Hace más de 50 años, los psicólogos experimentales comenzaron a documentar las muchas formas en que nuestra percepción del mundo está limitada, no por nuestros ojos y oídos, sino por nuestras mentes. Parecemos capaces de procesar solo un flujo de información a la vez, filtrando efectivamente otra información desde la conciencia. En gran medida, percibimos solo aquello que recibe el foco de nuestros esfuerzos cognitivos: nuestra atención.
Figura 10. Algunos investigadores sostienen que realmente no existe tal cosa como la multitarea. En cambio, las personas simplemente están cambiando rápidamente su atención entre tareas, en lugar de mantener esas tareas en su atención al mismo tiempo. [Imagen: Mike Licht, https://goo.gl/z7rkve, CC BY 2.0, goo.gl/v4y0zv]
Imagina la siguiente tarea, conocida como escucha dicotica: Te pones un juego de auriculares que reproducen dos transmisiones de voz completamente diferentes, una a tu oreja izquierda y otra a tu oreja derecha.
Tu tarea es repetir cada sílaba hablada en tu oído izquierdo de la manera más rápida y precisa posible, imitando cada sonido a medida que lo escuchas. Al realizar esta tarea que exige atención, no notará si el hablante en su oído derecho cambia a un idioma diferente o es reemplazado por otro hablante con una voz similar. No te darás cuenta si el contenido de su discurso se vuelve sin sentido. En efecto, eres sordo al fondo del discurso ignorado. Pero, eso no es por los límites de tus sentidos auditivos. Es una forma de sordera cognitiva, debido a la naturaleza de la atención focalizada y selectiva. Incluso si el altavoz de tu auricular derecho dice tu nombre, solo lo notarás aproximadamente un tercio del tiempo (Conway, Cowan, & Bunting, 2001).
Y, al menos por algunas cuentas, solo lo notas así a menudo porque todavía dedicas parte de tu limitada atención a la corriente de discursos ignorados (Holendar, 1986). En esta tarea, tenderás a notar solo grandes cambios físicos (por ejemplo, un cambio de un hablante masculino a otro femenino), pero no sustantivos, excepto en casos raros.
Esta tarea de escucha selectiva resalta el poder de la atención para filtrar información extraña de la conciencia mientras deja entrar solo aquellos elementos de nuestro mundo que queremos escuchar.
La atención enfocada es crucial para nuestros poderes de observación, lo que nos permite concentrarnos en lo que queremos ver u escuchar mientras filtramos distracciones irrelevantes. Pero, también tiene consecuencias: Podemos pasar por alto lo que de otro modo serían señales obvias e importantes.
Criterios de Automaticidad:
Elemento interactivo
El MIT ha publicado una videoconferencia que explica la Automaticidad. El video comenzará a reproducirse a los 30 minutos, verlo hasta las 37:08 para entender los criterios de automaticidad.
