13.37: Riñones

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¿Por qué es tan importante un órgano en forma de frijol?

Se muestran arriba los riñones aislados de muchos ratoncitos. Bien, en realidad son solo frijoles. Pero así es como se ve el importante riñón. ¿Por qué es tan importante? Sus riñones filtran y eliminan los desechos de su sangre.

Los Riñones

Los riñones son un par de órganos en forma de frijol justo por encima de la cintura. Son órganos importantes con muchas funciones en el cuerpo, entre ellas la producción de hormonas, la absorción de minerales y el filtrado de la sangre y la producción de orina.

Una sección transversal de un riñón se muestra en la Figura a continuación. La función del riñón es filtrar la sangre y formar orina. La orina es el producto de desecho líquido del cuerpo que es excretado por el sistema urinario. Los desechos en la sangre provienen de la descomposición normal de los tejidos, como los músculos, y de los alimentos. El cuerpo utiliza los alimentos para obtener energía. Después de que el cuerpo haya tomado los nutrientes que necesita de los alimentos, algunos de los desechos son absorbidos en la sangre. Si los riñones no los eliminaran, estos desechos se acumularían en la sangre y dañarían el cuerpo.

Riñones y Nefronas

La eliminación real de los desechos de la sangre ocurre en pequeñas unidades dentro de los riñones llamadas nefronas. Las nefronas son las unidades estructurales y funcionales de los riñones. ¡Un solo riñón puede tener más de un millón de nefronas! Esto se discute más a fondo en el concepto de Sistema Urinario.

Riñones y Homeostasis

Los riñones juegan muchos papeles vitales en la homeostasis. Trabajan con muchos otros sistemas de órganos para hacer esto. Por ejemplo, trabajan con el sistema circulatorio para filtrar la sangre, y con el sistema urinario para eliminar los desechos.

Los riñones filtran toda la sangre del cuerpo muchas veces al día y producen un total de aproximadamente 1.5 litros de orina. Los riñones controlan la cantidad de agua, iones y otras sustancias en la sangre al excretar más o menos de ellos en la orina. Los riñones también secretan hormonas que ayudan a mantener la homeostasis. La eritropoyetina, por ejemplo, es una hormona renal que estimula la médula ósea para producir glóbulos rojos cuando se necesitan más. También secretan renina, que regula la presión arterial, y calcitriol, la forma activa de la vitamina D, que ayuda a mantener el calcio para los huesos. Los propios riñones también están regulados por hormonas. Por ejemplo, la hormona antidiurética del hipotálamo estimula a los riñones para producir orina más concentrada cuando el cuerpo está bajo de agua.

Otras funciones

Además de filtrar la sangre y producir orina, los riñones también están involucrados en mantener el nivel de agua en el cuerpo, y regular los niveles de glóbulos rojos y la presión arterial.

Como los riñones están involucrados principalmente en la producción de orina, reaccionan a los cambios en el nivel de agua del cuerpo a lo largo del día. A medida que disminuye la ingesta de agua, los riñones se ajustan en consecuencia y dejan agua en el cuerpo en lugar de ayudar a eliminarla a través de la orina, manteniendo el nivel de agua en el cuerpo.
Los riñones también necesitan presión constante para filtrar la sangre. Cuando la presión arterial baja demasiado, los riñones aumentan la presión. Una forma es producir angiotensina, una proteína que constriñe los vasos sanguíneos. Esta proteína también señala al cuerpo que retenga sodio y agua. En conjunto, la constricción de los vasos sanguíneos y la retención de sodio y agua ayudan a restablecer la presión arterial normal.
Cuando los riñones no reciben suficiente oxígeno, envían una señal en forma de la hormona eritropoyetina, que estimula la médula ósea para producir más glóbulos rojos portadores de oxígeno.

Resumen

Los riñones mantienen la homeostasis al controlar la cantidad de agua, iones y otras sustancias en la sangre.
Los riñones también secretan hormonas que tienen otras funciones homeostáticas.

Revisar

¿Qué es la nefrona? ¿Cuántas nefronas hay en cada riñón?
Explicar cómo los riñones mantienen la homeostasis.
¿Cuál es el papel de la hormona antidiurética?

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Patrick J. Lynch, modificado por la Fundación CK-12 Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Skull_and_Brain_sagittal.svg Licencia: CC BY-NC
	[Figura 2]	Crédito: Laura Guerin Fuente: Fundación CK-12 Licencia: CC BY-NC 3.0