1.19: Evolución de la Vida
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¿Los dinosaurios son evidencia de formas de vida pasadas?
La evolución puede describirse como un cambio en las especies a lo largo del tiempo. Los fósiles de dinosaurios son evidencia significativa de la evolución y de la vida pasada en la Tierra.
Evolución de la Vida
La diversidad de la vida en la Tierra hoy en día es el resultado de la evolución. La vida comenzó en la Tierra hace al menos 3.5 a 4 mil millones de años, y desde entonces ha ido evolucionando. Al principio, todos los seres vivos de la Tierra eran organismos simples, unicelulares. Mucho más tarde, los primeros organismos multicelulares evolucionaron, y después de eso, la biodiversidad de la Tierra aumentó enormemente. La siguiente figura muestra una línea de tiempo de la historia de la vida en la Tierra.
Esta línea de tiempo muestra la historia de la vida en la Tierra. En todo el lapso del tiempo, los humanos son una adición relativamente nueva. Hoy en día, la teoría de la vida más aceptada en la Tierra es la evolución, y hay una gran cantidad de evidencia que respalda esta teoría. Sin embargo, no siempre fue así.
Darwin y la teoría de la evolución
La idea de la evolución existe desde hace siglos. De hecho, se remonta hasta el antiguo filósofo griego Aristóteles. Sin embargo, la evolución se asocia más frecuentemente con Charles Darwin. Darwin publicó un libro sobre la evolución en 1859 titulado Sobre el origen de las especies. En el libro, Darwin planteó la teoría de la evolución por selección natural. También presentó una gran cantidad de evidencias de que se produce la evolución.
La evolución es un cambio en las características de los seres vivos a lo largo del tiempo. Según lo descrito por Darwin, la evolución ocurre por un proceso llamado selección natural. En la selección natural, algunos miembros de una especie, al estar mejor adaptados o adaptados a su entorno, producen más descendencia que otros, por lo que pasan “rasgos ventajosos” a su descendencia. A lo largo de muchas generaciones, esto puede llevar a cambios importantes en las características de la especie. La evolución explica cómo los seres vivos están cambiando hoy y cómo los seres vivos modernos han descendido de formas de vida antiguas que ya no existen en la Tierra. A medida que los seres vivos evolucionan, generalmente se vuelven más adecuados para su entorno. Esto se debe a que evolucionan adaptaciones. Una adaptación es un rasgo que ayuda a un organismo a sobrevivir y reproducirse en un entorno determinado.
A pesar de todas las pruebas que presentó Darwin, su teoría no fue bien recibida al principio. A muchas personas les resultó difícil aceptar la idea de que los humanos habían evolucionado a partir de un antepasado parecido a un simios, y vieron la evolución como un desafío a sus creencias religiosas. Mira la caricatura en la Figura a continuación. Dibujado en 1871, representa al propio Darwin como un simio. La caricatura refleja cuánta gente sintió acerca de Darwin y su teoría durante su propio tiempo. Darwin en realidad había esperado este tipo de reacción a su teoría y había esperado mucho tiempo antes de publicar su libro por esta razón. Fue sólo cuando otro científico, llamado Alfred Russel Wallace, desarrolló esencialmente la misma teoría de la evolución que Darwin puso su libro en la impresión.
El nombre de Charles Darwin está vinculado con la teoría de la evolución. Esta caricatura de la década de 1870 se burla tanto de Darwin como de su teoría. Aunque Darwin presentó una gran cantidad de evidencia de evolución en su libro, no pudo explicar cómo ocurre la evolución. Eso es porque no sabía nada de genes. En consecuencia, no sabía cómo se pasan las características de padres a hijos, y mucho menos cómo podrían cambiar con el tiempo.
Teoría Evolutiva Después de Darwin
Desde la época de Darwin, los científicos han reunido aún más evidencia para apoyar la teoría de la evolución. Parte de la evidencia proviene de fósiles, y algunos provienen de estudios que muestran cuán similares son los seres vivos entre sí. Para la década de 1930, los científicos también habían aprendido sobre los genes. Como resultado, finalmente pudieron explicar cómo las características de los organismos podrían pasar de una generación a otra y cambiar con el tiempo.
Utilizando la tecnología moderna, los científicos ahora pueden comparar directamente los genes de las especies vivas. Cuantos más genes compartan diferentes especies en común, más estrechamente relacionados se presume que están las especies. Considera a los humanos y a los chimpancés. Comparten alrededor del 98% de sus genes. Esto significa que compartieron un ancestro común en un pasado no muy lejano. Esta es solo una de las muchas pruebas que demuestran que somos parte de la evolución de la vida en la Tierra.
Conceptos erróneos sobre la evolución
Hoy en día, la evolución sigue siendo cuestionada por algunas personas. A menudo, las personas que no están de acuerdo con la teoría de la evolución realmente no la entienden. Por ejemplo, algunas personas piensan que la teoría de la evolución explica cómo comenzó la vida en la Tierra por primera vez. De hecho, la teoría solo explica cómo cambió la vida después de que apareció por primera vez. Algunas personas piensan que la teoría de la evolución significa que los humanos evolucionaron a partir de simios modernos. De hecho, la teoría sugiere que los humanos y los simios modernos tienen un ancestro común que vivió hace varios millones de años. Estos y otros conceptos erróneos sobre la evolución contribuyen a la polémica que aún rodea este principio fundamental de la biología.
Resumen
- La vida comenzó en la Tierra hace al menos 3.5 a 4 mil millones de años, y desde entonces ha ido evolucionando.
- Darwin planteó la teoría de la evolución por selección natural, presentando una gran cantidad de evidencia para sustentar su teoría.
- La evolución es un cambio en las características de los seres vivos a lo largo del tiempo. La evolución se produce por selección natural.
- Las características de los organismos se transmiten de una generación a otra a través de sus genes.
Revisar
- ¿Qué es la evolución?
- ¿Qué es la selección natural?
- Brevemente, explicar la teoría de la evolución.
| Imagen | Referencia | Atribuciones |
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[Figura 1] | Crédito: Mariana Ruiz Villarreal (Usuario:Ladyofhats/Wikimedia Commons) Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Editorial_cartoon_descrito_charles_darwin_as_an_ape_% 281871% 29.jpg Licencia: Dominio público |
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[Figura 2] | Crédito: Mariana Ruiz Villarreal (Usuario:Ladyofhats/Wikimedia Commons); Hana Zavadska Fuente: commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Timeline_evolution_of_life.svg; CK-12 Licencia de Fundación: Dominio Público; CC BY-NC 3.0 |
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[Figura 3] | Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Editorial_Cartoon_Delicting_Charles_Darwin_as_an_APE_% 281871% 29.jpg Licencia: Dominio público |