5.6: Hipótesis de dispersión del fondo marino

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¿Cómo se mueven los continentes?

Harry Hess era profesor de geología y oficial naval. Comandó un buque de transporte de ataque durante la Segunda Guerra Mundial. Hess estaba intrigada por los mapas del fondo marino producidos con la ecosonda del barco. Pensó en todas las pruebas de deriva continental. Pensó en todas las características insólitas del fondo marino. Y encontró el mecanismo para explicarlas todas.

La evidencia se une

La Segunda Guerra Mundial permitió a los científicos hacer algunas observaciones desconcertantes. Las observaciones provinieron de batimetría y magnetismo del fondo marino. Estas observaciones son:

El fondo marino del Océano Atlántico tiene una gran cordillera que lo atraviesa. Se encuentran trincheras profundas lejos de las crestas. Los guyots tienen cimas erosionadas que están muy por debajo del nivel del mar.
La polaridad magnética del fondo marino cambia. El centro de la cresta es de polaridad normal. Las franjas de polaridad normal e inversa se encuentran simétricas a ambos lados de la cresta.
El fondo marino más joven está en la cresta. El más antiguo está más alejado de la cresta. El fondo marino más antiguo es mucho más joven que el continente más antiguo.

Los científicos necesitaban explicar estas observaciones.

Convección del Manto

No mucho después de la muerte de Wegener, los científicos reconocieron que hay convección en el manto. El material más profundo es más caliente y así se eleva. Cerca de la superficie, se vuelve más fresco y denso por lo que se hunde. Esto crea una celda de convección en el manto.

Difundir el fondo marino

Después de la guerra, Harry Hess armó las ideas y pruebas que necesitaba. Hess resucitó la hipótesis de deriva continental de Wegener. Revisó la idea de convección del manto. Pensó en los rasgos batimétricos y los patrones de polaridad magnética en el fondo marino. En 1962, Hess publicó una nueva idea a la que llamó propagación del fondo marino.

Hess escribió que el magma caliente se eleva hacia el valle del Rift en las crestas del océano medio. La lava se enfría para formar un nuevo fondo marino. Posteriormente más lava entra en erupción en la cresta. La nueva lava empuja el fondo marino horizontalmente lejos del eje de la cresta (Figura abajo). ¡El fondo marino se mueve!

Cristales de magnetita en el punto de lava en dirección al polo norte magnético. Las diferentes franjas de polaridad magnética revelan las diferentes edades del fondo marino.

En algunos lugares, la corteza oceánica sube a un continente. La corteza móvil empuja a ese continente lejos del eje de la cresta también. Si la corteza oceánica en movimiento alcanza una trinchera de aguas profundas, la corteza se hunde en el manto. La creación y destrucción de la corteza oceánica es la razón por la que se mueven los continentes.

Diagrama de magma en la cordillera del océano medio crea nuevo fondo marino

El magma en la cordillera del océano medio crea un nuevo fondo marino.

A medida que la corteza oceánica se aleja de la cresta de la cresta, empuja a un continente lejos del eje de la cresta.
Si la corteza oceánica alcanza una trinchera de aguas profundas, se hunde en la trinchera.
La corteza más antigua es la más fría y se encuentra más profunda en el océano.

Los guyots planos fueron una vez volcanes activos que estaban por encima del nivel del mar. Estaban erosionadas en sus cimas. A medida que el fondo marino se alejaba de la cresta, la corteza se hundió más profundamente. Las cimas de los guyots fueron por debajo del nivel del mar.

El mecanismo para la deriva continental

¡La propagación del fondo marino es el mecanismo que Wegener estaba buscando! Las corrientes de convección dentro del manto impulsan los continentes. Los continentes son empujados por la corteza oceánica, como si estuvieran sobre una cinta transportadora. A lo largo de millones de años los continentes se mueven alrededor de la superficie del planeta. La placa que se extiende lleva a lo largo de cualquier continente que cabalgue sobre ella.

Resumen

La difusión del fondo marino es una mezcla de ideas y datos diferentes. La deriva continental y la convección del manto están respaldadas por datos batimétricos y magnéticos del fondo marino.
Harry Hess llamó a su idea “un ensayo en geopoesía”. Esto podría deberse a que tantas ideas encajan muy bien. También podría ser porque, en su momento, no contaba con todos los datos del fondo marino que necesitaba para pruebas.
La dispersión del fondo marino es el mecanismo para los continentes a la deriva.

Revisar

¿Cómo da evidencia el patrón de franjas magnéticas para la propagación del fondo marino?
¿Cómo da evidencia la topografía del fondo marino para la propagación del fondo marino?
¿Cómo encaja la propagación del fondo marino en la idea de que los continentes se mueven sobre la superficie de la Tierra?