuencia cardíaca, estrechar los bronquios, estimular la digestión, estimular la secreción biliar y hacer que la vejiga se contraiga. El sistema nervioso simpático puede dilatar las pupilas, inhibir la salivación, aumentar la frecuencia cardíaca, dilatar los bronquios, inhibir la digestión, estimular la descomposición del glucógeno, estimular la secreción de adrenalina y noradrenalina, e inhibir la contracción de la vejiga.
    Figura\(\PageIndex{2}\): Las divisiones simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo tienen los efectos opuestos en diversos sistemas.

    El sistema nervioso simpático se activa cuando nos enfrentamos a situaciones estresantes o de alta excitación. La actividad de este sistema fue adaptativa para nuestros antepasados, incrementando sus posibilidades de supervivencia. Imagínese, por ejemplo, que uno de nuestros primeros antepasados, fuera cazando caza menor, de repente perturba a un oso grande con sus cachorros. En ese momento, su cuerpo sufre una serie de cambios —una función directa de activación simpática— preparándolo para enfrentar la amenaza. Sus pupilas se dilatan, su frecuencia cardíaca y su presión arterial aumentan, su vejiga se relaja, su hígado libera glucosa y la adrenalina entra en su torrente sanguíneo. Esta constelación de cambios fisiológicos, conocida como la respuesta de lucha o huida, permite al cuerpo acceder a reservas de energía y a una mayor capacidad sensorial para que pueda combatir una amenaza o huir a la seguridad.

    Si bien es claro que tal respuesta sería crítica para la supervivencia de nuestros antepasados, quienes vivieron en un mundo lleno de amenazas físicas reales, muchas de las situaciones de alta excitación que enfrentamos en el mundo moderno son de naturaleza más psicológica. Por ejemplo, piensa en cómo te sientes cuando tienes que ponerte de pie y dar una presentación frente a una sala llena de gente, o justo antes de hacer una gran prueba. No estás en peligro físico real en esas situaciones, y sin embargo has evolucionado para responder a cualquier amenaza percibida con la respuesta de lucha o huida. Este tipo de respuesta no es tan adaptativa en el mundo moderno; de hecho, sufrimos consecuencias negativas para la salud cuando nos enfrentamos constantemente a amenazas psicológicas que no podemos luchar ni huir. Investigaciones recientes sugieren que un aumento en la susceptibilidad a enfermedades cardíacas (Chandola, Brunner, & Marmot, 2006) y el deterioro de la función del sistema inmune (Glaser & Kiecolt-Glaser, 2005) se encuentran entre las muchas consecuencias negativas de la exposición persistente y repetida a situaciones estresantes.

    Una vez resuelta la amenaza, el sistema nervioso parasimpático se hace cargo y devuelve las funciones corporales a un estado relajado. La frecuencia cardíaca y la presión arterial de nuestro cazador vuelven a la normalidad, sus pupilas se contraen, recupera el control de su vejiga y el hígado comienza a almacenar glucosa en forma de glucógeno para uso futuro. Estos procesos están asociados con la activación del sistema nervioso parasimpático.

    Resumen

    El cerebro y la médula espinal conforman el sistema nervioso central. El sistema nervioso periférico está compuesto por los sistemas nervioso somático y autónomo. El sistema nervioso somático transmite señales sensoriales y motoras hacia y desde el sistema nervioso central. El sistema nervioso autónomo controla la función de nuestros órganos y glándulas, y puede dividirse en las divisiones simpática y parasimpática. La activación simpática nos prepara para la lucha o la huida, mientras que la activación parasimpática se asocia con el funcionamiento normal en condiciones relajadas.

    Glossary

    autonomic nervous system
    controls our internal organs and glands
    central nervous system (CNS)
    brain and spinal cord
    fight or flight response
    activation of the sympathetic division of the autonomic nervous system, allowing access to energy reserves and heightened sensory capacity so that we might fight off a given threat or run away to safety
    homeostasis
    state of equilibrium—biological conditions, such as body temperature, are maintained at optimal levels
    parasympathetic nervous system
    associated with routine, day-to-day operations of the body
    peripheral nervous system (PNS)
    connects the brain and spinal cord to the muscles, organs and senses in the periphery of the body
    somatic nervous system
    relays sensory and motor information to and from the CNS
    sympathetic nervous system
    involved in stress-related activities and functions

    Contributors and Attributions

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