3.7: La Economía del Gasto Gubernamental

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La Economía del Gasto Gubernamental

El gasto gubernamental abarca una gama de servicios prestados por los gobiernos federal, estatal y local. Cuando el gobierno federal gasta más dinero del que recibe en impuestos en un año determinado, corre un déficit presupuestal. Por el contrario, cuando el gobierno recibe más dinero en impuestos del que gasta en un año, ejecuta un superávit presupuestal. Si el gasto gubernamental y los impuestos son iguales, se dice que tiene un presupuesto equilibrado. Por ejemplo, en 2009, el gobierno de Estados Unidos experimentó su mayor déficit presupuestario, ya que el gobierno federal gastó 1.4 billones de dólares más de lo que recaudó en impuestos. Este déficit fue de aproximadamente el 10% del tamaño del PIB de Estados Unidos en 2009, lo que lo convirtió con mucho en el mayor déficit presupuestario en relación con el PIB desde el enorme endeudamiento utilizado para financiar la Segunda Guerra Mundial.

Generalizaciones Universales

Las políticas económicas gubernamentales en todos los niveles influyen en los niveles de empleo, producción y precios.
El papel del gobierno federal ha crecido convirtiéndolo en un actor vital en la economía.

Preguntas Orientadoras

¿Por qué ha crecido el papel del gobierno federal en la economía nacional en los últimos 100 años?
¿El gobierno nacional ha ayudado u obstaculizado el crecimiento económico de la nación desde la década de 1940?
¿Cómo han impactado las metas económicas actuales del gobierno en el gasto gubernamental?

Introducción a los Presupuestos Gubernamentales y Política Fiscal

Video: Cierre de Gobierno: Bloqueada fuera de “Lady Liberty”

¿No hay parque Yellowstone?

Entonces habías caminado todo el camino para ver el Parque Nacional Yellowstone en el hermoso mes de octubre de 2013, solo para encontrarlo... cerrado. ¡Cerrado! ¿Por qué?

Durante dos semanas en octubre de 2013, el gobierno federal de Estados Unidos cerró. Muchos servicios federales, como los parques nacionales, cerraron y 800 mil empleados federales fueron despedidos. Los turistas se sorprendieron, así fue el resto del mundo: el Congreso y el Presidente no pudieron ponerse de acuerdo sobre un presupuesto. Al interior del Capitolio, republicanos y demócratas discutieron sobre las prioridades de gasto y si aumentar el límite de la deuda nacional. El presupuesto de cada año, que supera los 3 billones de dólares de gasto, debe ser aprobado por el Congreso y firmado por el Presidente. Dos tercios del presupuesto son derechos y otros gastos obligatorios que ocurren sin acción congresional o presidencial una vez establecidos los programas. Atado al debate presupuestario estaba el tema de aumentar el techo de la deuda, qué tan alta puede ser la deuda nacional del gobierno de Estados Unidos. La Cámara de Representantes se negó a firmar los proyectos de ley para financiar al gobierno a menos que incluyeran disposiciones para detener o cambiar la Ley de Atención Médica Asequible (más coloquialmente conocida como Obamacare). A medida que pasaban los días, Estados Unidos estuvo muy cerca de incumplirse con su deuda.

¿Por qué el presupuesto federal crea debates tan intensos? ¿Qué pasaría si Estados Unidos realmente incumpliera su deuda? En este capítulo, examinaremos el presupuesto federal, la fiscalidad y la política fiscal. También veremos los déficits anuales del presupuesto federal y la deuda nacional.

Todos los niveles de gobierno —federal, estatal y local— tienen presupuestos que muestran cuántos ingresos espera recibir el gobierno en impuestos y otros ingresos y cómo planea gastarlos el gobierno. Sin embargo, los presupuestos pueden cambiar drásticamente en unos pocos años, ya que las decisiones de política y los eventos inesperados sacuden los planes de impuestos y gastos anteriores.

La política fiscal es una de las dos herramientas de política para afinar la economía (la otra es la política monetaria). Si bien la política monetaria la hacen los formuladores de políticas en la Reserva Federal, la política fiscal la hacen el Congreso y el Presidente.

La discusión de la política fiscal se centra en cómo la tributación y el gasto del gobierno federal afecta a la demanda agregada. Todos los gastos e impuestos gubernamentales afectan a la economía, pero la política fiscal se centra estrictamente en las políticas del gobierno federal. Comenzamos con una visión general del gasto y los impuestos del gobierno de Estados Unidos. Luego discutimos la política fiscal desde una perspectiva a corto plazo; es decir, cómo el gobierno utiliza las políticas fiscales y de gasto para abordar la recesión, el desempleo y la inflación; cómo los períodos de recesión y crecimiento afectan los presupuestos gubernamentales; y los méritos de las propuestas presupuestarias equilibradas.

Gasto Total del Gobierno de Estados Unidos

El gasto federal en dólares nominales (es decir, dólares no ajustados por inflación) ha crecido en un múltiplo de más de 38 en las últimas cuatro décadas, pasando de 92 mil millones de dólares en 1960 a 3.6 billones de dólares en 2012. Comparar el gasto a lo largo del tiempo en dólares nominales es engañoso porque no toma en cuenta la inflación o el crecimiento de la población y la economía real. Un método de comparación más útil es examinar el gasto gubernamental como porcentaje del PIB a lo largo del tiempo.

La línea superior de la Figura 1 muestra el nivel de gasto federal desde 1960, expresado como una participación del PIB. A pesar del sentido generalizado entre muchos estadounidenses de que el gobierno federal ha ido creciendo de manera constante, el gráfico muestra que el gasto federal ha rondado en un rango de 18% a 22% del PIB la mayor parte del tiempo desde 1960. Las otras líneas de la Figura 1 muestran las principales categorías de gasto federal: defensa nacional, Seguro Social, programas de salud y pagos de intereses. De la gráfica, vemos que el gasto de defensa nacional como parte del PIB generalmente ha disminuido desde la década de 1960, aunque hubo algunos baches al alza en la acumulación de la década de 1980 bajo el presidente Ronald Reagan y después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. En contraste, el Seguro Social y la atención médica han crecido de manera constante como porcentaje del PIB. Los gastos de atención médica incluyen tanto pagos para personas mayores (Medicare) como pagos para estadounidenses de bajos ingresos (Medicaid). Medicaid también está parcialmente financiado por los gobiernos estatales. Los pagos de intereses son la última categoría principal del gasto gubernamental que se muestra en la figura.

Desde 1960, el gasto federal total ha oscilado entre aproximadamente el 18% y el 22% del PIB, aunque ascendió por encima de ese nivel en 2009. La parte gastada en defensa nacional generalmente ha disminuido, mientras que la parte gastada en Seguro Social y en gastos de salud (principalmente Medicare y Medicaid) ha aumentado. (Fuente: Informe Económico del Presidente, Cuadros B-80 y B-1, http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/ERP-201...nt-detail.html)

Cada año, el gobierno toma prestados fondos a ciudadanos estadounidenses y extranjeros para cubrir sus déficits presupuestarios. Esto lo hace vendiendo valores (bonos del Tesoro, pagarés y letras), en esencia tomando prestado al público y prometiendo pagar con intereses en el futuro. De 1961 a 1997, el gobierno de Estados Unidos ha corrido déficits presupuestarios, y así ha tomado fondos prestados, en casi todos los años. Tuvo superávit presupuestales de 1998 a 2001, para luego regresar a los déficits.

Los pagos de intereses sobre los empréstitos pasados del gobierno federal fueron típicamente del 1 al 2% del PIB en los años sesenta y setenta, pero luego subieron por encima del 3% del PIB en la década de 1980 y permanecieron allí hasta finales de los noventa. El gobierno pudo reembolsar parte de sus préstamos pasados acumulando superávit de 1998 a 2001 y, con ayuda de bajas tasas de interés, los pagos de intereses sobre préstamos pasados del gobierno federal habían vuelto a caer al 1.4% del PIB para 2012.

Investigamos con más detalle los patrones de endeudamiento y endeudamiento del gobierno más adelante en esta unidad, pero primero hay que aclarar la diferencia entre el déficit y la deuda. El déficit no es la deuda. La diferencia entre el déficit y la deuda radica en el marco temporal. El déficit (o superávit) gubernamental se refiere a lo que sucede con el presupuesto del gobierno federal cada año. La deuda gubernamental se acumula a lo largo del tiempo; es la suma de todos los déficits y excedentes pasados. Si pides prestados 10,000 dólares anuales por cada uno de los cuatro años de universidad, podrías decir que tu déficit anual fue de 10,000 dólares, pero tu deuda acumulada a lo largo de los cuatro años es de 40,000 dólares.

Estas cuatro categorías —defensa nacional, Seguro Social, atención médica y pagos de intereses— representan aproximadamente el 71% de todo el gasto federal, como muestra la Figura 3. La cuña restante del 29% del gráfico circular abarca todas las demás categorías de gasto del gobierno federal: asuntos internacionales; ciencia y tecnología; recursos naturales y medio ambiente; transporte; vivienda; educación; apoyo a los ingresos para los pobres; desarrollo comunitario y regional; aplicación de la ley y la sistema judicial; y los costos administrativos de administrar el gobierno.

Alrededor del 71% del gasto gubernamental se destina a cuatro áreas principales: defensa nacional, Seguro Social, atención médica y pagos de intereses sobre préstamos pasados. Esto deja alrededor del 29% del gasto federal para todas las demás funciones del gobierno de Estados Unidos. (Fuente: Informe Económico del Presidente, Cuadro B-80, http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/ERP-2013/content-detail.html)

En 2015 el gasto total del gobierno, para todos los niveles de gobierno fue de 6.2 billones de dólares. En base per cápita, o por persona eso habría sido de $19,386/persona. El gráfico circular muestra el gasto total, o el porcentaje de gasto por categorías, para Estados Unidos en el año fiscal 2015.

El gasto gubernamental suele describirse como gasto en el “sector público” o la parte de la economía que está conformada por los gobiernos federal, estatal y local. Los economistas coinciden en que el gasto gubernamental comenzó a crecer significativamente durante la Gran Depresión (1929-1939), y luego creció exponencialmente durante la Segunda Guerra Mundial. La crisis económica de la Gran Depresión y los programas instituidos por Franklin D. Roosevelt, cambiaron la opinión pública sobre cuál debería ser el papel del gobierno en los asuntos económicos cotidianos. El éxito de los programas New Deal para brindar alivio, recuperación y reforma a los estadounidenses, marcó el escenario para el crecimiento sin precedentes del gasto gubernamental. A lo largo de los años, muchos estadounidenses han aceptado la expansión del gasto gubernamental como parte del incremento en la regulación gubernamental de la economía de libre mercado y el desarrollo de programas sociales desde 1932.

Lo que el gobierno no proporciona, el sector privado, o la parte de la economía conformada por particulares y empresas privadas, proporciona. Por lo que la economía es categorizada ya sea como el sector público (gobierno) o el sector privado (no el gobierno).

Tipos de Gasto

El gasto también se denomina gastos, y el gobierno gasta dinero en forma de compra de bienes y servicios o como pagos de transferencia. El gobierno es un importante “consumidor” en el sector privado. Compra grandes cantidades de bienes para ser utilizados por sus empleados en su oficina como computadoras, papel, fotocopiadoras o mesas. Compra equipo para escuelas y universidades, para militares e incluso para diversos departamentos que el gobierno ha creado como el Departamento de Gobernación o el Departamento de Transporte. El gobierno también brinda servicios al público gastando dinero para contratar trabajadores que dan personal a las distintas dependencias, agencias y militares.

Los pagos por transferencia son otra forma de gasto. Los pagos de transferencia se pagan a ciertos individuos, como los que reciben Seguro Social, incapacidad por el servicio militar, bienestar, o compensación por desempleo. El gobierno no recibe un bien o servicio por estos pagos, sin embargo, el dinero que el gobierno proporciona a estos destinatarios les permite participar en la economía.

Otro tipo de pago por transferencia se conoce como “subvención en ayuda” donde un nivel de gobierno transfiere dinero a otro nivel de gobierno. El gobierno federal otorga dinero a los estados y gobiernos locales para fines específicos como la construcción de carreteras, educación y renovación urbana. El dinero generalmente tiene “ataduras” lo que significa que solo se puede gastar por la razón de que se le dio y que el destinatario debe seguir las reglas de cómo se va a gastar. Si el dinero no se gasta correctamente, el dinero debe ser reembolsado al gobierno federal.

El tamaño de los gastos del “sector público” tiene un enorme impacto en la asignación de recursos. Cuando el gobierno gasta dinero impacta tanto en las economías estatales como locales. Si el gobierno decide financiar un determinado programa estatal o agencia local puede traer empleos y crecimiento a esa zona, sin embargo, también es cierto lo contrario. Si el gobierno recorta un programa o termina de financiar un proyecto, puede aumentar el desempleo o impactar una economía local.

Otra forma en que el financiamiento impacta a la economía es la distribución del ingreso. Cuando el gobierno aumenta o disminuye los pagos de transferencia, impacta directamente a quienes reciben esos pagos. Si el gobierno decide gastar dinero en defensa y militares, entonces puede cambiar qué parte de la economía se beneficiará. Además, el gobierno puede ayudar a un grupo en particular que pueda estar necesitado, como los agricultores.

Por último, algunos economistas creen que el gobierno puede competir con el sector privado cuando proporciona bienes y servicios. Por ejemplo, las escuelas públicas y las universidades compiten con instalaciones educativas privadas; o los hospitales de veteranos tienen los mismos servicios de salud que los hospitales públicos brindan.

Preguntas de Self Check

Explique el término “sector público”.
Explicar el término “sector privado”
¿Qué es un pago por transferencia? ¿Cuál es el propósito de un pago de transferencia?
Explique el término “conceder en ayuda” y dar un ejemplo de ello.
El gasto del gobierno federal puede impactar a los gobiernos locales. Recientemente, el gobierno federal ha cerrado algunas bases militares y reducido el tamaño de los militares permanentes. Conéctese e investigue los aspectos positivos y negativos del gasto federal en la economía de El Paso y dé ejemplos.

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Pavel Špindler; Comando Ambiental del Ejército de Estados Unidos; modificación de obra por “daveynin” /flickr Creative Commons Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ji%C5%BEn%C3%AD_vstup_do_Yellowstone_N.P._-_panoramio.jpg; https://farm4.staticflickr.com/3537/...cbbd5df2_o.jpg; www.usgovernmentspending.com/united_states_total_spending_pie_char Licencia: CC-BY; CC BY-NC 3.0
	[Figura 2]	Crédito: Comando Ambiental del Ejército de los Estados Unidos Fuente: https://farm4.staticflickr.com/3537/3551019855_71cbbd5df2_o.jpg Licencia: CC BY-NC 3.0
	[Figura 3]	Crédito: Pavel Špindler; Comando Ambiental del Ejército de Estados Unidos; modificación de obra por “daveynin” /flickr Creative Commons Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ji%C5%BEn%C3%AD_vstup_do_Yellowstone_N.P._-_panoramio.jpg; https://farm4.staticflickr.com/3537/...cbbd5df2_o.jpg; www.usgovernmentspending.com/united_states_total_spending_pie_char Licencia: CC-BY; CC BY-NC 3.0
	[Figura 4]	Crédito: Pavel Špindler; Comando Ambiental del Ejército de Estados Unidos Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ji%C5%BEn%C3%AD_vstup_do_Yellowstone_N.P._-_panoramio.jpg; https://farm4.staticflickr.com/3537/3551019855_71cbbd5df2_o.jpg; www.usgovernmentspending.com/united_states_total_spending_pie_char Licencia: CC-BY; CC BY-NC 3.0