7.17: Características del virus
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Este virus se ve vivo, pero ¿es así?
Observe el gran virus. Él (o ella) se ve muy enojado. Pero en realidad los virus no pueden ser un “él” o una “ella”, ni grandes tampoco. De hecho, los virus son las cosas más pequeñas. Mucho más pequeños que la mayoría de los procariotas. Tampoco podemos decir que los virus sean los seres vivos u organismos más pequeños, ya que los virus no cumplen con la definición de vivo o de organismo.
Características de los virus
¿A cuál de los tres dominios de la vida pertenecen los virus? Ninguno. ¿Por qué? Por lo general, los virus se consideran no vivos. Los virus no cumplen con la mayoría de los criterios de vida. Ni siquiera están hechos de células.
Un virus es una partícula submicroscópica que puede infectar células vivas. Los virus son mucho más pequeños que los procariotas, oscilando en tamaño entre 20 y 300 nanómetros (nm), aunque algunos pueden ser más grandes. Los procariotas suelen tener una longitud de 0.5—5.0 micrómetros (µm). Por ejemplo, si un virus tuviera aproximadamente el tamaño de tres balones de fútbol acostados uno al lado del otro, entonces un procariota tendría aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol.
Un virus individual se llama virión. Es una partícula diminuta mucho más pequeña que una célula procariota. Debido a que los virus no consisten en células, también carecen de membranas celulares, citoplasma, ribosomas y otros orgánulos celulares. Sin estas estructuras, son incapaces de producir proteínas o incluso reproducirse por sí mismas. En cambio, deben depender de una célula hospedadora para sintetizar sus proteínas y hacer copias de sí mismas. Aunque los virus no se clasifican como seres vivos, comparten dos rasgos importantes con los seres vivos. Tienen material genético, y pueden evolucionar. Es por ello que la clasificación de los virus ha sido polémica. Se pone en duda lo que significa estar vivo. ¿Qué opinas? ¿Cómo clasificarías los virus?
El estudio de los virus se conoce como virología y las personas que estudian los virus se conocen como virólogos. Los virus infectan y viven dentro de las células de los organismos vivos. Cuando los virus infectan las células de su huésped, pueden causar enfermedades. Por ejemplo, los virus causan SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), influenza (gripe), varicela y el resfriado común. La terapia a veces es difícil para las enfermedades virales. Los antibióticos no tienen ningún efecto sobre los virus y solo se dispone de unos pocos medicamentos antivirales para algunas enfermedades. Una de las mejores formas de prevenir enfermedades virales es con una vacuna, que produce inmunidad. Pero las vacunas solo están disponibles para unas pocas enfermedades.
El mimivirus, que se muestra en la Figura siguiente, es el virus más grande conocido, con un diámetro de 400 nm. Los filamentos proteicos que miden 100 nm sobresalen de la superficie del virus, lo que aumenta el diámetro del virus a aproximadamente 600 nm. Esto es más grande que una célula bacteriana pequeña. El virus aparece hexagonal bajo un [1]microscopio electrónico; la forma viral es icosaédrica (con 20 caras o lados).
El virus más grande conocido, llamado mimivirus, es tan grande que los científicos primero lo confundieron con una bacteria. Se descubrió por primera vez en ameba, en 1992, y se identificó como virus en 2003. Los científicos creen que el mimivirus puede causar ciertos tipos de neumonía en humanos. El núcleo contiene ADN, con la mayoría del ADN en genes, y solo 10% ADN de función desconocida (ADN “basura”). Replicación
Los virus solo pueden replicarse infectando una célula hospedadora. No pueden reproducirse por su cuenta. Los virus no son células; son una hebra de material genético dentro de una cubierta proteica protectora llamada cápside. Infectan una amplia variedad de organismos, incluyendo tanto eucariotas como procariotas. Una vez dentro de la célula, utilizan el ATP de la célula, los ribosomas, las enzimas y otras partes celulares para replicarse.
Hábitats
Los virus se pueden encontrar en casi cualquier lugar donde haya vida, incluyendo vivir dentro de procariotas. Un fago es un virus que infecta a procariotas. Se estima que los fagos son las entidades más ampliamente distribuidas y diversas de la biosfera, incluso más numerosas que los organismos procariotas. Los fagos se pueden encontrar en todas partes donde se encuentran sus hospederos, como en el suelo, en el intestino de los animales o en el agua de mar. Se han encontrado hasta 10 9 viriones en un mililitro de agua de mar, y hasta 70 por ciento de las bacterias marinas pueden estar infectadas por fagos. También se encuentran en el agua potable y en algunos alimentos, entre ellos las verduras y carnes fermentadas, donde controlan el crecimiento de bacterias.
Resumen
- Los virus son partículas diminutas, más pequeñas que las células procariotas.
- Los virus no son células y no pueden replicarse sin ayuda, pero tienen ácidos nucleicos y pueden evolucionar.
Revisar
- ¿Qué es un virus?
- ¿Cuáles son los dos componentes principales de un virus?
- ¿En qué se diferencian los virus de los seres vivos? ¿Cómo son similares a los seres vivos?
- Describa brevemente cómo los virus dependen de las células hospedadoras.
- ¿Qué dos características de la vida son evidentes en los virus?
- ¿Qué es un fago?
| Imagen | Referencia | Atribuciones |
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[Figura 1] | Crédito: Usuario:Xanthine/Wikipedia Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Mimivirus.jpg Licencia: CC BY-NC |
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[Figura 2] | Crédito: Usuario:Xanthine/Wikipedia Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Mimivirus.jpg Licencia: CC BY 2.5 |