Existen teorías que se aplican a un pequeño número de fenómenos estrechamente relacionados. Una de estas teorías es una habilidad cuantitativa muy específica llamada subitización. Esto se refiere a la capacidad de las personas para percibir de manera rápida y precisa el número de objetos en una escena sin contarlos, siempre y cuando el número sea cuatro o menos. Se han propuesto varias teorías para explicar la subitización. Entre ellos se encuentra la idea de que pequeños números de objetos se asocian con patrones fácilmente reconocibles. Por ejemplo, la gente sabe de inmediato que hay tres objetos en una escena porque los tres objetos tienden a formar un “triángulo” y es este patrón el que se percibe rápidamente.
Aunque menos, las teorías estrechas tienen su lugar en la investigación psicológica. Las teorías amplias organizan más fenómenos pero tienden a ser menos formales y menos precisas en sus predicciones. Las teorías estrechas organizan menos fenómenos pero tienden a ser más formales y más precisas en sus predicciones.
El modelo de atenuación de Treisman en lo que se refiere a la atención dividida
En 1960 la psicóloga Anne Treisman realizó una serie de experimentos dicóticos de escucha en los que presentó dos historias diferentes a los dos oídos. Como es habitual, pidió a la gente que sombreara el mensaje en un oído. A medida que avanzaban las historias, sin embargo, ella cambió las historias a oídos opuestos. Treisman descubrió que los individuos seguían espontáneamente la historia, o el contenido del mensaje, cuando éste se desplazaba de la oreja izquierda a la oreja derecha. Entonces se dieron cuenta de que estaban siguiendo la oreja equivocada y volvieron a cambiar.
Resultados como este, y el hecho de que tiendes a escuchar información significativa incluso cuando no le estás prestando atención, sugieren que sí monitoreamos la información desatendida hasta cierto punto sobre la base de su significado. Por lo tanto, la teoría de filtros establecida no puede ser acertada al sugerir que la información desatendida está completamente bloqueada a nivel de análisis sensorial.
En cambio, Treisman sugirió que la selección comienza a nivel físico o perceptual, pero que la información desatendida no está completamente bloqueada, simplemente se debilita o atenúa. Como resultado, la información altamente significativa o pertinente en el oído desatendido obtendrá a través del filtro para su posterior procesamiento a nivel de significado. La siguiente figura muestra información que va en ambos oídos, y en este caso no existe ningún filtro que bloquee completamente la información no seleccionada. En cambio, la selección de la información del oído izquierdo fortalece ese material, mientras que la información no seleccionada en el oído derecho se debilita. Sin embargo, si el análisis preliminar muestra que la información no seleccionada es especialmente pertinente o significativa (como su propio nombre), entonces el Control de Atenuación fortalecerá la información más significativa.
Figura 9. Modelo de respuesta de entrada de atenuación
