2.2: Estructuras de Nivel Inferior del Cerebro
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Las estructuras de nivel inferior del cerebro consisten en el tronco encefálico, la médula espinal y el cerebelo.
Objetivos de aprendizaje
- Describir la ubicación y las funciones de las estructuras de nivel inferior del cerebro
Puntos Clave
- Las estructuras de nivel inferior del cerebro son las más antiguas del cerebro y están más orientadas a los procesos corporales básicos que a las estructuras de nivel superior.
- A excepción de la médula espinal, las estructuras de nivel inferior del cerebro se encuentran en gran parte dentro del cerebro posterior, el diencéfalo (o interencéfalo) y el mesencéfalo.
- El cerebro posterior consiste en el bulbo raquídeo, los pones y el cerebelo, que controlan la respiración y el movimiento entre otras funciones.
- El mesencéfalo se interpone entre el cerebro posterior y el prosencéfalo. Sus áreas ventrales están dedicadas a la función motora mientras que las regiones dorsales están involucradas en circuitos de información sensorial.
- El tálamo y el hipotálamo se encuentran dentro del diencéfalo (o “intercerebro”), y forman parte del sistema límbico. Regulan las emociones y comportamientos motivados como la sexualidad y el hambre.
- La médula espinal es una estructura similar a la cola incrustada en el canal vertebral de la columna vertebral, y está involucrada en el transporte de información sensoriomotora y el control de los órganos cercanos.
TERMINOS
- Propriocepción El sentido de la posición de partes del cuerpo en relación con las partes vecinas del cuerpo.
- Ventral En la parte frontal del cuerpo humano, o la superficie correspondiente de un animal, generalmente la superficie inferior.
- Dorsal Con respecto a, o concerniente al lado en el que se encuentra la columna vertebral, o el lado análogo de un invertebrado.
Las estructuras de nivel inferior del cerebro consisten en el tronco encefálico y la médula espinal, junto con el cerebelo. Con la excepción de la médula espinal, estas estructuras se encuentran en gran parte dentro del cerebro posterior, el diencéfalo (o interencéfalo) y el mesencéfalo. Estas estructuras dorsales inferiores son las partes más antiguas del cerebro, habiendo existido durante gran parte de su historia evolutiva. Como tales se orientan más hacia los procesos corporales básicos necesarios para la supervivencia. Son las capas más recientes del cerebro (el prosencéfalo) las que son responsables del funcionamiento cognitivo de nivel superior (lenguaje, razonamiento) no estrictamente necesario para mantener vivo un cuerpo.
El cerebro posterior
El cerebro posterior, que incluye el bulbo raquídeo, los pones y el cerebelo, es responsable de algunas de las funciones corporales más antiguas y primitivas. Cada una de estas estructuras se describe a continuación.
Oblongata medular
El bulbo raquídeo se encuentra en la zona de transición entre el cerebro y la médula espinal. Es la primera región que formalmente pertenece al cerebro (más que a la médula espinal). Es el centro de control de las funciones respiratorias, cardiovasculares y digestivas.
Pons
Los pones conectan el bulbo raquídeo con la región del mesencéfalo, y también
transmite señales desde el prosencéfalo al cerebelo. Alberga los centros de control para la respiración y las funciones inhibitorias. El cerebelo se une al lado dorsal de los pones.
Cerebelo
El cerebelo es una región separada del cerebro ubicada detrás del bulbo raquídeo y los pones. Está unido al resto del cerebro por tres tallos (llamados pedúnculos), y coordina los músculos esqueléticos para producir movimientos suaves y elegantes. El cerebelo recibe información de nuestros ojos, oídos, músculos y articulaciones sobre la posición actual del cuerpo (conocida como propiocepción). También recibe salida de la corteza cerebral sobre dónde deben estar estas partes del cuerpo. Después de procesar esta información, el cerebelo envía impulsos motores desde el tronco encefálico a los músculos esqueléticos para que puedan moverse. La función principal del cerebelo es esta coordinación muscular. Sin embargo, también es responsable del equilibrio y la postura, y nos ayuda cuando estamos aprendiendo una nueva habilidad motora, como tocar algún deporte o instrumento musical.
Investigaciones recientes muestran que aparte de las funciones motoras el cerebelo también tiene algún papel en la sensibilidad emocional.
Cerebros humanos y tiburones
El cerebro del tiburón divergió en el árbol evolutivo del cerebro humano, pero ambos aún tienen las “viejas” estructuras del cerebro posterior y del mesencéfalo dedicadas a los procesos corporales autónomos.
El mesencéfalo
El mesencéfalo se encuentra entre el cerebro posterior y el prosencéfalo, pero en realidad es parte del tronco encefálico. Muestra la misma composición funcional básica que se encuentra en la médula espinal y el cerebro posterior. Las áreas ventrales controlan la función motora y transmiten información motora desde la corteza cerebral. Las regiones dorsales del mesencéfalo están involucradas en los circuitos de información sensorial. La sustancia negra, una parte del cerebro que juega un papel en la recompensa, la adicción y el movimiento (debido a sus altos niveles de neuronas dopaminérgicas) se encuentra en el mesencéfalo. En la enfermedad de Parkinson, que se caracteriza por un déficit de dopamina, es evidente la muerte de la sustancia negra.
El Diencéfalo (“Interbrain”)
El diencéfalo es la región del tubo neural vertebrado embrionario que da lugar a estructuras prosencéfalas posteriores. En adultos, el diencéfalo aparece en el extremo superior del tronco encefálico, situado entre el cerebro y el tronco encefálico. Es el hogar del sistema límbico, que es considerado el asiento de la emoción en el cerebro humano. El diencéfalo se compone de cuatro componentes distintos: el tálamo, el subtálamo, el hipotálamo y el epítálamo.
Tálamo
El tálamo es parte del sistema límbico. Consta de dos lóbulos de materia gris a lo largo del fondo de la corteza cerebral. Debido a que casi toda la información sensorial pasa a través del tálamo se considera la “estación de vía” sensorial del cerebro, pasando información a la corteza cerebral (que se encuentra en el prosencéfalo). Las lesiones o [1]la estimulación del tálamo están asociadas con cambios en la reactividad emocional. Sin embargo, la importancia de esta estructura en la regulación del comportamiento emocional no se debe a la actividad del tálamo en sí, sino a las conexiones entre el tálamo y otras estructuras del sistema límbico.
Hipotálamo
El hipotálamo es una pequeña parte del cerebro ubicada justo debajo del tálamo. Las lesiones del hipotálamo interfieren con comportamientos motivados como la sexualidad, la combatividad y el hambre. El hipotálamo también juega un papel en la emoción: partes del hipotálamo parecen estar involucradas en el placer y la rabia, mientras que la parte central está ligada a la aversión, el descontento y una tendencia hacia la risa incontrolable y fuerte. Cuando se presentan estímulos externos (por ejemplo, un estímulo peligroso), el hipotálamo envía señales a otras áreas límbicas para desencadenar estados sensoriales en respuesta a los estímulos (en este caso, miedo).
La Médula Espinal
La médula espinal es una estructura similar a la cola incrustada en el canal vertebral de la columna vertebral. La médula espinal adulta mide unos 40 cm de largo y pesa aproximadamente 30 g. La médula espinal está unida a la parte inferior del bulbo raquídeo, y está organizada para cumplir cuatro tareas distintas:
- transmitir información (principalmente sensorial) al cerebro;
- para llevar la información generada en el cerebro a objetivos periféricos como los músculos esqueléticos;
- para controlar los órganos cercanos a través del sistema nervioso autónomo;
- para permitir funciones sensoriomotrices para controlar la postura y otros movimientos fundamentales.
