6.11: Simbiosis de Hongos

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¿Qué mató a este árbol?

Los olmos holandeses solían ser árboles comunes y hermosos en Estados Unidos. Ahora la mayoría de ellos, como este árbol, han sido asesinados por la enfermedad del olmo holandés. La enfermedad del olmo holandés es causada por un hongo. Este es solo un ejemplo de cómo los hongos pueden interactuar con otras especies.

Relaciones Simbióticas con Hongos

Los hongos no viven aislados. A menudo interactúan con otras especies. De hecho, los hongos pueden depender de otro organismo para su supervivencia. Cuando dos especies viven juntas y forman una relación, se llama simbiosis. La simbiosis puede ser beneficiosa para uno o ambos organismos, o a veces un organismo lastima al otro. Algunos de los socios en estas relaciones incluyen plantas, algas, insectos y otros animales, e incluso humanos.

Hongos y Plantas

Si no fuera por hongos, muchas plantas pasarían hambre. En el suelo, los hongos crecen de cerca alrededor de las raíces de las plantas, y comienzan a ayudarse mutuamente. Las raíces de las plantas junto con los hongos especiales que habitan las raíces se denominan micorrizas (Figura a continuación).

A medida que las plantas y los hongos forman una estrecha relación, la planta y el hongo se “alimentan” entre sí. La planta aporta azúcares al hongo que la planta produce a través de la fotosíntesis, lo que el hongo no puede hacer. El hongo luego aporta minerales y agua a las raíces de la planta. Dado que la planta y el hongo se están ayudando mutuamente, esta es una relación mutualista, un tipo de simbiosis conocida como mutualismo. En una relación mutualista, ambos organismos se benefician.

Líquenes

¿Alguna vez has visto un organismo llamado liquen? Los líquenes son crecimientos duros y costrados que puedes encontrar en árboles, troncos, paredes y rocas (Figura abajo). Aunque los líquenes pueden no ser los organismos más bonitos de la naturaleza, son únicos. Un liquen es realmente dos organismos, a veces referidos como un organismo compuesto, que viven muy estrechamente juntos: un hongo y una bacteria o una alga. Las células de la alga o bacteria viven dentro del hongo. Además de proporcionar un hogar, el hongo también aporta nutrientes. A su vez, la bacteria o la alga aporta energía al hongo al realizar la fotosíntesis, obteniendo energía directamente del sol. Un liquen es también un ejemplo de una relación mutualista. Debido a que los líquenes pueden crecer en las rocas, estos organismos son algunas de las formas de vida más tempranas en los nuevos ecosistemas.

Hongos e Insectos

Muchos insectos tienen una relación simbiótica con ciertos tipos de hongos:

Las hormigas y termitas cultivan hongos en los “jardines de hongos” subterráneos que crean. Cuando las hormigas o termitas han comido una gran comida de madera u hojas, también comen algunos hongos de sus jardines. Los hongos les ayudan a digerir la madera o las hojas. Los hongos secretan ciertas enzimas que las hormigas o termitas no pueden producir por sí mismas.
Los escarabajos ambrosía viven en la corteza de los árboles. Al igual que las hormigas y las termitas, cultivan hongos dentro de la corteza de los árboles y lo utilizan para ayudar a digerir su alimento.

Hongos como parásitos

Aunque muchas relaciones simbióticas ayudan a ambos organismos, a veces uno de los organismos se ve perjudicado. Cuando eso sucede, el organismo que beneficia, y no se daña, se llama parásito. Este tipo de relación se conoce como parasitismo.

Ejemplos de hongos parásitos incluyen los siguientes:

A partir de 1950, los olmos holandeses en Estados Unidos comenzaron a morir. Desde entonces, la mayoría de estos árboles han sido eliminados. La enfermedad fue causada por un hongo que actuó como parásito. El hongo que mató a los árboles fue llevado por escarabajos a los árboles.
Algunos hongos parásitos causan enfermedades humanas como el pie de atleta y la tiña. Estos hongos se alimentan de la capa externa de piel cálida y húmeda. Aunque su nombre pueda sugerir lo contrario, la tiña no es causada por un gusano, sino por un hongo.

Resumen

Los hongos pueden formar una relación mutualista con organismos fotosintéticos, incluyendo plantas, bacterias y algas.
Los hongos también pueden ser parásitos de árboles y personas.

Revisar

¿Qué es un liquen?
Describir la relación mutualista dentro de un liquen.
Describir una relación simbiótica entre hongos e insectos.
Dar un ejemplo de un parásito fúngico en humanos.