3.5: El Sistema Endocrino
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Las hormonas están involucradas en la regulación de todo tipo de funciones corporales, y en última instancia se controlan a través de interacciones entre el hipotálamo (en el sistema nervioso central) y la glándula pituitaria (en el sistema endocrino). Los desequilibrios en las hormonas están relacionados con una serie de trastornos. En esta sección se exploran algunas de las glándulas principales que conforman el sistema endocrino y las hormonas secretadas por estas glándulas (Cuadro 3.2).
Glándulas Mayores
La glándula pituitaria desciende del hipotálamo en la base del cerebro, y actúa en estrecha asociación con él. A la hipófisis se le suele llamar la “glándula maestra” porque sus hormonas mensajeras controlan todas las demás glándulas del sistema endocrino, aunque en su mayoría lleva a cabo instrucciones del hipotálamo. Además de las hormonas mensajeras, la hipófisis también secreta hormona del crecimiento, endorfinas para aliviar el dolor y una serie de hormonas clave que regulan los niveles de líquidos en el cuerpo.
Ubicada en el cuello, la glándula tiroides libera hormonas que regulan el crecimiento, el metabolismo y el apetito. En el hipertiroidismo, o enfermedad de Grave, la tiroides secreta demasiado de la hormona tiroxina, causando agitación, ojos saltones y pérdida de peso. En el hipotiroidismo, los niveles hormonales reducidos hacen que los pacientes experimenten cansancio, y a menudo se quejan de sentir frío. Afortunadamente, los trastornos tiroideos suelen tratarse con medicamentos que ayudan a restablecer un equilibrio en las hormonas secretadas por la tiroides.
Las glándulas suprarrenales se asientan sobre nuestros riñones y secretan hormonas involucradas en la respuesta al estrés, como la epinefrina (adrenalina) y la norepinefrina (noradrenalina). El páncreas es un órgano interno que secreta hormonas que regulan los niveles de azúcar en la sangre: insulina y glucagón. Estas hormonas pancreáticas son esenciales para mantener niveles estables de azúcar en la sangre a lo largo del día al disminuir los niveles de glucosa en sangre (insulina) o elevarlos (glucagón). Las personas que padecen diabetes no producen suficiente insulina; por lo tanto, deben tomar medicamentos que estimulen o reemplacen la producción de insulina, y deben controlar de cerca la cantidad de azúcares e hidratos de carbono que consumen.
Las gónadas secretan hormonas sexuales, que son importantes en la reproducción, y median tanto la motivación sexual como el comportamiento. Las gónadas femeninas son los ovarios; las gónadas masculinas son los testículos. Los ovarios secretan estrógenos y progesterona, y los testículos secretan andrógenos, como la testosterona.
| Glándulas endocrinas principales y funciones hormonales asociadas | ||
|---|---|---|
| Glándula endocrina | Hormonas Asociadas | Función |
| Hipotálamo | Liberar e inhibir hormonas, como la oxitocina | Regular la liberación de hormonas de la glándula pituitaria |
| Hipófisis | Hormona del crecimiento, hormonas liberadoras e inhibidoras (como la hormona estimulante de la tiroides) | Regular el crecimiento, regular la liberación de hormonas |
| Tiroides | Tiroxina, triyodotironina | Regular el metabolismo y el apetito |
| Pineal | Melatonina | Regular algunos ritmos biológicos como los ciclos de sueño |
| suprarrenal | Epinefrina, norepinefrina | Respuesta al estrés, aumentar las actividades metabólicas |
| Páncreas | Insulina, glucagón | Regular los niveles de azúcar en sangre |
| Ovarios | Estrógeno, progesterona | Mediar la motivación y el comportamiento sexual, la reproducción |
| Testículos | Andrógenos, como la testosterona | Mediar la motivación y el comportamiento sexual, la reproducción |
Atletas y esteroides anabólicos
Si bien va en contra de las leyes federales y muchas asociaciones deportivas profesionales (La Liga Nacional de Fútbol, por ejemplo) han prohibido su uso, los esteroides anabólicos siguen siendo utilizados por deportistas aficionados y profesionales. Se cree que las drogas mejoran el rendimiento atlético. Los esteroides anabólicos imitan los efectos de las propias hormonas esteroides del cuerpo, como la testosterona y sus derivados. Estos medicamentos tienen el potencial de proporcionar una ventaja competitiva al aumentar la masa muscular, la fuerza y la resistencia, aunque no todos los usuarios pueden experimentar estos resultados. Además, el uso de medicamentos para mejorar el rendimiento (PED) no viene sin riesgos. El uso de esteroides anabólicos se ha relacionado con una amplia variedad de resultados potencialmente negativos, que van en severidad desde en gran parte cosméticos (acné) hasta potencialmente mortales (ataque cardíaco). Además, el uso de estas sustancias puede resultar en profundos cambios de humor y puede aumentar el comportamiento agresivo (Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 2001).
El beisbolista Alex Rodríguez (A-Rod) pasó la última parte de su carrera como jugador en el centro de una tormenta mediática respecto a su uso de los PED ilegales. El desempeño de Rodríguez en el campo fue inigualable mientras usaba las drogas; su éxito jugó un papel importante en la negociación de un contrato que lo convirtió en el jugador mejor pagado del beisbol profesional. Un escándalo y suspensión posteriores empañaron su reputación y, según un comunicado que hizo una vez retirado, le costó más de 40 millones de dólares. Incluso los atletas de menor perfil, particularmente en ciclismo y deportes olímpicos, han sido revelados como usuarios de esteroides. ¿Cuál es tu opinión sobre los atletas y el dopaje? ¿Por qué o por qué no debería prohibirse el uso de PED? ¿Qué consejo le darías a un atleta que estuviera considerando usar PED?