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9.14: Importancia de los Artrópodos

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    ¿Los artrópodos son espeluznantes y aterradores

    Muchos artrópodos, como escorpiones, insectos y arañas, tienen la reputación de ser una molestia o incluso dañina. Pero aunque te den un poco de miedo, eso no significa que el mundo estaría bien sin ellos.

    Importancia de Artrópodos

    ¿Alguna vez te ha sobresaltado una abeja que aterriza en una flor? ¿O sorprendido por un enjambre de chinches pastilleros cuando volcabas una roca? Estos artrópodos te pueden parecer un poco aterradores, pero en realidad están desempeñando papeles importantes en el medio ambiente. Los artrópodos son importantes para el ecosistema y para los humanos de muchas maneras.

    Artrópodos en Control de Plagas

    Los humanos usan ácaros para aprovecharse de artrópodos no deseados en granjas o en hogares. Otros artrópodos se utilizan para controlar el crecimiento de malezas. Las poblaciones de escorpiones látigo agregadas a un ambiente pueden limitar las poblaciones de cucarachas y grillos. Los milpiés también controlan el crecimiento dañino de hongos y bacterias destructivas. Cuando el número de milpiés es bajo, el desequilibrio entre depredador y presa puede hacer que florezcan microorganismos dañinos, y puede resultar difícil manejar plagas y enfermedades a través de procesos naturales.

    Cucarachas, arañas, ácaros, garrapatas y todos los demás insectos considerados carnívoros, se aprovechan de especies más pequeñas para mantener el equilibrio ecológico. Así, las comunidades que tienen un buen equilibrio de estos artrópodos tienden a tener un mejor control de plagas.

    Roles Ecológicos

    Muchos artrópodos tienen papeles extremadamente importantes en los ecosistemas. Los artrópodos son de importancia ecológica debido a su gran número y extrema diversidad. Como se mencionó anteriormente, las abejas, avispas, hormigas, mariposas, polillas, moscas y escarabajos son agentes invaluables de polinización (ver la Figura a continuación). Los pólenes y granos se unieron accidentalmente a sus cofres y patas y son transferidos a otros cultivos agrícolas a medida que estos animales se mueven, ya sea caminando o volando. La mayoría de las plantas producen aromas para enviar señales a los insectos de que hay comida (en forma de néctar) disponible.

    Los ácaros, las garrapatas, los ciempiés y los milpiés son descomponedores, lo que significa que descomponen las plantas y los animales muertos y los convierten en nutrientes del suelo. Este es un papel importante porque abastece a las plantas con los minerales y nutrientes necesarios para la vida. También evita que el material muerto se acumule en el ambiente. Las plantas luego pasan a lo largo de esos minerales y nutrientes a los animales que comen las plantas.

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    Figura\(\PageIndex{1}\): Mariposa sobre alforfón.

    Usos Humanos

    Los artrópodos también son invaluables para los humanos, ya que se utilizan en muchos productos diferentes hechos por el hombre. Los ejemplos son:

    • Las abejas producen miel y sus panales contienen cera de abejas, ampliamente utilizada para hacer velas, cera y pulimentos para muebles, papeles encerados, antisépticos y rellenos para usos quirúrgicos.
    • Se descubrió que los pólenes almacenados en panales tienen una rica mezcla de vitaminas, enzimas y aminoácidos que podrían proporcionar beneficios médicos. Se utilizaron como ingredientes para suplementos y medicamentos que podrían proporcionar alivio para los resfriados, el asma y la fiebre del heno.
    • La seda producida por los artrópodos, como las producidas por las orugas para proteger sus capullos, es lo suficientemente fuerte como para usarla y ser tejida en telas, un descubrimiento utilizado por primera vez en la industria de la seda de la antigua China.
    • La tela de araña fue descubierta como un material adicional que podría proporcionar resistencia, y se ha convertido en materia prima esencial para chalecos de Kevlar, redes de pesca, suturas quirúrgicas y adhesivos, ya que contenían antisépticos naturales.

    Los artrópodos como alimento

    Muchas especies de crustáceos, especialmente cangrejos, langostas, camarones, langostinos y cangrejos de río, son consumidos por humanos, y ahora se cultivan a gran escala comercial. Casi 10 mil millones de toneladas de artrópodos como alimento se produjeron en 2005. Más del 70% en peso de todos los crustáceos capturados para el consumo son camarones y langostinos. Más del 80% se produce en Asia, con China produciendo casi la mitad del total mundial.

    Los insectos y sus larvas son al menos tan nutritivos como la carne, y se comen tanto crudos como cocinados en muchas culturas. Los escarabajos, las langostas, las mariposas, las hormigas y las chinches (que tienen sabor a manzana) son insectos que suelen comer personas en docenas de países. De hecho, hay más de mil 900 especies de insectos comestibles en la Tierra, cientos de las cuales ya forman parte de la dieta de alrededor de dos mil millones de personas en todo el mundo. Esto es poco menos de una de cada tres personas a nivel mundial, y este número debería seguir creciendo en el futuro.

    El cultivo intencional de artrópodos y otros animales pequeños para la alimentación humana, denominados miniganadería, está emergiendo ahora en la cría de animales como un concepto ecológicamente sólido. Sin embargo, la mayor contribución de los artrópodos al suministro de alimentos humanos es por polinización. Tres cuartas partes de las plantas con flores del mundo y alrededor del 35% de los cultivos alimentarios del mundo dependen de polinizadores animales para reproducirse y aumentar los rendimientos de los cultivos. Más de 3,500 especies de abejas nativas polinizan cultivos. Algunos científicos estiman que una de cada tres picaduras de alimentos que comemos existe debido a los polinizadores animales, incluyendo aves y murciélagos y artrópodos como abejas, mariposas y polillas, y escarabajos y otros insectos.

    Resumen

    • Los ácaros, las garrapatas, los ciempiés y los milpiés son descomponedores, lo que significa que descomponen las plantas y los animales muertos y los convierten en nutrientes del suelo.
    • Muchos crustáceos, especialmente cangrejos, langostas, camarones, langostinos y cangrejos de río, son fuentes de alimento para los humanos.

    Explora más

    Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.

    Explorar más I

    • Locomoción de artrópodos: Ingeniería en vimeo.com/37341942 (7:15)
    1. ¿Por qué los científicos estudian el movimiento de artrópodos?
    2. ¿Qué característica (es) de los artrópodos se han integrado en el robot, Ariel?
    3. ¿Qué beneficios podemos ver de robots como Ariel?

    Explora más II

    1. ¿Cuál es uno de los mayores obstáculos para criar langostas?
    2. ¿Cuántos huevos producirá una langosta hembra a la vez?
    3. ¿Qué se hace con las langostas juveniles de cuarta etapa? ¿Por qué?

    Revisar

    1. Nombra tres ejemplos de un artrópodo utilizado como fuente de alimento para humanos.
    2. Describir un papel importante que los artrópodos juegan en el ecosistema.
    3. Cuál es un uso humano del material producido por un artrópodo.

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