8.14: Protistas y enfermedades

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¿Pueden enfermarte tan pequeñas criaturas?

Seguro que pueden. No todos ellos, sino algunos de ellos. Y sin el tratamiento médico adecuado, es posible que la persona nunca se recupere.

Protistas y Enfermedades Humanas

La mayoría de las enfermedades protistas en humanos son causadas por protistas similares a animales, o protozoos. Los protozoos nos enferman cuando se convierten en parásitos humanos. A continuación se describen tres ejemplos de protozoos parásitos.

Protozoos de Tripanosoma

Los miembros del género Trypanosoma son protozoos flagelados que causan la enfermedad del sueño, la cual es común en África. También causan la enfermedad de Chagas, que es común en América del Sur. Los parásitos son propagados por insectos vectores. El vector para la enfermedad de Chagas se muestra en la Figura siguiente. Los parásitos del tripanosoma ingresan a la sangre de una persona cuando el vector muerde. Después se diseminan a otros tejidos y órganos. Las enfermedades pueden ser mortales sin tratamiento médico.

El descubrimiento de la enfermedad de Chagas es único en la historia de la medicina. Eso se debe a que un solo investigador, un médico brasileño llamado Carlos Chagas, identificó y explicó por sí solo la nueva enfermedad infecciosa. A principios del siglo XX, Chagas realizó cuidadosos estudios de laboratorio y de campo. Determinó el patógeno, vector, hospedador, síntomas y modo de transmisión de la enfermedad que ahora lleva su nombre.

Protozoos de Giardia

Las giardia son protozoos flagelados que causan giardiasis. Los parásitos ingresan al cuerpo a través de alimentos o agua que ha sido contaminada por heces de personas o animales infectados. Los protozoos se adhieren al revestimiento del intestino delgado del huésped, donde evitan que el huésped absorba completamente los nutrientes. También pueden causar diarrea, dolor abdominal y fiebre. Una imagen de un protozoo de Giardia abre este concepto.

Protozoos de Plasmodium

Los protozoos de Plasmodium causan malaria. Los parásitos son propagados por un mosquito vector. Los parásitos ingresan a la sangre del huésped a través de la picadura de un mosquito infectado. Los parásitos infectan los glóbulos rojos del huésped, causando síntomas como fiebre, dolor articular, anemia y fatiga.

La malaria es común en climas tropicales y subtropicales en todo el mundo (ver Figura a continuación). De hecho, la malaria es una de las enfermedades infecciosas más comunes en el planeta. La malaria también es una enfermedad muy grave. Mata a varios millones de personas cada año, la mayoría de ellos niños. Una vacuna contra la malaria es una posibilidad.

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Resumen

La mayoría de las enfermedades protistas en humanos son causadas por protozoos. Los protozoos enferman a los humanos cuando se convierten en parásitos humanos.
Los protozoos de tripanosoma causan la enfermedad de Chagas y la enfermedad del sueño.
Los protozoos de Giardia causan giardiasis y los protozoos de Plasmodium causan malaria.

Revisar

Describir cómo los protozoos que causan la enfermedad de Chagas se propagan a los huéspedes humanos.
Indicar por qué la malaria se encuentra comúnmente solo en regiones tropicales y subtropicales del mundo.
Terri perdió su botella de agua mientras hacía senderismo en Canadá. Era un día caluroso, así que bebió agua de un arroyo para mantenerse hidratada. Unos días después, Terri se enfermó de dolor abdominal, fiebre y diarrea. Su médico cree que tiene una infección protozoaria. ¿Qué tipo de protozoos crees que es el responsable más probable de la enfermedad de Terri? ¿Cómo crees que Terri se infectó?

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Laura Guerin, William Oakley Fuente: Fundación CK-12 Licencia: CC BY-NC 4.0
	[Figura 2]	Crédito: Cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Fuente: http://www.cdc.gov/parasites/insects.html Licencia: Dominio Público
	[Figura 3]	Crédito: Usuario:Petaholmes/Wikimedia Commons Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Malaria_map.png Licencia: Dominio público