10.6: Percepción subliminal

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Mehgan Andrade and Neil Walker
College of the Canyons

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La idea de percepción subliminal -que los estímulos presentados por debajo del umbral para la conciencia pueden influir en pensamientos, sentimientos o acciones- es fascinante y algo espeluznante. ¿Pueden los mensajes que desconoce, incrustados en películas o anuncios o la música que se reproduce en la tienda de abarrotes, realmente influir en lo que compra? Se han hecho muchas afirmaciones de este tipo sobre el poder de la percepción subliminal. Uno de los más famosos provino de un investigador de mercado quien aseguró que el mensaje “Eat Popcorn” brilló brevemente a lo largo de una película incrementó las ventas de palomitas en más de 50% aunque posteriormente admitió que el estudio estaba conformado (Merikle, 2000).

Los psicólogos han trabajado arduamente para investigar si se trata de un fenómeno válido. Estudiar la percepción subliminal es más difícil de lo que parece, por la dificultad de establecer cuál es el umbral para la conciencia o incluso de determinar qué tipo de umbrales importantes; por ejemplo, Cheesman y Merikle (1984, 1986) hacen una distinción importante entre objetivo y umbrales subjetivos. La línea de fondo es que hay alguna evidencia de que los individuos pueden ser influenciados por estímulos de los que no son conscientes, pero no se resuelve cuán complejos pueden ser los estímulos o la medida en que el material inconsciente puede afectar el comportamiento.