16.6: Continentes precámbricos

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¿Cuándo se convirtió la Tierra en un planeta dinámico?

¡La Tierra siempre fue dinámica! La Tierra ha cambiado muchas veces durante miles de millones de años. Enormes montañas se han formado, han sido destruidas y reemplazadas por nuevas montañas. Los continentes se han movido, dividido y colisionado entre sí. Se han abierto cuencas oceánicas. La vida en la Tierra evolucionó lentamente durante miles de millones de años.

Primeros Continentes

La corteza más temprana fue probablemente basalto. Puede haberse parecido al actual fondo marino. Esta corteza se formó antes de que hubiera océanos. Hace más de cuatro mil millones de años, apareció la corteza continental. Los primeros continentes fueron muy pequeños comparados con los actuales.

Continentes crecen

Los continentes crecen cuando los microcontinentes, o pequeños continentes, chocan entre sí o con un continente más grande. Los arcos de las islas oceánicas también chocan con los continentes para hacerlos crecer.

Cratons

La corteza continental más antigua se encuentra ahora en los núcleos antiguos de los continentes, llamados cratones. Los geólogos pueden aprender muchas cosas sobre el Precámbrico estudiando las rocas de los cratones.

Los cratones contienen rocas ígneas félsicas, que son restos de los primeros continentes.
Las rocas cratónicas contienen granos sedimentarios redondeados. Los granos redondeados indican que los minerales se erosionaron de una roca anterior. Significa también que existían ríos o mares.
Un tipo de roca común en los cratones es la piedra verde, una roca volcánica metamorfoseada (Figura abajo). Dado que hoy en día se encuentran piedras verdes en trincheras oceánicas, ¿qué significa la presencia de piedras verdes? Estas antiguas piedras verdes indican la presencia de zonas de subducción.

Imagen satelital de la antigua piedra verde expuesta por glaciares en el Escudo Canadiense

Los glaciares de la edad de hielo rasparon el Escudo Canadiense hasta la piedra verde de 4.28 mil millones de años en el noroeste de Quebec.

Supercontinentes

Hay momentos en la historia de la Tierra en los que todos los continentes se unen para formar un supercontinente. Los supercontinentes se unen y luego se rompen. Pangea fue el último supercontinente en la Tierra, pero no fue el primero. El supercontinente antes de Pangea se llama Rodinia. Rodinia contenía alrededor del 75% de la masa continental que hoy está presente. El supercontinente se unió hace unos 1.100 millones de años. Rodinia tampoco fue el primer supercontinente. Los científicos piensan que tres supercontinentes llegaron antes que Rodina, haciendo cinco en lo que va de la historia de la Tierra.

Tectónica de Placas Tempranas

Como la Tierra primitiva estaba muy caliente, la convección del manto fue muy rápida. La tectónica de placas probablemente se movió rápidamente. La Tierra primitiva era un lugar activo con abundantes erupciones volcánicas y sismos. Los restos de estas primeras rocas se ven ahora en los núcleos antiguos de los continentes.

Lectura adicional

Tectónica de Placas Paleozoicas

Mares Paleozoicos y Mesozoicos

Tectónica de Placas Mesozoicas

Tectónica de Placas Cenozoicas

Resumen

La primera corteza fue basalto. Se parecía al fondo marino moderno.
Los microcontinentes se unen para crear continentes y supercontinentes.
La convección en la Tierra temprana fue más rápida y así la tectónica de placas fue más rápida. Desde entonces, la Tierra se ha estado enfriando.

Revisar

¿Cómo fueron los primeros continentes?
¿Dónde encontramos la corteza más antigua que podemos encontrar? ¿Esto es lo que queda de la primera corteza? ¿Cómo lo sabemos?
¿Qué son los supercontinentes? ¿Cómo sabemos de su existencia (piense en los conceptos del capítulo Tectónica de Placas)?
¿Por qué la tectónica de placas fue más rápida a principios de la Tierra?

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