6.2: Lectura cercana

Connotación vs. denotación

Antes de comenzar a buscar palabras a considerar en nuestro análisis literario, primero debemos mirar cómo interpretamos las palabras. Cuando leemos algo, primero lo entendemos en su nivel más básico, literal. A esto se le llama denotación. Se puede pensar en la denotación de una palabra como su definición de diccionario. Por ejemplo, cuando lees la palabra “vaca”, piensas en un mamífero herbívoro de cuatro patas. Sin embargo, cada palabra lleva una connotación así como una denotación. Una connotación es el significado no literal que asociamos con las palabras. Para continuar con nuestro ejemplo, la “vaca” podría connotar la vida agrícola, el campo o un vaso de leche fresca.

Aquí algunos ejemplos más de connotaciones y sus posibles denotaciones.

Palabra (s)	Denotación	Connotación
George Washington	Primer Presidente de Estados Unidos	Nunca mentir, cortar un cerezo, dientes de madera, cruzó el Delaware
Rose	Una flor	Amor, cariño, romance, sensualidad, belleza, el color rojo
Ciudad de Nueva York	Una ciudad importante de Estados Unidos	Abollado, centro de arte y cultura, vida nocturna, tráfico, Estatua de la Libertad
Verde	Un color	Vegetación, fertilidad, crecimiento, envidia, dinero, vida, primavera, prosperidad

Como puede ver, las palabras tienen muchas connotaciones. Cada persona encontrará diferentes connotaciones para una palabra, ya que la connotación depende de los antecedentes, el entorno cultural, las emociones y las opiniones subjetivas de una persona. Por ejemplo, mientras que el color verde a menudo representa prosperidad para las culturas occidentales, las culturas orientales asocian el color rojo con la riqueza y la buena fortuna. Sin embargo, a menudo hay una serie de connotaciones que son ampliamente aceptadas como conectadas a una palabra. Personas de todo el mundo, por ejemplo, asocian la nieve con el invierno y las olas de calor con el verano.

Entonces, ¿cómo aplicamos esto a la lectura? Bueno, cuando la gente lee, ciertas palabras suelen destacar para ellos. Esto suele deberse a que esas palabras llevan fuertes connotaciones para el lector. Así, cuando leas, busca palabras cuyos significados destaquen, sobre todo si se relacionan con un tema recurrente en el texto. Como ejemplo, lee el siguiente extracto de “La caída de la casa de Usher” de Edgar Allan Poe. Algunas palabras que destacan han sido cursivas.

Miré la escena que tenía ante mí, sobre la mera casa, y las características simples del paisaje del dominio, sobre las paredes sombrías, sobre las ventanas vacías parecidas a los ojos, sobre algunos juncos de rango, y sobre algunos blancos troncos de árboles en descomposición —con una absoluta depresión del alma que puedo comparar con ninguna sensación terrenal más propiamente que con el sueño posterior del juerguista sobre el opio —el amargo lapso en la vida cotidiana— espantosa caída del velo.

Al leer un pasaje como este, podrías tener una impresión general de que su estado de ánimo es sombrío y deprimente. Ciertas palabras clave en el pasaje son las que crean esa impresión, y si miramos el texto en cursiva, podemos ver un patrón. El narrador está describiendo una casa, pero “ventanas vacías en forma de ojo” tiene una denotación de ventanas oscuras o vacías, pero también trae a colación la connotación de cadáveres. “Rango” significa cubierto de maleza, pero trae consigo connotaciones de abandono y posible decadencia. Continúa mirando las connotaciones detrás de cada palabra, y mira si puedes detectar algún patrón. Por ejemplo, ¿las palabras en cursiva de este pasaje te hacen pensar en la muerte, el declive y la decadencia? ¿La comparación con “el sueño posterior del juerguista sobre el opio” te hace cuestionar el estado mental del narrador? Al hacer este tipo de preguntas, estás en camino de hacer una lectura cercana.

Dispositivos retóricos

Ahora ya sabes buscar connotación y denotación en un texto, pero ¿cómo dices qué palabras debes examinar de cerca? Si tuvieras que pasar tiempo haciendo una lectura cercana de cada palabra de una historia, nunca terminarías. Por lo tanto, se quiere buscar dispositivos retóricos cuando lea. Los dispositivos retóricos son palabras que cumplen una función especial en el texto. Los autores los incluyen para transmitir un significado al lector. A continuación se enumeran algunos de los dispositivos retóricos más comunes.

Metáforas y símiles

Dos de los dispositivos retóricos más comunes son metáforas y símiles. Ambos son medios de comparación. Una metáfora compara dos cosas diciendo que son iguales, mientras que un símil usa las palabras “como” o “como”.

La siguiente tabla contiene una lista de ejemplos.

Metáfora	Símil
Mi Gran Danés es un vacío.	Mi Gran Danés es como un vacío.
Ese apoyador es un muro.	Ese apoyador es como una pared.
Ella es un guepardo.	Ella corre tan rápido como un guepardo.

En el primer ejemplo, sabemos que el Gran Danés no es realmente un vacío. Tanto la metáfora como el símil, sin embargo, implican que el perro consume una gran cantidad. La principal diferencia es que la metáfora crea una comparación más fuerte. No obstante, en el último ejemplo, sólo el contexto te dirá que la metáfora no es hablar de un guepardo real. Si estuviéramos hablando de una corredora, diciendo “ella es un guepardo” llevaría las denotaciones de velocidad, gracia, agilidad, ligereza, etc. pero si estamos mirando el símil, sólo vemos que el corredor es rápido.

Repetición

La repetición es otro poderoso dispositivo retórico. Cuando leas, siempre debes mantener los ojos abiertos para repetir palabras y frases. Esto puede ser complicado, ya que a veces las palabras repetidas aparecen muy juntas y otras veces se esparcen en un texto como motivo. Por ejemplo, en The Great Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, se menciona repetidamente una luz verde; sin embargo, estas referencias se esparcen por todo el texto, sin aparecer nunca más de una o dos veces por capítulo. Por lo tanto, necesitarás mantener los ojos abiertos para repetirlos mientras lees una historia. Si ves aparecer una palabra o frase más de una vez, toma nota de ella, es probable que el autor incluyera la repetición intencionalmente.

Imaginery

El imaginario es un lenguaje que hace un llamamiento a los sentidos. Se puede aplicar a cualquiera de los cinco sentidos o a una combinación de múltiples sentidos. Aunque las imágenes suelen venir en frases o oraciones completas, una palabra puede evocar los sentidos. Aquí hay algunos ejemplos.

Tocar	El pelaje del perro era suave y sedoso, como si acabara de cepillarse.
Olor	El delicioso aroma de las galletas recién horneadas salía por la ventana.
Gusto	¡La cena fue deliciosa! Comimos panecillos mantecosos, y un sabroso plato de pollo con una guarnición de rica salsa.
Sonido	La Calle 1 era una cacofonía de bocinas de autos, gente en celulares y sirenas policiacas.
Vista	La manzana era de color rojo intenso, como el cielo momentos antes de que salga el sol.

Cada vez que encuentras imágenes en un texto, trae consigo un conjunto de connotaciones. Por ejemplo, el aroma de las galletas recién horneadas puede traer connotaciones de infancia, comodidad o hogar. Cuando veas una imagen particularmente llamativa en un texto, piensa en lo que te denota. Pregúntate: “¿Por qué describir esta cosa en detalle en lugar de describir otra cosa?” Un autor a menudo usa imágenes para llamar la atención sobre una idea, carácter, escenario o punto de trama en particular. Las imágenes también se pueden utilizar para crear el estado de ánimo de un texto. Por ejemplo, una historia que incluya una gran cantidad de imágenes de lluvia podría tener un estado de ánimo muy oscuro y lúgubre.