1.20: Importancia del Carbono

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Carbono. Elemento número seis. Justo en el medio de la primera fila de la Tabla Periódica. Entonces, ¿qué?

El carbono es el elemento más importante para la vida. Sin este elemento, la vida como la conocemos no existiría. Como verás, el carbono es el elemento central en los compuestos necesarios para la vida.

La Importancia del Carbono

Un compuesto que se encuentra principalmente en los seres vivos se conoce como compuesto orgánico. Los compuestos orgánicos conforman las células y otras estructuras de los organismos y llevan a cabo procesos de vida. El carbono es el elemento principal en los compuestos orgánicos, por lo que el carbono es esencial para la vida en la Tierra. Sin carbono, la vida tal como la conocemos no podría existir.

Compuestos

Un compuesto es una sustancia que consta de dos o más elementos. Un compuesto tiene una composición única que siempre es la misma. La partícula más pequeña de un compuesto se llama molécula. Considera el agua como ejemplo. Una molécula de agua siempre contiene un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno. La composición del agua se expresa mediante la fórmula química H ₂ O. Un modelo de una molécula de agua se muestra en la Figura siguiente. El agua no es un compuesto orgánico.

¿Qué causa que los átomos de una molécula de agua se “peguen”? La respuesta son los enlaces químicos. Un enlace químico es una fuerza que mantiene unidas las moléculas. Los enlaces químicos se forman cuando las sustancias reaccionan entre sí. Una reacción química es un proceso que transforma algunas sustancias químicas en otras. Se necesita una reacción química para formar un compuesto. Se necesita otra reacción química para separar las sustancias en un compuesto.

Carbono

¿Por qué el carbono es tan básico para la vida? La razón es la capacidad del carbono para formar enlaces estables con muchos elementos, incluido él mismo. Esta propiedad permite que el carbono forme una gran variedad de moléculas muy grandes y complejas. De hecho, ¡hay casi 10 millones de compuestos a base de carbono en los seres vivos! Sin embargo, los millones de compuestos orgánicos pueden agruparse en solo cuatro tipos principales: carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Puede comparar los cuatro tipos en la Tabla a continuación. Cada tipo también se describe a continuación.

Tipo de Compuesto	Ejemplos	Elementos	Funciones	Monómero
Carbohidratos	azúcares, almidones	carbono, hidrógeno, oxígeno	proporciona energía a las células, almacena energía, forma estructuras corporales	monosacárido
Lípidos	grasas, aceites	carbono, hidrógeno, oxígeno	almacena energía, forma membranas celulares, lleva mensajes
Proteínas	enzimas, anticuerpos	carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre	ayuda a las células a mantener su forma, compone los músculos, acelera las reacciones químicas, lleva mensajes y materiales	Aminoácido
Ácidos Nucleicos	ADN, RNA	carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo	contiene instrucciones para proteínas, pasa instrucciones de padres a hijos, ayuda a producir proteínas	nucleótido

Los carbohidratos, las proteínas y los ácidos nucleicos son moléculas grandes (macromoléculas) construidas a partir de moléculas más pequeñas (monómeros) a través de reacciones de deshidratación. En una reacción de deshidratación, el agua se elimina a medida que dos monómeros se unen entre sí.

Lectura adicional

Elementos y Compuestos

Resumen

El carbono es el elemento principal en los compuestos orgánicos. El carbono puede formar enlaces estables con muchos elementos, incluido él mismo.
Hay cuatro tipos principales de compuestos orgánicos: carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.

Revisar

¿Qué es un compuesto?
Explique por qué el carbono es esencial para toda la vida conocida en la Tierra.
¿Cuáles son los cuatro tipos principales de compuestos orgánicos?
¿Qué tipo (s) de compuestos orgánicos proporcionan energía?
¿Qué compuesto orgánico almacena información genética?
Ejemplos de proteínas incluyen ____________.

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Mariana Ruiz Villarreal (LadyOFHats) para la Fundación CK-12 Fuente: Fundación CK-12 Licencia: CC BY-NC 3.0
	[Figura 2]	Crédito: Mariana Ruiz Villarreal (LadyOFHats) para la Fundación CK-12 Fuente: Fundación CK-12 Licencia: CC BY-NC 3.0