8.4:8.13 Nutrición de Hongos

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Entonces, ¿qué “comen” los hongos?

Apenas sobre cualquier cosa. De plantas muertas a frutos en descomposición. Aquí se muestran hongos que brotan de material muerto en el bosque. Los hongos desempeñan un papel esencial en la descomposición de la materia orgánica y tienen papeles fundamentales en el ciclo e intercambio de nutrientes.

Nutrición

Los hongos obtienen su nutrición absorbiendo compuestos orgánicos del medio ambiente. Los hongos son heterótrofos: dependen únicamente del carbono obtenido de otros organismos para su metabolismo y nutrición. Los hongos han evolucionado de una manera que permite que muchos de ellos utilicen una gran variedad de sustratos orgánicos para el crecimiento, incluyendo compuestos simples como nitrato, amoníaco, acetato o etanol. Su modo de nutrición define el papel de los hongos en su entorno.

Los hongos obtienen nutrientes de tres maneras diferentes:

Descomponen la materia orgánica muerta. Un saprotrofo es un organismo que obtiene sus nutrientes a partir de materia orgánica no viva, generalmente materia vegetal o animal muerta y en descomposición, absorbiendo compuestos orgánicos solubles. Los hongos saprotróficos juegan un papel muy importante como recicladores en el flujo energético ecosistémico y los ciclos biogeoquímicos. Los hongos saprófitos, como el shiitake (Lentinula edodes) y los hongos ostra (Pleurotus ostreatus), descomponen el tejido vegetal y animal muerto al liberar enzimas de las puntas hifales. De esta manera reciclan materiales orgánicos de vuelta al ambiente circundante. Debido a estas habilidades, los hongos son los principales descomponedores en los bosques (ver Figura a continuación).
Se alimentan de anfitriones vivos. Como parásitos, los hongos viven en o sobre otros organismos y obtienen sus nutrientes de su huésped. Los hongos parásitos utilizan enzimas para descomponer el tejido vivo, lo que puede ocasionar enfermedades en el huésped. Los hongos causantes de enfermedades son parásitos. Recordemos que el parasitismo es un tipo de relación simbiótica entre organismos de diferentes especies en la que uno, el parásito, se beneficia de una estrecha asociación con el otro, el huésped, que se ve perjudicado.
Viven mutualistas con otros organismos. Los hongos mutualistas viven sin daño con otros organismos vivos. Recordemos que el mutualismo es una interacción entre individuos de dos especies distintas, en la que ambos individuos se benefician.

Tanto el parasitismo como el mutualismo se clasifican como relaciones simbióticas, pero aquí se discuten por separado debido a los diferentes efectos sobre el huésped.

Las hifas fúngicas se adaptan a la absorción eficiente de nutrientes de sus ambientes, ya que las hifas tienen altas proporciones de área superficial a volumen. Estas adaptaciones también se complementan con la liberación de enzimas hidrolíticas que descomponen moléculas orgánicas grandes como polisacáridos, proteínas y lípidos en moléculas más pequeñas. Estas moléculas son luego absorbidas como nutrientes en las células fúngicas. Una enzima que es secretada por los hongos es la celulasa, que descompone la celulosa polisacárida. La celulosa es un componente importante de las paredes celulares de las plantas. En algunos casos, los hongos han desarrollado estructuras especializadas para la absorción de nutrientes de huéspedes vivos, que penetran en las células hospedadoras para la absorción de nutrientes por el hongo.

Micorriza

Una micorriza (en griego para “raíces de hongos”) es una asociación simbiótica entre un hongo y las raíces de una planta. En una asociación micorrízica, el hongo puede colonizar las raíces de una planta hospedadora ya sea creciendo directamente en las células radiculares, o creciendo alrededor de las células radiculares. Esta asociación proporciona al hongo un acceso relativamente constante y directo a la glucosa, que la planta produce por fotosíntesis. Los micelios de los hongos aumentan la superficie del sistema radicular de la planta. La mayor superficie mejora la absorción de agua y nutrientes minerales del suelo.

Resumen

Los hongos son heterótrofos. Obtienen su nutrición absorbiendo compuestos orgánicos del medio ambiente.
Los hongos, junto con las bacterias que se encuentran en el suelo, son los principales descomponedores de la materia orgánica en los ecosistemas terrestres.

Revisar

Describir cómo los hongos obtienen nutrientes.
¿Explicar el papel de los hongos saprotróficos? Dé un ejemplo de este rol.
¿Qué es una micorriza? ¿Cuáles son las ventajas de una micorriza?

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Licencia: CC BY-NC
	[Figura 2]	Crédito: A Bremner Fuente: http://www.flickr.com/photos/scoobygirl/271283243/ Licencia: CC BY 2.0
	[Figura 3]	Crédito: Usuario:Lex VB/Wikipedia Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Zwamvlok_20060705.jpg Licencia: Dominio público