2.10: Fallos del mercado

Fracasos del mercado

El mercado a veces falla ya sea el productor o el consumidor. Los economistas definen la falla del mercado como un elemento que falta en el mercado.

Hay cuatro posibles fallas que se pueden desarrollar:

1. competencia inadecuada entre los productores,
2. falta de información a disposición de compradores y vendedores,
3. la incapacidad de los recursos (mano de obra, capital, empresarios) para trasladarse a otros mercados, o
4. externalidades (efectos secundarios no deseados) que son positivas o negativas.

La economía de libre mercado funciona mejor cuando se dispone de una competencia adecuada y se cumplen cuatro condiciones. Primero, debe haber una competencia adecuada en todos los mercados. Segundo, tanto los compradores (consumidores) como los vendedores (productores) deben estar razonablemente bien informados sobre las condiciones y oportunidades disponibles dentro del mercado. Tercero, los recursos (mano de obra y capital) deben ser libres para pasar de una industria a otra cuando surja la necesidad. Por último, los precios en el mercado deben reflejar razonablemente el costo de producción. Si no se cumplen una o más de estas condiciones, entonces los economistas consideran que eso es una falla del mercado. Las fallas del mercado generalmente ocurren cuando hay competencia inadecuada, información inadecuada, inmovilidad de recursos y externalidades.

Generalizaciones Universales

• La falta de competencia, la información inadecuada y los recursos inmóviles pueden resultar en fallas del mercado.
• La economía de mercado no produce bienes públicos, que son consumidos colectivamente por todos.
• Las externalidades son consideradas como fallas del mercado.

Preguntas Orientadoras

1. ¿Por qué es importante que los consumidores tengan la información adecuada?
2. ¿Por qué los recursos a veces son inmóviles?
3. ¿Por qué es necesario que exista una competencia adecuada en una economía de libre mercado?

Video: Fracasos del Mercado, Impuestos y Subsidios

El problema de la información imperfecta y la información asimétrica

Considera una compra que muchas personas hacen en momentos importantes de sus vidas, comprando joyas caras. En mayo de 1994, Doree Lynn compró un anillo caro a un joyero en Washington, D.C., que incluía una esmeralda que costaba 14.500 dólares. Varios años después, la esmeralda se fracturó. Lynn se lo llevó a otro joyero que encontró que las grietas en la esmeralda habían sido rellenadas con una resina epoxi. En 1997, Lynn demandó al joyero original por venderle una esmeralda tratada sin decírselo y ganó. El caso dio a conocer una serie de hechos poco conocidos sobre las piedras preciosas. La mayoría de las esmeraldas tienen defectos internos, por lo que están empapadas en aceite transparente o una resina epoxi para ocultar los defectos y hacer que el color sea más profundo y claro. El aceite transparente puede filtrarse con el tiempo y la resina epoxi puede decolorarse con la edad o el calor. Sin embargo, el uso de aceite transparente o epoxi para “llenar” esmeraldas es completamente legal, siempre y cuando se divulgue.

Después de la demanda de Doree Lynn, el programa de noticias de NBC “Dateline” compró esmeraldas en cuatro prominentes joyerías de la ciudad de Nueva York en 1997. Todos los vendedores de estas tiendas, sin saber que estaban siendo grabados en una cámara oculta, dijeron que las piedras no estaban tratadas. Sin embargo, cuando las esmeraldas fueron probadas en un laboratorio, se descubrió que todas habían sido tratadas con aceite o epoxi. Las esmeraldas no son las únicas piedras preciosas que se tratan. Los diamantes, el topacio y la turmalina a menudo también se irradian para realzar los colores. La regla general es que todos los tratamientos a las piedras preciosas deben ser revelados, pero a menudo no se hace divulgación. Como tal, muchos compradores enfrentan una situación de información asimétrica, donde ambas partes involucradas en una transacción económica tienen una cantidad desigual de información (una parte sabe mucho más que la otra).

Muchas transacciones económicas se realizan en una situación de información imperfecta, donde o bien el comprador, el vendedor, o ambos, están menos del 100% seguros sobre las cualidades de lo que se está comprando y vendiendo. Además, la transacción puede caracterizarse por información asimétrica, en la que una parte tiene más información que la otra con respecto a la transacción económica. Comencemos con algunos ejemplos de cómo la información imperfecta complica las transacciones en los mercados de bienes, trabajo y capitales financieros. La presencia de información imperfecta puede provocar fácilmente un descenso en los precios o en las cantidades de los productos vendidos. No obstante, los compradores y vendedores también tienen incentivos para crear mecanismos que les permitan realizar transacciones mutuamente beneficiosas incluso ante información imperfecta.

¿Cuál es la diferencia entre la información imperfecta y la asimétrica?

Para que un mercado alcance el equilibrio, los vendedores y compradores deben tener información completa sobre el precio y la calidad del producto. Si hay información limitada, es posible que los compradores y vendedores no puedan realizar transacciones o posiblemente tomen malas decisiones.

La información imperfecta se refiere a la situación en la que los compradores y/o vendedores no cuentan con toda la información necesaria para tomar una decisión informada sobre el precio o la calidad de un producto. El término información imperfecta simplemente significa que no toda la información necesaria para tomar una decisión informada es conocida por los compradores y/o vendedores. La información asimétrica es la condición en la que una de las partes, ya sea el comprador o el vendedor, tenga más información sobre la calidad o el precio del producto que la otra parte. En cualquier caso (información imperfecta o asimétrica) los compradores o vendedores necesitan remedios para tomar decisiones más informadas.

“Limones” y otros ejemplos de información imperfecta

Considera a Marvin, quien está tratando de decidir si comprar un auto usado. Supongamos que Marvin no tiene ni idea de lo que sucede dentro del motor de un automóvil. Está dispuesto a hacer algunas investigaciones de antecedentes, como leer Consumer Reports o consultar sitios web que ofrezcan información sobre marcas y modelos de autos usados y lo que deberían costar. Podría pagarle a un mecánico para que inspeccione el auto. Sin embargo, incluso después de dedicar algo de dinero y tiempo a recopilar información, Marvin todavía no puede estar absolutamente seguro de que esté comprando un auto usado de alta calidad. Sabe que podría comprar el auto, conducirlo a casa y usarlo durante algunas semanas antes de descubrir que ese auto es un “limón”, que es jerga para un producto defectuoso (especialmente un automóvil).

Imagina que Marvin compra un auto usado y encuentra dos que se ven muy similares en términos de kilometraje, apariencias exteriores y edad. Un auto cuesta $4,000, mientras que el otro cuesta $4,600. ¿Qué auto debería comprar Marvin?

Si Marvin estuviera eligiendo en un mundo de información perfecta, la respuesta sería simple: debería comprar el auto más barato. Pero Marvin está operando en un mundo de información imperfecta donde los vendedores probablemente sepan más sobre los problemas del automóvil que él, y tienen un incentivo para ocultar la información. Después de todo, cuantos más problemas se revelen, menor será el precio de venta del automóvil.

¿Qué debería hacer Marvin? Primero, necesita entender que incluso con información imperfecta, los precios siguen reflejando información. Por lo general, los autos usados son más caros en algunos lotes de concesionarios porque los concesionarios tienen una reputación confiable que mantener. Esos concesionarios intentan solucionar problemas que pueden no ser obvios para sus clientes con el fin de crear un buen boca a boca sobre la confiabilidad a largo plazo de sus vehículos. Los beneficios a corto plazo de vender a sus clientes un “limón” podrían provocar un rápido colapso en la reputación del distribuidor y una pérdida de ganancias a largo plazo. En otros lotes que están menos establecidos, se pueden encontrar autos usados más baratos, pero el comprador asume más riesgos cuando la reputación de un concesionario tiene poco en juego. Los autos más baratos de todos suelen aparecer en Craigslist, donde el vendedor individual no tiene reputación que defender. En suma, los precios más baratos sí conllevan más riesgo, por lo que Marvin debería equilibrar su apetito por el riesgo frente a los posibles dolores de cabeza de muchos más viajes imprevistos al taller de reparación.

Problemas similares con la información imperfecta surgen en los mercados laborales y financieros de capital. Considera a Greta, quien está solicitando un empleo. Su empleador potencial, al igual que el comprador de autos usados, está preocupado por terminar con un “limón” —en este caso un empleado de mala calidad. El patrón recopilará información sobre el historial académico y laboral de Greta. Al final, sin embargo, inevitablemente quedará cierto grado de incertidumbre respecto a las habilidades de Greta, que son difíciles de demostrar sin realmente observarla en el trabajo. ¿Cómo puede un empleador potencial evaluar ciertos atributos, como la motivación, la puntualidad, la capacidad de llevarse bien con los demás, etc.? Los empleadores a menudo buscan escuelas de comercio y universidades para preseleccionar a los candidatos. Los empleadores ni siquiera pueden entrevistar a un candidato a menos que tenga un título y, a veces, un título de una escuela en particular. Los empleadores también pueden ver los premios, un promedio de calificaciones alto y otros elogios como una señal de trabajo duro, perseverancia y habilidad. Los empleadores también pueden buscar referencias para obtener información sobre atributos clave como el nivel de energía, la ética del trabajo, etc.

Cómo la información imperfecta puede afectar el equilibrio en el precio y la cantidad

La presencia de información imperfecta puede desalentar tanto a compradores como a vendedores de participar en el mercado. Los compradores pueden volverse reacios a participar porque no pueden determinar la calidad de un producto. Los vendedores de productos de alta calidad o de calidad media pueden ser reacios a participar porque es difícil demostrar la calidad de sus productos a los compradores, y dado que los compradores no pueden determinar qué productos tienen mayor calidad, es probable que no estén dispuestos a pagar un precio más alto por dichos bienes.

Un mercado con pocos compradores y pocos vendedores a veces se conoce como un mercado delgado. Por el contrario, un mercado con muchos compradores y vendedores se llama mercado grueso. Cuando la información imperfecta es severa y se desalienta a los compradores y vendedores de participar, los mercados pueden volverse extremadamente delgados ya que un número relativamente pequeño de compradores y vendedores intentan comunicar suficiente información para que puedan acordar un precio.

Cuando el precio se mezcla con información imperfecta sobre la calidad

Un comprador confrontado con información imperfecta a menudo creerá que el precio que se cobra revela algo sobre la calidad del producto. Por ejemplo, un comprador puede suponer que una piedra preciosa o un automóvil usado que cuesta más debe ser de mayor calidad, aunque el comprador no sea un experto en piedras preciosas. Piensa en el restaurante caro donde la comida debe ser buena porque es muy cara o la tienda donde la ropa debe ser elegante porque cuestan tanto, o la galería donde el arte debe ser genial porque cuesta tanto. Si estás contratando a un abogado, podrías suponer que un abogado que cobra 400 dólares por hora debe ser mejor que un abogado que cobra $150 por hora. En estos casos, el precio puede actuar como señal de calidad.

Cuando los compradores utilizan el precio de mercado para extraer inferencias sobre la calidad de los productos, entonces los mercados pueden tener problemas para alcanzar un precio y una cantidad de equilibrio. Imagínese una situación en la que un concesionario de autos usados tenga mucho lleno de autos usados que no parecen estar vendiendo, por lo que el concesionario decide recortar los precios de los autos para vender una mayor cantidad. En un mercado con información imperfecta, muchos compradores pueden suponer que el menor precio implica autos de baja calidad. Como resultado, el precio más bajo puede no atraer a más clientes. Por el contrario, un concesionario que sube los precios puede encontrar que los clientes asumen que el precio más alto significa que los autos son de mayor calidad; como resultado de subir los precios, el concesionario podría vender más autos.

La idea de que precios más altos puedan causar una mayor cantidad demandada y que precios más bajos puedan causar una menor cantidad demandada va exactamente en contra del modelo básico de demanda y oferta. Estos efectos contrarios, sin embargo, alcanzarán límites naturales. En algún momento, si el precio es lo suficientemente alto, la cantidad demandada disminuirá. Por el contrario, cuando el precio baja lo suficiente, los compradores encontrarán cada vez más valor aunque la calidad sea menor. Además, la información eventualmente se vuelve más conocida. Un restaurante caro que cobra más que la calidad de su comida vale para muchos compradores no durará para siempre.

¿El comportamiento del consumidor es racional?

Hay mucho comportamiento humano por ahí que los economistas convencionales han tendido a llamar “irracional” ya que constantemente está en desacuerdo con los modelos de maximización de utilidad de los economistas. La respuesta típica es que los economistas ignoren estos comportamientos a un lado y los llamen “anomalías” o peculiaridades inexplicables.

“Si tan solo supieras más economía, no serías tan irracional”, es lo que parecen estar diciendo muchos economistas convencionales. Un grupo conocido como economistas del comportamiento ha desafiado esta noción, porque gran parte de este comportamiento llamado “peculiar” es extremadamente común entre nosotros. Por ejemplo, un economista convencional diría que si hoy perdiste una factura de $10, y además obtuviste $10 adicionales en tu cheque de pago, deberías sentirte perfectamente neutral. Después de todo, —$10 + $10 = $0. Eres lo mismo financieramente que antes. Sin embargo, los economistas del comportamiento han realizado investigaciones que muestran que muchas personas sentirán alguna emoción negativa —ira, frustración, etc.— después de que esas dos cosas sucedan. Tendemos a enfocarnos más en la pérdida que en la ganancia. Esto se conoce como “aversión a la pérdida”, donde una pérdida de $1 nos duele 2.25 veces más que una ganancia de $1 nos ayuda, según los economistas Daniel Kahneman y Amos Tversky en un famoso periódico Econometrica de 1979. Esto tiene implicaciones para invertir, ya que las personas tienden a “exagerar” el mercado de valores al reaccionar más a las pérdidas que a las ganancias.

La economía del comportamiento también trata de explicar por qué las personas toman decisiones aparentemente irracionales ante situaciones diferentes, o cómo se “enmarca” la decisión. Aquí se esboza un ejemplo popular: Imagina que tienes la oportunidad de comprar un despertador por $20 en la Tienda A. Al otro lado de la calle, aprendes, es exactamente el mismo reloj en la Tienda B por $10. Se podría decir que vale la pena su tiempo —una marcha de cinco minutos— para ahorrar $10. Ahora, toma un ejemplo diferente: Estas en la Tienda A comprando un teléfono de $300. A cinco minutos, en la Tienda B, el mismo teléfono cuesta 290 dólares. De nuevo ahorras $10 al dar una caminata de cinco minutos. ¿Lo haces?

Sorprendentemente, es probable que no lo harías. Los economistas convencionales dirían “$10 es $10” y que sería irracional hacer una caminata de cinco minutos por $10 en un caso y no en el otro. Sin embargo, los economistas del comportamiento han señalado que la mayoría de nosotros evaluamos los resultados relativos a un punto de referencia, aquí el costo del producto, y pensamos en las ganancias y pérdidas como porcentajes en lugar de usar ahorros reales.

¿Cuál es la opinión correcta? Ambos tienen sus ventajas, pero los economistas del comportamiento al menos han arrojado luz sobre tratar de describir y explicar comportamientos sistemáticos que anteriormente habían sido descartados como irracionales. Si la mayoría de nosotros estamos comprometidos en algún “comportamiento irracional”, tal vez haya razones subyacentes más profundas para este comportamiento en primer lugar.

Mecanismos para reducir el riesgo de información imperfecta

Si estabas vendiendo un bien como esmeraldas o autos usados donde la información imperfecta probablemente sea un problema, ¿cómo podrías tranquilizar a los posibles compradores? Si estuvieras comprando un bien donde la información imperfecta es un problema, ¿qué se necesitaría para tranquilizarte? Los compradores y vendedores en el mercado de bienes confían en la reputación, así como en las garantías, las garantías y los contratos de servicio para asegurar la calidad del producto. En el mercado laboral, las licencias y certificaciones ocupacionales se utilizan para asegurar la competencia, mientras que en el mercado de capitales financieros se utilizan los cofirmantes y colaterales como seguros contra eventos imprevistos y perjudiciales.

En el mercado de bienes, el vendedor de un bien podría ofrecer una garantía de devolución de dinero, un acuerdo que funciona como una promesa de calidad. Esta estrategia puede ser especialmente importante para una empresa que vende productos a través de catálogos de pedidos por correo o a través de la web, cuyos clientes no pueden ver los productos reales, porque alienta a las personas a comprar algo aunque no estén seguros de que quieran conservarlo.

L.L. Bean comenzó a usar garantías de devolución de dinero en 1911 cuando el fundador cosió gomas impermeables para zapatos junto con tapas de zapatos de cuero y las vendió como zapatos de caza. Garantizó la satisfacción. No obstante, las costuras se deshicieron y, del primer lote de 100 pares que se vendieron, se devolvieron 90 pares. L.L. Bean sacó un préstamo bancario, reparó todos los zapatos y los reemplazó. La reputación de L. L. Bean por la satisfacción del cliente comenzó a extenderse. Hoy en día, muchas firmas ofrecen garantías de devolución de dinero por algunas semanas o meses, pero L.L. Bean ofrece una garantía completa de devolución de dinero. Cualquier cosa que hayas comprado en L.L. Bean siempre se puede devolver, sin importar cuántos años después o en qué estado se encuentre el producto, para una garantía de devolución de dinero completa.

L.L. Bean tiene muy pocas tiendas. En cambio, la mayoría de sus ventas se realizan por correo, teléfono o, ahora, a través de su sitio web. Para este tipo de firma, la información imperfecta puede ser un problema especialmente difícil porque los clientes no pueden ver y tocar lo que están comprando. Una combinación de una garantía de devolución de dinero y una reputación de calidad puede ayudar a que una empresa de pedidos por correo prospere.

Los vendedores pueden ofrecer una garantía, que es una promesa de arreglar o reemplazar el bien, al menos por un cierto período de tiempo. El vendedor también puede ofrecer a un comprador la oportunidad de comprar un contrato de servicios donde el comprador paga una cantidad adicional y el vendedor acepta arreglar cualquier cosa que salga mal por un período de tiempo establecido. Los contratos de servicio se suelen utilizar con grandes compras como autos, electrodomésticos e incluso casas.

Las garantías, las garantías y los contratos de servicios son ejemplos de garantías explícitas que brindan los vendedores. En muchos casos, las firmas también ofrecen garantías no declaradas. Por ejemplo, algunas salas de cine podrían reembolsar el costo de una entrada a un cliente que sale quejándose del programa. De igual manera, si bien los restaurantes generalmente no anuncian una garantía de devolución de dinero o políticas de cambio, muchos restaurantes permiten a los clientes cambiar un plato por otro o reducir el precio de la factura si el cliente no está satisfecho.

El fundamento de estas políticas es que las firmas quieren clientes repetidos, quienes a su vez recomendarán el negocio a otros; como tal, establecer una buena reputación es de suma importancia. Cuando los compradores saben que una firma está preocupada por su reputación, es menos probable que se preocupen por recibir un producto de mala calidad. Por ejemplo, una tienda de abarrotes bien establecida y con buena reputación a menudo puede cobrar un precio más alto que un puesto temporal en un mercado de agricultores local, donde es posible que el comprador nunca vuelva a ver al vendedor.

Los vendedores de mano de obra brindan información a través de currículums, recomendaciones, transcripciones escolares y ejemplos de su trabajo. También se utilizan licencias ocupacionales para establecer la calidad en el mercado laboral. Las licencias ocupacionales, que suelen ser emitidas por organismos gubernamentales, muestran que un trabajador ha completado cierto tipo de educación o ha pasado una determinada prueba. Algunos de los profesionales que deben tener licencia son médicos, maestros, enfermeras, ingenieros, contadores y abogados. Además, la mayoría de los estados requieren una licencia para trabajar como barbero, embalsamador, dietista, masajista, distribuidor de audífonos, consejero, agente de seguros y corredor de bienes raíces. Algunos otros trabajos requieren licencia en un solo estado. Minnesota requiere una licencia estatal para ser arqueólogo de campo. Dakota del Norte tiene licencia estatal para minoristas de cebo. En Luisiana, se necesita una licencia estatal para ser un “analista de estrés” y California requiere una licencia estatal para ser tapicero de muebles. Según un estudio de 2013 de la Universidad de Chicago, alrededor del 29% de los trabajadores estadounidenses tienen trabajos que requieren licencias ocupacionales.

Las licencias ocupacionales también tienen su desventaja, ya que representan una barrera de entrada a ciertas industrias. Esto hace que sea más difícil para los nuevos participantes competir con los titulares, lo que puede llevar a precios más altos y menos opciones de consumo. En industrias que requieren licencias, el gobierno ha decidido que la información adicional proporcionada por las licencias supera el efecto negativo en la competencia.

¿Se permite a los anunciantes beneficiarse de la información imperfecta?

Muchos anuncios parecen estar llenos de información imperfecta, al menos por lo que implican. Conducir un determinado automóvil, beber un refresco en particular o usar un determinado zapato es poco probable que traiga amigos de moda y diversión automáticamente, si es que lo hace. Las reglas gubernamentales sobre publicidad, aplicadas por la Comisión Federal de Comercio (FTC), permiten que la publicidad contenga cierta exageración sobre el deleite general de usar un producto. Ellos, sin embargo, también exigen que si un reclamo se presenta como un hecho, debe ser cierto.

Legalmente, la publicidad engañosa se remonta a la década de 1950 cuando Colgate-Palmolive creó un anuncio televisivo que parecía mostrar que la crema de afeitar Rapid Shave se extendía sobre papel de lija y luego la arena se afeitó del papel de lija. Lo que en realidad mostró el anuncio televisivo fue arena rociada sobre plexiglas —sin pegamento— y luego raspada a un lado por la navaja.

En la década de 1960, en anuncios de revistas de sopa de verduras Campbell's, la compañía estaba teniendo problemas para obtener una imagen apetitosa de la sopa, porque las verduras seguían hundiéndose. Entonces llenaron un bol con canicas y vertieron la sopa por encima, para que el bol pareciera estar abarrotado de verduras.

A finales de la década de 1980, la Compañía Volvo filmó un anuncio televisivo que mostraba a un camión monstruo conduciendo sobre autos, crujyendo sus techos, todo excepto el Volvo, que no aplastó. No obstante, la FTC encontró en 1991 que el techo del Volvo utilizado en la filmación había sido reforzado con un marco extra de acero, mientras que los soportes de techo de las otras marcas de automóviles habían sido cortados.

The Wonder Bread Company publicó anuncios de televisión con “Professor Wonder”, quien dijo que debido a que Wonder Bread contenía calcio extra, ayudaría a que las mentes de los niños funcionen mejor y mejoraran su memoria La FTC se opuso, y en 2002 la compañía acordó dejar de ejecutar los anuncios.

Como puede verse en cada uno de estos casos, las afirmaciones fácticas sobre el rendimiento del producto suelen ser verificadas, al menos en cierta medida, por la Comisión Federal de Comercio. El lenguaje y las imágenes exageradas o ambiguas, pero que en realidad no son falsas, están permitidas en la publicidad. No se permiten “hechos” falsos. En cualquier caso, un viejo refrán latino se aplica al ver anuncios: Caveat emptor —es decir, “que el comprador tenga cuidado”.

Por el lado comprador del mercado laboral, una precaución estándar contra la contratación de un “limón” de un empleado es precisar que los primeros meses de empleo son oficialmente un periodo de prueba o prueba, y que el trabajador puede ser despedido por cualquier motivo o ningún motivo después de ese tiempo. En ocasiones los trabajadores también reciben salarios más bajos durante este periodo de prueba.

En el mercado de capitales financieros, antes de que un banco haga un préstamo, requiere que un posible prestatario complete formularios con respecto a las fuentes de ingresos; además, el banco realiza una verificación crediticia sobre los empréstitos pasados del individuo. Otro enfoque es exigir a un cofirmante en un préstamo; es decir, otra persona o firma que legalmente se comprometa a reembolsar parte o la totalidad del dinero si el prestatario original no lo hace. Otro enfoque más es exigir garantías, a menudo bienes o equipos que el banco tendría derecho a incautar y vender si no se reembolsa el préstamo.

Los compradores de bienes y servicios no pueden convertirse en expertos en la evaluación de la calidad de las piedras preciosas, los autos usados, los abogados y todo lo demás que compran. Los empleadores y los prestamistas no pueden ser perfectamente omniscientes sobre si los posibles trabajadores saldrán bien o los posibles prestatarios pagarán los préstamos a tiempo. Pero los mecanismos mencionados anteriormente pueden reducir los riesgos asociados a la información imperfecta para que el comprador y el vendedor estén dispuestos a proceder.

Los mercados tienen muchas formas de lidiar con la información imperfecta. En los mercados de bienes, los compradores que enfrentan información imperfecta sobre los productos pueden depender de garantías de devolución de dinero, garantías, contratos de servicio y reputación. En los mercados laborales, los empleadores que enfrentan información imperfecta sobre empleados potenciales pueden recurrir a currículums, recomendaciones, licencias ocupacionales para ciertos trabajos y empleo por periodos de prueba. En los mercados de capitales, los prestamistas que enfrentan información imperfecta sobre los prestatarios pueden requerir solicitudes detalladas de préstamos y verificaciones de crédito, cofirmantes y garantías.

En todo el país, innumerables personas han protestado, incluso arriesgándose a ser arrestadas, contra el oleoducto Keystone XL. (Crédito: modificación de imagen por “NokXL” /Flickr Creative Commons)

Keystone

Es posible que hayas oído hablar de Keystone XL en las noticias. Se trata de un sistema de oleoductos diseñado para llevar petróleo de Canadá a las refinerías cercanas al Golfo de México, así como para impulsar la producción de petróleo crudo en Estados Unidos. Si bien una empresa privada, TransCanada, será propietaria del gasoducto, se requiere la aprobación del gobierno de Estados Unidos debido a su tamaño y ubicación. El oleoducto se está construyendo en cuatro fases, con las dos primeras actualmente en operación, trayendo petróleo de Alberta, Canadá, al este a través de Canadá, al sur a través de Estados Unidos hacia Nebraska y Oklahoma, y nuevamente al noreste a Illinois. La tercera y cuarta fases del proyecto, conocidas como Keystone XL, crearían un oleoducto al sureste desde Alberta directamente a Nebraska, y luego de Oklahoma al Golfo de México.

Suena como una gran idea, ¿verdad? Un oleoducto que trasladaría el petróleo crudo muy necesario a las refinerías del Golfo aumentaría la producción de petróleo para las necesidades de fabricación, reduciría la presión de precios en la bomba de gas e incrementaría el crecimiento económico general. Los partidarios argumentan que el oleoducto es uno de los oleoductos más seguros construidos hasta ahora, y reduciría la dependencia de Estados Unidos de las importaciones de petróleo políticamente vulnerables

No tan rápido, dicen sus críticos. El Keystone XL se construiría sobre un enorme acuífero (uno de los más grandes del mundo) en el Medio Oeste, y a través de una zona ambientalmente frágil en Nebraska, causando gran preocupación entre los ambientalistas por la posible destrucción del entorno natural. Argumentan que las fugas podrían manchar valiosas fuentes de agua y la construcción del ducto podría perturbar e incluso dañar a las especies indígenas. Grupos ambientalistas han luchado contra la aprobación gubernamental de la propuesta de construcción del gasoducto, y al cierre de esta edición, los proyectos de gasoductos siguen estancados.

Por supuesto, las preocupaciones ambientales importan a la hora de discutir temas relacionados con el crecimiento económico. Pero, ¿cuánto deberían tener en cuenta? En el caso del gasoducto, ¿cómo sabemos cuánto daño causaría cuando no sabemos cómo poner valor al medio ambiente? ¿Los beneficios del gasoducto superarían el costo de oportunidad? El tema de cómo equilibrar el progreso económico con efectos no deseados en nuestro planeta es el tema de este capítulo.

En 1969, el río Cuyahoga en Ohio estaba tan contaminado que estalló espontáneamente en llamas. La contaminación del aire era tan mala en ese momento que Chattanooga, Tennessee era una ciudad donde, como lo puso un artículo de Sports Illustrated: “la tasa de mortalidad por tuberculosis era el doble que la del resto de Tennessee y el triple que la del resto de Estados Unidos, ciudad en la que la suciedad en el aire era tan mala que se derritió medias de nylon fuera de las piernas de las mujeres, en las que los ejecutivos guardaban suministros de camisas blancas limpias en sus oficinas para que pudieran cambiarse cuando una camisa se volvía demasiado gris para estar presentable, en la que los faros se encendieron a mediodía debido a que el sol quedó eclipsado por la mugre en el cielo”.

El problema de la contaminación surge para todas las economías del mundo, ya sean de ingresos altos o de bajos ingresos, y ya sean orientadas al mercado o al comando. Cada país necesita lograr un cierto equilibrio entre la producción y la calidad ambiental. Este capítulo comienza discutiendo cómo las empresas pueden dejar de tomar ciertos costos sociales, como la contaminación, en su planeación si no necesitan pagar estos costos. Tradicionalmente, las políticas de protección ambiental se han centrado en los límites gubernamentales sobre la cantidad de cada contaminante que podría emitirse. Si bien este enfoque ha tenido cierto éxito, los economistas han sugerido una gama de políticas más flexibles y orientadas al mercado que reducen la contaminación a un costo menor. Consideraremos ambos enfoques, pero primero, veamos cómo los economistas enmarcan y analizan estos temas.

La economía de la contaminación

De 1970 a 2012, la población estadounidense aumentó en un tercio y el tamaño de la economía estadounidense se duplicó con creces. Desde la década de 1970, sin embargo, Estados Unidos, utilizando una variedad de políticas anticontaminación, ha logrado avances genuinos contra una serie de contaminantes. En el Cuadro 1 se enumeran los usuarios de energía, desde residenciales hasta industriales, los tipos de combustibles que cada uno utiliza y las emisiones de cada uno, según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos. La tabla muestra que las emisiones de ciertos contaminantes clave del aire disminuyeron sustancialmente de 2007 a 2012; cayeron 730 millones de toneladas métricas (MMT) al año, una reducción de 12%. Esto parece indicar que en Estados Unidos se ha avanzado en la reducción de las emisiones globales de dióxido de carbono, que causan gases de efecto invernadero.

A pesar de la reducción gradual de las emisiones de los combustibles fósiles, quedan muchos temas ambientales importantes. Junto con los niveles aún altos de contaminación del aire y del agua, otros temas incluyen la eliminación de desechos peligrosos, la destrucción de humedales y otros hábitats de vida silvestre, y el impacto en la salud humana de la contaminación.

Sector de uso final	Carbón	Petróleo	Gas Natural	Energía Eléctrica Comprada	Total de combustibles fósiles primarios
Residencial	(0)	(14)	(31)	(134)	(179)
Comercial	(2)	(2)	(7)	(126)	(136)
Industrial	(40)	(62)	31	(118)	(191)
Transporte	0	(228)	5	(1)	(224)
Poder	(464)	(36)	(122)	-	-
Cambio 2007—2012	(508)	(342)	121	(378)	(730)

Emisiones de dióxido de carbono (CO ₂) de los combustibles fósiles consumidos 2007—2012, millones de toneladas métricas (MMT) por año (Fuente: EIA Monthly Energy Review)

Externalidades

Los mercados privados, como la industria de la telefonía celular, ofrecen una manera eficiente de unir a compradores y vendedores y determinar qué bienes se producen, cómo se producen y quién los obtiene. El principio de que el intercambio voluntario beneficia tanto a compradores como a vendedores es un elemento fundamental de la forma de pensar económica. Otra cuestión importante a considerar, sin embargo, es esta: ¿qué sucede cuando un intercambio voluntario afecta a un tercero que no es ni el comprador ni el vendedor?

Como ejemplo, considera a un productor de conciertos que quiera construir una arena al aire libre que albergue conciertos de música country a media milla de tu vecindario. Podrás escuchar estos conciertos al aire libre mientras estás sentado en tu porche trasero, o tal vez incluso en tu comedor. En este caso, tanto los vendedores como los compradores de boletos para conciertos pueden estar bastante satisfechos con su intercambio voluntario, pero no tienes voz en su transacción de mercado. El efecto de un intercambio de mercado en un tercero que se encuentra fuera o “externo” al intercambio se denomina externalidad. Debido a que las externalidades que ocurren en las transacciones de mercado afectan a otras partes más allá de las involucradas, a veces se les llama spillovers.

Las externalidades pueden ser negativas o positivas. Si odias la música country, entonces tenerla flotando en tu casa todas las noches sería una externalidad negativa. Si amas la música country, entonces lo que equivale a una serie de conciertos gratuitos sería una externalidad positiva.

La contaminación como externalidad negativa

La contaminación es una externalidad negativa. Los economistas ilustran los costos sociales de producción con un diagrama de demanda y oferta. Los costos sociales incluyen los costos privados de producción en los que incurre la empresa y los costos externos de contaminación que se transmiten a la sociedad. En la Figura 2 se muestra la demanda y oferta para la fabricación de refrigeradores. La curva de demanda (D) muestra la cantidad demandada a cada precio. La curva de suministro (S _privado) muestra la cantidad de refrigeradores suministrados por todas las firmas a cada precio si están tomando en cuenta únicamente sus costos privados y se les permite emitir contaminación a costo cero. El equilibrio de mercado (E ₀), donde la cantidad suministrada y la cantidad demandada son iguales, se encuentra a un precio de 650 dólares y una cantidad de 45,000. Esta información también se refleja en las tres primeras columnas del Cuadro 2.

Teniendo en cuenta los costos sociales: un cambio de oferta

Si la firma toma en cuenta únicamente sus propios costos de producción, entonces su curva de oferta será S _privada, y el equilibrio del mercado ocurrirá en E ₀. Contabilizando costos externos adicionales de $100 por cada unidad producida, la curva de oferta de la firma será S _social. El nuevo equilibrio ocurrirá en E ₁.

Precio	Cantidad Demandada	Cantidad suministrada antes de considerar el costo de contaminación	Cantidad suministrada después de considerar el costo de contaminación
$600	50,000	40,000	30,000
$650	45,000	45,000	35,000
$700	40,000	50,000	40,000
$750	35,000	55,000	45,000
$800	30,000	60,000	50,000
$850	25,000	65,000	55,000
$900	20,000	70,000	60,000

Un cambio de suministro causado por costos de contaminación

Sin embargo, como subproducto de los metales, plásticos, químicos y energía que se utilizan en la fabricación de refrigeradores, se crea cierta contaminación. Digamos que, si estos contaminantes se emitieran al aire y al agua, crearían costos de 100 dólares por refrigerador producido. Estos costos pueden ocurrir por lesiones a la salud humana, valores de propiedad, hábitat de vida silvestre, reducción de posibilidades de recreación, o por otros impactos negativos. En un mercado sin restricciones antipolución, las empresas pueden disponer de ciertos desechos absolutamente libres. Ahora imagine que las empresas que producen refrigeradores deben tener en cuenta estos costos externos de contaminación, es decir, las firmas tienen que considerar no solo los costos de mano de obra y materiales necesarios para fabricar un refrigerador sino también los costos más amplios para la sociedad de las lesiones a la salud y otros valores causados por la contaminación. Si se requiere que la firma pague $100 por los costos externos adicionales de contaminación cada vez que produce un refrigerador, la producción se vuelve más costosa y toda la curva de suministro sube en $100.

Como se ilustra en la cuarta columna del Cuadro 2 y en la Figura 2, la firma necesitará recibir un precio de 700 dólares por refrigerador y producir una cantidad de 40 mil, y la nueva curva de oferta de la firma será S _social. El nuevo equilibrio ocurrirá en E ₁, teniendo en cuenta los costos externos adicionales de la contaminación se traduce en un precio más alto, una menor cantidad de producción y una menor cantidad de contaminación. La siguiente función Work It Out te guiará a través de un ejemplo, esta vez con acompañamiento musical.

Recuerde que la curva de oferta se basa en elecciones sobre la producción que realizan las empresas mientras miran sus costos marginales, mientras que la curva de demanda se basa en los beneficios que perciben los individuos al tiempo que maximizan la utilidad. Si no existieran externalidades, los costos privados serían los mismos que los costos para la sociedad en su conjunto, y los beneficios privados serían los mismos que los beneficios para la sociedad en su conjunto. Así, si no existieran externalidades, la interacción entre la demanda y la oferta coordinará los costos y beneficios sociales.

Sin embargo, cuando existe la externalidad de la contaminación, la curva de oferta ya no representa todos los costos sociales. Debido a que las externalidades representan un caso en el que los mercados ya no consideran todos los costos sociales, sino solo algunos de ellos, los economistas suelen referirse a las externalidades como un ejemplo de falla del mercado. Cuando hay una falla de mercado, el mercado privado no logra lograr una producción eficiente, porque o bien las empresas no dan cuenta de todos los costos incurridos en la producción de producto y/o los consumidores no dan cuenta de todos los beneficios obtenidos (una externalidad positiva). En el caso de la contaminación, a la salida del mercado, los costos sociales de producción superan los beneficios sociales para los consumidores, y el mercado produce demasiado del producto.

Podemos ver una lección general aquí. Si las empresas fueran obligadas a pagar los costos sociales de la contaminación, crearían menos contaminación pero producirían menos del producto y cobrarían un precio más alto. En el siguiente módulo, exploraremos cómo los gobiernos requieren que las empresas tomen en cuenta los costos sociales de la contaminación.

Reglamento de Comando y Control

Cuando Estados Unidos comenzó a aprobar leyes ambientales integrales a fines de la década de 1960 y principios de 1970, una ley típica especificaba cuánta contaminación podría emitirse de una chimenea o una tubería de drenaje e imponía sanciones si se rebasaba ese límite. Otras leyes requerían la instalación de ciertos equipos, por ejemplo, en tubos de escape de automóviles o en estanterías de humos, para reducir la contaminación. Este tipo de leyes, que especifican las cantidades permisibles de contaminación y que también pueden detallar qué tecnologías de control de contaminación deben utilizarse, caen dentro de la categoría de regulación de mando y control. En efecto, la regulación de mando y control exige que las empresas aumenten sus costos instalando equipos anticontaminación; por lo tanto, se les exige que tomen en cuenta los costos sociales de la contaminación.

La regulación de mando y control ha tenido mucho éxito en la protección y limpieza del medio ambiente de Estados Unidos. En 1970, se creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para supervisar todas las leyes ambientales. Ese mismo año se promulgó la Ley de Aire Limpio para atender la contaminación del aire. Apenas dos años después, en 1972, el Congreso aprobó y el mandatario firmó la trascendental Ley de Agua Limpia. Estas leyes ambientales de mando y control, y sus enmiendas y actualizaciones han sido en gran parte responsables del aire y el agua más limpios de Estados Unidos en las últimas décadas. Sin embargo, los economistas han señalado tres dificultades con la regulación ambiental de mando y control.

En primer lugar, la regulación de mando y control no ofrece ningún incentivo para mejorar la calidad del medio ambiente más allá del estándar establecido por una ley en particular. Una vez satisfecha la regulación de mando y control, los contaminadores no tienen ningún incentivo para hacerlo mejor.

Segundo, la regulación de mando y control es inflexible. Por lo general, requiere el mismo estándar para todos los contaminadores y, a menudo, también la misma tecnología de control de contaminación. Esto significa que la regulación de mando y control no establece distinciones entre las empresas a las que les resultaría fácil y económico cumplir con el estándar de contaminación, o reducir aún más la contaminación, y las empresas que podrían tener dificultades y costos para cumplir con el estándar. Las empresas no tienen razón para repensar sus métodos de producción de manera fundamental que podrían reducir aún más la contaminación y a menor costo.

Tercero, los reglamentos de mando y control son escritos por legisladores y la EPA, por lo que están sujetos a compromisos en el proceso político. Las firmas existentes suelen argumentar (y cabildear) que no deben aplicarse a ellas normas ambientales más estrictas, solo a las nuevas empresas que deseen iniciar la producción. En consecuencia, las leyes ambientales del mundo real están llenas de letra pequeña, lagunas y excepciones.

Aunque los críticos aceptan el objetivo de reducir la contaminación, cuestionan si la regulación de mando y control es la mejor manera de diseñar herramientas de política para lograr ese objetivo. Un enfoque diferente es el uso de herramientas orientadas al mercado, las cuales se discuten en la siguiente sección.

Herramientas Ambientales Orientadas al Mercado

Las políticas ambientales orientadas al mercado crean incentivos que permiten a las empresas cierta flexibilidad en la reducción de la contaminación. Las tres categorías principales de enfoques orientados al mercado para el control de la contaminación son los cargos por contaminación, los permisos comercializables y los derechos de propiedad mejor definidos. Todas estas herramientas de política, que se analizan a continuación, abordan las deficiencias de la regulación de mando y control, aunque de diferentes maneras.

Cargos por contaminación

Un cargo por contaminación es un impuesto impuesto sobre la cantidad de contaminación que emite una firma. Un cargo por contaminación le da a una empresa maximizadora de ganancias un incentivo para encontrar formas de reducir sus emisiones, siempre y cuando el costo marginal de reducir las emisiones sea menor que el impuesto.

Por ejemplo, considere una firma pequeña que emite 50 libras al año de partículas pequeñas, como hollín, al aire. El material particulado, como se le llama, causa enfermedades respiratorias y también impone costos a empresas y particulares.

La Figura 3 ilustra los costos marginales a los que se enfrenta una empresa para reducir la contaminación. El costo marginal de la reducción de la contaminación, como la mayoría de las curvas de costos marginales, aumenta con la producción, al menos a corto plazo. Reducir las primeras 10 libras de emisiones de partículas le cuesta $300 a la firma. Reducir las segundas 10 libras costaría $500; reducir las terceras diez libras costaría 900 dólares; reducir la cuarta 10 libras costaría $1,500; y la quinta 10 libras costaría $2,500. Este patrón para los costos de reducir la contaminación es común, porque la firma puede utilizar el método más barato y fácil para hacer reducciones iniciales en la contaminación, pero reducciones adicionales en la contaminación se vuelven más caras.

Un cargo por contaminación

Si se establece un cargo por contaminación igual a $1,000, entonces la firma tendrá un incentivo para reducir la contaminación en 30 libras porque el costo de 900 dólares de estas reducciones sería menor que el costo de pagar el cargo por contaminación.

Imagínese que la firma ahora enfrenta un impuesto a la contaminación de $1,000 por cada 10 libras de partículas emitidas. La firma tiene la opción de contaminar y pagar el impuesto, o reducir la cantidad de partículas que emiten y pagar el costo de reducción como se muestra en la figura. ¿Cuánto contaminará la firma y cuánto disminuirá la firma? Las primeras 10 libras le costarían 300 dólares a la firma disminuir. Esto es sustancialmente inferior al impuesto de $1,000, por lo que optarán por disminuir. El segundo 10 libras costaría 500 dólares para abatir, que sigue siendo menor que el impuesto, por lo que optarán por abatir. Las terceras 10 libras costarían 900 dólares en disminuir, lo que es un poco menor que el impuesto de mil dólares. El cuarto 10 libras costaría mil 500 dólares, lo que es mucho más costoso que pagar el impuesto. En consecuencia, la firma decidirá reducir los contaminantes en 30 libras, debido a que el costo marginal de reducir la contaminación por esta cantidad es menor que el impuesto a la contaminación. Con un impuesto de $1,000, la firma no tiene ningún incentivo para reducir la contaminación a más de 30 libras.

Una firma que tenga que pagar un impuesto a la contaminación tendrá un incentivo para descubrir las tecnologías menos costosas para reducir la contaminación. Las empresas que pueden reducir la contaminación de manera económica y fácil lo harán para minimizar sus impuestos a la contaminación, mientras que las empresas que incurrirán en altos costos para reducir la contaminación terminarán pagando el impuesto a la contaminación en su lugar. Si el impuesto a la contaminación se aplica a todas las fuentes de contaminación, entonces no se crean favoritismo o lagunas especiales para productores políticamente bien conectados.

Para un ejemplo de un cargo por contaminación a nivel familiar, considere dos formas de cobrar por la recolección de basura. Un método es tener una tarifa fija por hogar, sin importar la cantidad de basura que produzca un hogar. Un enfoque alternativo es tener varios niveles de tarifas, dependiendo de la cantidad de basura que produzca el hogar, y ofrecer cargos más bajos o gratuitos por materiales reciclables. A partir de 2006 (últimas estadísticas disponibles), la EPA había registrado más de 7,000 comunidades que han implementado programas de “paga por tirar”. Cuando las personas tienen un incentivo económico para sacar menos basura y aumentar el reciclaje, encuentran formas de hacerlo.

Una serie de políticas ambientales son realmente cargos por contaminación, aunque muchas veces no viajan con ese nombre. Por ejemplo, el gobierno federal y muchos gobiernos estatales imponen impuestos a la gasolina. Podemos ver este impuesto como un cobro a la contaminación del aire que generan los autos así como una fuente de financiamiento para el mantenimiento de las carreteras. En efecto, los impuestos a la gasolina son mucho más altos en la mayoría de los demás países que en Estados Unidos.

De igual manera, el cargo reembolsable de cinco o 10 centavos que solo 10 estados tienen por devolver latas y botellas reciclables funciona como un impuesto a la contaminación que brinda un incentivo para evitar tirar basura o tirar botellas a la basura. En comparación con la regulación de mando y control, un impuesto a la contaminación reduce la contaminación de una manera más flexible y rentable.

Permisos comercializables

Cuando una ciudad o gobierno estatal establece un programa de permisos comercializables (por ejemplo, tap-and-trade), debe comenzar por determinar la cantidad total de contaminación que permitirá mientras trata de cumplir con los estándares nacionales de contaminación. Entonces, una serie de permisos que permiten sólo esta cantidad de contaminación se dividen entre las firmas que emiten ese contaminante. Estos permisos para contaminar pueden venderse o entregarse a firmas de forma gratuita.

Ahora, agregue dos condiciones más. Imagine que estos permisos están diseñados para reducir las emisiones totales a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un permiso puede permitir la emisión de 10 unidades de contaminación un año, pero sólo nueve unidades al año siguiente, luego ocho unidades al año siguiente, y así sucesivamente bajando a algún nivel inferior. Además, imagina que se trata de permisos comercializables, es decir, que las empresas pueden comprarlos y venderlos.

Para ver cómo pueden funcionar los permisos comercializables para reducir la contaminación, considere las cuatro firmas que figuran en el Cuadro 3. En la tabla se muestran las emisiones actuales de plomo de cada firma. Al inicio del programa de permisos comercializables, cada firma recibe permisos para permitir este nivel de contaminación. Sin embargo, estos permisos son contraíbles, y el próximo año los permisos permiten a las empresas emitir sólo la mitad de contaminación. Digamos que en un año, Firm Gamma encuentra fácil y barato reducir las emisiones de 600 toneladas de plomo a 200 toneladas, lo que significa que tiene permisos que no está utilizando que permiten emitir 100 toneladas de plomo. Firm Beta reduce su contaminación por plomo de 400 toneladas a 200 toneladas, por lo que no necesita comprar ningún permiso, y no tiene ningún permiso extra para vender. Sin embargo, aunque Firm Alpha puede reducir fácilmente la contaminación de 200 toneladas a 150 toneladas, encuentra que es más barato comprar permisos de Gamma en lugar de reducir sus propias emisiones a 100. En tanto, Firm Delta ni siquiera existió en el primer periodo, por lo que la única forma en que puede iniciar la producción es comprar permisos para emitir 50 toneladas de plomo.

La cantidad total de contaminación disminuirá. Pero la compra y venta de los permisos comercializables determinará exactamente qué firmas reducen la contaminación y en cuánto. Con un sistema de permisos comercializables, las firmas que encuentren menos costosas hacerlo reducirán más la contaminación.

	Firme Alpha	Beta Firme	Gamma Firme	Firma Delta
Emisiones actuales: permisos distribuidos gratis por esta cantidad	200 toneladas	400 toneladas	600 toneladas	0 toneladas
¿Cuánta contaminación permitirán estos permisos en un año?	100 toneladas	200 toneladas	300 toneladas	0 toneladas
Emisiones reales un año en el futuro	150 toneladas	200 toneladas	200 toneladas	50 toneladas
¿Comprador o vendedor de permiso comercializable?	Compra permisos por 50 toneladas	No compra ni vende permisos	Vende permisos por 100 toneladas	Compra permisos por 50 toneladas

Cómo funcionan los permisos comercializables

Otra aplicación de permisos comercializables ocurrió cuando se modificó la Ley de Aire Limpio en 1990. La ley revisada buscó reducir las emisiones de dióxido de azufre de las centrales eléctricas a la mitad de los niveles de 1980 por preocupación de que el dióxido de azufre estuviera causando lluvias ácidas, lo que perjudica tanto a los bosques como a los edificios. En este caso, los permisos comercializables que el gobierno federal emitió fueron gratuitos (sin juego de palabras) a plantas generadoras de electricidad en todo el país, especialmente a las que estaban quemando carbón (que produce dióxido de azufre). Estos permisos eran del tipo “encogible”; es decir, la cantidad de contaminación permitida por un permiso determinado disminuyó con el tiempo.

Visite este sitio web para obtener más información sobre los programas de pago por tiro, incluida la visualización de un mapa y una tabla que muestra el número de comunidades que utilizan este programa en cada estado. www.bottlebill.org/legislation/usa.htm

Derechos de propiedad mejor definidos

Una idea aclarada y fortalecida de los derechos de propiedad también puede lograr un equilibrio entre la actividad económica y la contaminación. Ronald Coase (1910—2013), que ganó el Premio Nobel de Economía en 1991, ofreció una vívida ilustración de una externalidad: una vía férrea que discurre junto al campo de un granjero donde la locomotora del ferrocarril a veces desprende chispas y prende fuego al campo. Coase preguntó de quién era la responsabilidad abordar este derrame. ¿Se debe exigir al agricultor que construya una cerca alta junto al campo para bloquear las chispas? ¿O se debería exigir al ferrocarril que ponga algún artilugio en la estaca de humo de la locomotora para reducir el número de chispas?

Coase señaló que esta cuestión no puede resolverse hasta que no se definan claramente los derechos de propiedad, es decir, los derechos legales de propiedad sobre los que no se permite que otros infrinjan sin pagar una indemnización. ¿El agricultor tiene derecho de propiedad para no quemar un campo? ¿El ferrocarril tiene derecho de propiedad para operar sus propios trenes en sus propias vías? Si ninguna de las partes tiene un derecho de propiedad, entonces las dos partes pueden pelearse sin cesar, no se hará nada y las chispas seguirán encendiendo el campo. No obstante, si ya sea el agricultor o el ferrocarril tienen una responsabilidad legal bien definida, entonces esa parte buscará y pagará por el método menos costoso de reducir el riesgo de que chispas golpeen el campo. El derecho de propiedad determina si el agricultor o el ferrocarril paga las facturas.

El enfoque de derechos de propiedad es muy relevante en casos que involucran especies en peligro de extinción. La lista de especies en peligro de extinción del gobierno de Estados Unidos incluye alrededor de 1,000 plantas y animales, y alrededor del 90% de estas especies viven en tierras de propiedad privada. La protección de estas especies amenazadas requiere pensar cuidadosamente sobre los incentivos y los derechos de propiedad. El descubrimiento de una especie en peligro de extinción en tierras privadas a menudo ha desencadenado una reacción automática del gobierno para prohibir al terrateniente utilizar esa tierra para cualquier propósito que pueda perturbar a las criaturas amenazadas. Considera los incentivos de esa política: Si admites ante el gobierno que tienes una especie en peligro de extinción, el gobierno efectivamente te prohíbe usar tu tierra. En consecuencia, abundaron los rumores de terratenientes que siguieron una política de “disparar, palear y callarse” cuando encontraron un animal en peligro de extinción en sus tierras. Otros terratenientes han cortado deliberadamente árboles o manejado tierras de una manera que sabían que desalentaría a los animales en peligro de localizarse allí.

Una política más productiva consideraría cómo proporcionar a los propietarios privados un incentivo para proteger las especies amenazadas que encuentran y proporcionar un hábitat para especies adicionales en peligro de extinción. Por ejemplo, el gobierno podría pagar a los terratenientes que proporcionan y mantienen hábitats adecuados para especies en peligro de extinción o que restringen el uso de sus tierras para proteger una especie en peligro de extinción. Una vez más, una ley ambiental construida sobre incentivos y flexibilidad ofrece mayor promesa que un enfoque de comando y control, que trata de supervisar millones de acres de tierra de propiedad privada.

Aplicación de Herramientas Ambientales Orientadas al Mercado

Las políticas ambientales orientadas al mercado son un conjunto de herramientas. Las herramientas políticas específicas funcionarán mejor en algunas situaciones que en otras. Por ejemplo, los permisos comercializables funcionan mejor cuando unas pocas docenas o unos pocos cientos de partes están muy interesadas en el comercio, como en el caso de las refinerías de petróleo que comercializan permisos de plomo o empresas eléctricas que comercializan permisos de dióxido de azufre. Sin embargo, para los casos en los que millones de usuarios emiten pequeñas cantidades de contaminación, como las emisiones de los motores de los automóviles o las latas de soda no recicladas, y no tienen un gran interés en el comercio, los cargos por contaminación generalmente ofrecerán una mejor opción. También se pueden combinar herramientas ambientales orientadas al mercado. Los permisos comercializables pueden verse como una forma de derechos de propiedad mejorados. O el gobierno podría combinar permisos comercializables con un impuesto a la contaminación sobre cualquier emisión no cubierta por un permiso.

Visite este sitio web para obtener más información sobre los programas de pago por tiro, incluida la visualización de un mapa y una tabla que muestra el número de comunidades que utilizan este programa en cada estado. www.epa.gov/epawaste /conserve/tools/payt/

Los beneficios y costos de las leyes ambientales de Estados Unidos

Economistas gubernamentales han estimado que las firmas estadounidenses pueden pagar más de 200 mil millones de dólares anuales para cumplir con las leyes ambientales federales. Eso son grandes dólares. ¿El dinero está bien gastado?

Aire Limpio y Agua Limpia

Los beneficios de un ambiente más limpio se pueden dividir en cuatro áreas: (1) las personas pueden mantenerse más saludables y vivir más tiempo; (2) ciertas industrias que dependen del aire y el agua limpios, como la agricultura, la pesca y el turismo, pueden beneficiarse; (3) los valores de las propiedades pueden ser mayores; y (4) las personas pueden simplemente disfrutar de un ambiente más limpio de manera que no sea necesario que implique una transacción de mercado. Algunos de estos beneficios, como las ganancias para el turismo o la agricultura, son relativamente fáciles de valorar en términos económicos. Es más difícil asignar un valor monetario a otros, como el valor del aire limpio para alguien con asma. Parece imposible darle un valor monetario claro a otros, como la satisfacción que podrías sentir al saber que el aire está despejado sobre el Gran Cañón, aunque nunca hayas visitado el Gran Cañón.

Si bien las estimaciones de los beneficios ambientales no son precisas, aún pueden ser reveladoras. Por ejemplo, un estudio de la Agencia de Protección Ambiental analizó los costos y beneficios de la Ley de Aire Limpio de 1970 a 1990. Encontró que los costos totales durante ese período de tiempo fueron de aproximadamente $500 mil millones, una cantidad enorme. Sin embargo, también encontró que una estimación de rango medio de los beneficios para la salud y otros beneficios del aire más limpio fue de 22 billones de dólares, aproximadamente 44 veces más altos que los costos. Un estudio más reciente de la EPA estimó que los beneficios ambientales para los estadounidenses de la Ley de Aire Limpio superarán sus costos por un margen de cuatro a uno. La EPA estimó que “en 2010 los beneficios de los programas de la Ley de Aire Limpio totalizarán alrededor de 110 mil millones de dólares. Esta estimación representa el valor de evitar aumentos de enfermedades y muertes prematuras que habrían prevalecido”. Decir que los beneficios generales de la regulación ambiental han superado los costos en el pasado, sin embargo, es muy diferente a decir que toda regulación ambiental tiene sentido. Por ejemplo, los estudios sugieren que al descomponer las reducciones de emisiones por tipo de contaminantes, los beneficios del control de la contaminación del aire superan los costos principalmente para las partículas y el plomo, pero al observar otros contaminantes del aire, los costos de reducirlos pueden ser comparables o mayores que los beneficios. El hecho de que algunas regulaciones ambientales hayan tenido beneficios muy superiores a los costos no prueba que cada regulación individual sea una idea sensata.

Ecoturismo: Hacer pagar al ambientalismo

La definición de ecoturismo es un poco vaga. ¿Significa dormir en el suelo, comer raíces y acercarse a los animales salvajes? ¿Significa volar en helicóptero para disparar dardos anestésicos a la fauna africana? ¿O un poco de ambos? La definición puede ser borrosa, pero los turistas que esperan apreciar la ecología de su destino —los “ecoturistas ”— son el impulso para un negocio grande y en crecimiento. La Sociedad Internacional de Ecoturismo estima que los turistas internacionales interesados en ver la naturaleza o la vida silvestre realizarán 1,56 mil millones de viajes para 2020.

Al darse cuenta de la atracción del ecoturismo, los residentes de países de bajos ingresos pueden llegar a ver que preservar los hábitats de vida silvestre es más lucrativo que, digamos, talar bosques o pastar ganado para sobrevivir. En Sudáfrica, Namibia y Zimbabwe, por ejemplo, una expansión sustancial de las poblaciones de rinocerontes y elefantes se atribuye ampliamente al ecoturismo, que ha dado a las comunidades locales un interés económico en protegerlas. Algunos de los principales destinos ecoturísticos incluyen: Costa Rica y Panamá en Centroamérica; el Caribe; Malasia y otros destinos del Pacífico Sur; Nueva Zelanda; el Serengeti en Tanzania; las selvas amazónicas; y las Islas Galápagos. En muchos de estos países y regiones, los gobiernos han promulgado políticas mediante las cuales los ingresos del ecoturismo se comparten con las comunidades locales, para dar a las personas de esas comunidades locales una especie de derecho de propiedad que los aliente a conservar su entorno local.

El ecoturismo necesita una gestión cuidadosa, para que la combinación de turistas ansiosos y empresarios locales no destruya lo que vienen a ver los visitantes. Pero sean cuales sean los reparos sobre ciertos tipos de ecoturismo, como la práctica ocasional de turistas ricos disparando leones ancianos con fusilos de alto poder, vale la pena recordar que la alternativa suele ser que las personas de bajos ingresos en los países pobres dañen su entorno local en su esfuerzo por sobrevivir.

Visite el sitio web de The International Ecotourism Society para conocer más sobre The International Ecotourism Society, sus programas y el papel del turismo en el desarrollo comunitario sustentable.h ttp: //www.ecotourism.org/

Introducción a las externalidades positivas y a los bienes públicos

¿Te imaginas un mundo en el que no poseías un celular ni usaste Wikipedia? La nueva tecnología cambia la forma en que las personas viven y trabajan y lo que compran. La tecnología incluye la invención de nuevos productos, nuevas formas de producir bienes y servicios, e incluso nuevas formas de administrar una empresa de manera más eficiente. La investigación y desarrollo de tecnología es la diferencia entre caballos y automóviles, entre velas y luces eléctricas, entre buscar agua en cubos y plomería interior, y entre infección y buena salud por antibióticos.

En diciembre de 2009, ABC News compiló una lista de algunos de los avances tecnológicos que han revolucionado los productos de consumo en los últimos 10 años:

• Los dispositivos de rastreo GPS, desarrollados originalmente por el departamento de defensa y disponibles para los consumidores en el año 2000, brindan a los usuarios información actualizada sobre ubicación y hora a través de tecnología satelital.
• En 2000, Toyota presentó el automóvil híbrido Prius, que mejoró enormemente la eficiencia del combustible.
• También en 2000, AT&T ofreció a sus clientes la posibilidad de enviar mensajes de texto en un teléfono móvil.
• En 2001, Wikipedia lanzó una enciclopedia generada por el usuario en la Web.
• A pesar de que Napster murió en 2001, la compañía lanzó la descarga de música y el intercambio de archivos, lo que revolucionó la forma en que los consumidores obtienen su música y videos.
• Friendster inició el negocio de las redes sociales en 2003, y Twitter y Facebook lo siguieron.
• En 2003 se completó el proyecto Genoma Humano. Ayuda a combatir enfermedades y lanzar nuevas innovaciones farmacéuticas.
• También en 2003, el buscador se convirtió en una forma de vida para obtener información rápidamente. Las empresas de buscadores también se convirtieron en innovadoras en el software digital que domina los dispositivos móviles.
• En 2006, Nintendo lanzó Wii y cambió la forma en que se juegan los videojuegos. Ahora los jugadores pueden ser atraídos a la acción y usar sus cuerpos para responder en lugar de un dispositivo portátil.
• Apple presentó el iPhone en 2007 y lanzó toda una industria de teléfonos inteligentes

Los beneficios de la Voyager I Live On

En 1977 Estados Unidos lanzó la Voyager I, una nave espacial originalmente destinada a llegar a Júpiter y Saturno, para devolver fotografías y otras mediciones cósmicas. La Voyager I, sin embargo, siguió yendo y saliendo —más allá de Júpiter y Saturno— justo fuera de nuestro sistema solar. Al momento de su lanzamiento, la Voyager tenía algunas de las potencias de procesamiento informáticas más sofisticadas que la NASA podría diseñar (8,000 instrucciones por segundo), pero para cuando dejó el sistema solar (en 2012, en realidad) los terrícolas estábamos usando dispositivos portátiles que podían procesar 14 mil millones de instrucciones por segundo.

Aún así, la tecnología de hoy es un producto contundente de las increíbles hazañas logradas por la NASA hace treinta años. La investigación de la NASA, por ejemplo, es responsable de las máquinas de diálisis renal y mamografía que utilizamos hoy en día. La investigación en nuevas tecnologías no sólo produce beneficios privados para la firma inversora, o en este caso para la NASA, sino que también genera beneficios para la sociedad en general. De esta manera, los nuevos conocimientos a menudo se convierten en lo que los economistas llaman bien público. Esto nos lleva al tema de este capítulo: la tecnología, las externalidades positivas, los bienes públicos y el papel del gobierno en el fomento de la innovación y los beneficios sociales que brinda.

El rápido crecimiento de la tecnología ha aumentado nuestra capacidad para acceder y procesar datos, navegar por una ciudad ocupada y comunicarnos con amigos del otro lado del mundo. Los esfuerzos de investigación y desarrollo de ciudadanos, científicos, empresas, universidades y gobiernos han revolucionado verdaderamente la economía moderna. Con todas las nuevas tecnologías, sin embargo, hay nuevos retos. En este capítulo se abordan algunos de estos temas: ¿Estarán las empresas privadas dispuestas a invertir en nuevas tecnologías? ¿De qué manera la nueva tecnología tiene externalidades positivas? ¿Qué motiva a los inventores? ¿El gobierno tiene un papel que desempeñar en el fomento de la investigación y la tecnología? ¿Hay ciertos tipos de bienes que los mercados no logran proporcionar de manera eficiente, y que solo el gobierno puede producir? ¿Qué sucede cuando el consumo o producción de un producto genera externalidades positivas? ¿Por qué no es sorprendente cuando un recurso común, como la pesca marina, se utiliza en exceso?

Por qué el sector privado subinvierte en innovación

La competencia en el mercado puede proporcionar un incentivo para descubrir nuevas tecnologías porque una empresa puede obtener mayores ganancias al encontrar una manera de producir productos de manera más barata o crear productos con las características que los consumidores desean. Como dijo Gregory Lee, director general de Samsung, “la búsqueda incesante de nuevas innovaciones es el principio clave de nuestro negocio y permite a los consumidores descubrir un mundo de posibilidades con la tecnología”. Una firma innovadora sabe que generalmente tendrá una ventaja temporal sobre sus competidores y, por lo tanto, la capacidad de obtener ganancias por encima de lo normal antes de que los competidores puedan ponerse al día.

En ciertos casos, sin embargo, la competencia puede desalentar las nuevas tecnologías, especialmente cuando otras firmas pueden copiar rápidamente una nueva idea. Considera que una firma farmacéutica decide desarrollar un nuevo medicamento. En promedio, puede costar 800 millones de dólares y llevar más de una década descubrir un nuevo medicamento, realizar las pruebas de seguridad necesarias y llevar el medicamento al mercado. Si el esfuerzo de investigación y desarrollo (I+D) falla, y cada proyecto de I+D tiene alguna posibilidad de fracasar, entonces la empresa sufrirá pérdidas e incluso podría ser expulsada del negocio. Si el proyecto tiene éxito, entonces los competidores de la firma pueden encontrar formas de adaptar y copiar la idea subyacente, pero sin tener que pagar los costos ellos mismos. Como resultado, la compañía innovadora asumirá los costos mucho más altos de la I+D y disfrutará en el mejor de los casos solo de una pequeña ventaja temporal sobre la competencia.

Muchos inventores a lo largo de los años han descubierto que sus invenciones les trajeron menos ganancias de las que razonablemente esperaban.

• Eli Whitney (1765—1825) inventó la ginebra de algodón, pero luego las sembradoras de algodón sureñas construyeron sus propios dispositivos de separación de semillas con algunos cambios menores en el diseño de Whitney. Cuando Whitney demandó, encontró que los tribunales de los estados del sur no mantendrían sus derechos de patente.
• Thomas Edison (1847—1931) todavía tiene el récord de la mayoría de las patentes otorgadas a un individuo. Su primer invento fue un contador automático de votos, y a pesar de los beneficios sociales, no pudo encontrar un gobierno que quisiera comprarlo.
• A Gordon Gould se le ocurrió la idea detrás del láser en 1957. Posponió solicitar una patente y, para cuando lo hizo aplicar, otros científicos tenían sus propios inventos láser. Resultó una larga batalla legal, en la que Gould gastó 100.000 dólares en abogados, antes de que finalmente recibiera una patente para el láser en 1977. En comparación con los enormes beneficios sociales del láser, Gould recibió relativamente poca recompensa económica.

Una variedad de estudios realizados por economistas han encontrado que el inventor original recibe de un tercio a la mitad de los beneficios económicos totales de las innovaciones, mientras que otros negocios y usuarios de nuevos productos reciben el resto.

Las externalidades positivas de las nuevas tecnologías

¿Las empresas privadas en una economía de mercado bajo invertirán en investigación y tecnología? Si una empresa construye una fábrica o compra un equipo, la firma recibe todos los beneficios económicos que resultan de las inversiones. Sin embargo, cuando una firma invierte en nuevas tecnologías, los beneficios privados, o ganancias, que recibe la firma son solo una parte de los beneficios sociales generales. Los beneficios sociales de una innovación toman en cuenta el valor de todas las externalidades positivas de la nueva idea o producto, ya sea que disfruten otras empresas o la sociedad en su conjunto, así como los beneficios privados que recibe la firma que desarrolló la nueva tecnología. Las externalidades positivas son efectos indirectos benéficos a un tercero, o a terceros.

Consideremos el ejemplo de la Big Drug Company, que está planeando su presupuesto de I+D para el próximo año. Economistas y científicos que trabajan para Big Drug han compilado una lista de posibles proyectos de investigación y desarrollo y tasas estimadas de rendimiento. (La tasa de rendimiento es el pago estimado del proyecto.) En la Figura 4 se muestra cómo funcionan los cálculos. La curva D _Private de pendiente descendente representa la demanda de capital financiero de la firma y refleja la voluntad de la compañía de pedir prestado para financiar proyectos de investigación y desarrollo a diversas tasas de interés. Supongamos que la inversión de esta firma en investigación y desarrollo genera un beneficio de desbordamiento para otras empresas y hogares. Después de todo, las nuevas innovaciones a menudo provocan otros esfuerzos creativos que la sociedad también valora. Si sumamos los beneficios desbordantes que disfruta la sociedad a la demanda privada de capital financiero de la firma, podemos dibujar D _Social que se encuentra por encima de D _Privado.

Si hubiera una manera de que la firma monopolizara por completo esos beneficios sociales haciéndolos de alguna manera inaccesibles para el resto de nosotros, la curva de demanda privada de la firma sería la misma que la curva de demanda de la sociedad. De acuerdo con la Figura 4 y el Cuadro 4, si la tasa de interés vigente sobre los préstamos es del 8%, y la compañía puede recibir los beneficios privados de la innovación únicamente, entonces la compañía financiaría 30 millones de dólares. La sociedad, a la misma tasa de 8%, encontraría óptimo tener préstamos de 52 millones de dólares. A menos que haya una manera de que la empresa disfrute plenamente de los beneficios totales, entonces tomará prestado menos que el nivel socialmente óptimo de 52 millones de dólares.

Externalidades positivas y tecnología

Big Drug enfrenta un costo de préstamo del 8%. Si la firma recibe únicamente los beneficios privados de invertir en I+D, entonces su curva de demanda de capital financiero es mostrada por D _Private, y el equilibrio ocurrirá en 30 millones de dólares. Debido a que hay beneficios de derrame, a la sociedad le resultaría óptimo tener 52 millones de dólares de inversión. Si la firma pudiera quedarse los beneficios sociales de su inversión para sí misma, su curva de demanda de capital financiero sería D _Social y estaría dispuesta a pedir prestados 52 millones de dólares.

Retorno y Demanda de Capital

Tasa de retorno	D Privado (en millones)	D Social (en millones)
2%	$72	$84
4%	$52	$72
6%	$38	$62
8%	$30	$52
10%	$26	$44

La demanda original de capital financiero de Big Drug (D _Private) se basa en las ganancias que recibe la firma. Sin embargo, otras empresas farmacéuticas y compañías de atención médica pueden aprender nuevas lecciones sobre cómo tratar ciertas afecciones médicas y luego pueden crear sus propios productos competidores. El beneficio social de la droga toma en cuenta el valor de todas las externalidades positivas de la droga. Si Big Drug pudiera obtener este retorno social en lugar de otras empresas, su demanda de capital financiero pasaría a la curva de demanda D _Social, y estaría dispuesta a pedir prestado e invertir 52 millones de dólares. No obstante, si Big Drug está recibiendo sólo 50 centavos de cada dólar de beneficios sociales, la firma no gastará tanto en crear nuevos productos. El monto que estaría dispuesto a gastar caería en algún lugar entre D _Privado y D _Social.

¿Por qué invertir en capital humano?

La inversión en cualquier cosa, ya sea la construcción de una nueva central eléctrica o la investigación en un nuevo tratamiento contra el cáncer, suele requerir un cierto costo inicial con un beneficio futuro incierto. La inversión en educación, o capital humano, no es diferente. A lo largo de muchos años, una estudiante y su familia invierten cantidades significativas de tiempo y dinero en la educación de ese estudiante. La idea es que los niveles más altos de logro educativo eventualmente servirán para aumentar la productividad futura del estudiante y su posterior capacidad de ganar. Una vez que se cruzan los números, ¿esta inversión vale la pena para el estudiante?

Casi universalmente, los economistas han encontrado que la respuesta a esta pregunta es un claro “Sí”. Por ejemplo, varios estudios sobre el regreso a la educación en Estados Unidos estiman que la tasa de retorno a una educación universitaria es aproximadamente del 10%. Los datos del Cuadro 5, de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, Ingresos Semanales Habituales de Trabajadores de Salarios y Salarios, Tercer Trimestre 2013, demuestran que los ingresos semanales medios son mayores para los trabajadores que han terminado más estudios. Si bien estas tasas de rendimiento superarán inversiones equivalentes en bonos del Tesoro o cuentas de ahorro, los rendimientos estimados a la educación van principalmente al trabajador individual, por lo que estos rendimientos son tasas privadas de retorno a la educación.

	Menos que un título de bachillerato	Licenciatura en Preparatoria, Sin Colegio	Licenciatura
Ingresos semanales medios (trabajadores de tiempo completo mayores de 25 años)	$479	$659	1,174

Ingresos Semanales Habituales de Trabajadores de Salarios y Salarios, Tercer Trimestre 2013 (Fuente: www.bls.gov/news.release/pdf/wkyeng.pdf)

¿Qué gana la sociedad al invertir en la educación de otro estudiante? Después de todo, si el gobierno está gastando dólares de los contribuyentes para subsidiar la educación pública, la sociedad debería esperar algún tipo de retorno de ese gasto. Nuevamente, economistas como George Psacharopoulos han encontrado que, en una variedad de naciones, la tasa social de retorno de la escolaridad también es positiva. Después de todo, existen externalidades positivas a partir de la inversión en educación. Si bien no siempre es fácil de medir, según Walter McMahon, las externalidades positivas a la educación suelen incluir mejores resultados de salud para la población, menores niveles de delincuencia, un ambiente más limpio y un gobierno más estable y democrático. Por estas razones, muchas naciones han optado por utilizar los dólares de los contribuyentes para subsidiar la educación primaria, secundaria y superior. La educación beneficia claramente a la persona que la recibe, pero una sociedad donde la mayoría de la gente tiene un buen nivel educativo brinda externalidades positivas para todos.

Otros ejemplos de externalidades positivas

Si bien la tecnología puede ser el ejemplo más destacado de una externalidad positiva, no es la única. Por ejemplo, vacunarse contra enfermedades no sólo es una protección para el individuo, sino que tiene el derrame positivo de proteger a otras personas que puedan infectarse. Cuando se modernizan, actualizan y restauran una serie de viviendas en un vecindario, no solo aumenta el valor de esas viviendas, sino que también puede aumentar el valor de otras propiedades del vecindario.

La respuesta de política pública adecuada a una externalidad positiva, como una nueva tecnología, es ayudar al partido que crea la externalidad positiva a recibir una mayor parte de los beneficios sociales. En el caso de las vacunas, como las vacunas antigripales, una política efectiva podría ser otorgar un subsidio a quienes opten por vacunarse.

La Figura 5 muestra el mercado de vacunas antigripales. La curva de demanda del mercado D _Mercado de vacunas antigripales refleja solo los beneficios privados marginales (MPB) que los individuos vacunados reciben de las vacunas. Suponiendo que no hay costos indirectos en la producción de vacunas antigripales, la curva de oferta del mercado viene dada por el costo privado marginal (MPC) de producir las vacunas.

La cantidad de equilibrio de vacunas antigripales producidas en el mercado, donde MPB es igual a MPC, es Q _Market y el precio de las vacunas antigripales es P _Market. No obstante, los beneficios de derrame existen en este mercado porque otros, aquellos que optaron por no comprar una vacuna antigripal, reciben una externalidad positiva en una menor probabilidad de contraer la gripe. Cuando sumamos los beneficios de derrame al beneficio privado marginal de las vacunas antigripales, el beneficio social marginal (MSB) de las vacunas antigripales es dado por D _Social. Debido a que el MPB es mayor que MSB, vemos que el nivel socialmente óptimo de vacunas antigripales es mayor que la cantidad de mercado (Q _Social supera a Q _Market) y el precio correspondiente de las vacunas antigripales, si el mercado fuera a producir Q _Social, estaría en P _Social. Desafortunadamente, el mercado no reconoce la externalidad positiva y las vacunas contra la gripe pasarán por debajo de la producción y el consumo insuficiente.

Entonces, ¿cómo puede el gobierno tratar de acercar el nivel de producción del mercado al nivel socialmente deseable de producción? Una política sería proporcionar un subsidio, como un vale, a cualquier ciudadano que desee vacunarse. Este vale actuaría como “ingreso” que podría ser utilizado para comprar solo una vacuna contra la gripe y, si el vale fuera exactamente igual a los beneficios de derrame por unidad, aumentaría el equilibrio del mercado a una cantidad de Q _Social y un precio de P _Social donde MSB equivale a MSC. Los proveedores de las vacunas antigripales recibirían el pago de P _Social por vacunación, mientras que los consumidores de vacunas antigripales canjearían el comprobante y solo pagarían un precio de P _Subsidy. Cuando el gobierno utiliza un subsidio de esta manera, se produce la cantidad socialmente óptima de vacunas.

El mercado de vacunas antigripales con beneficios de derrame (una externalidad positiva)

La curva de demanda del mercado no refleja la externalidad positiva de las vacunas contra la influenza, por lo que solo se intercambiará Q _Market. Este resultado es ineficiente porque el beneficio social marginal supera el costo social marginal. Si el gobierno brinda un subsidio a los consumidores de vacunas antigripales, igual al beneficio social marginal menos el beneficio privado marginal, el nivel de vacunas puede aumentar a la cantidad socialmente óptima de Q _Social.

La producción económica puede causar daños ambientales. Esta compensación surge para todos los países, ya sean de ingresos altos o de bajos ingresos, y si sus economías están orientadas al mercado o al comando.

Una externalidad ocurre cuando un intercambio entre un comprador y un vendedor incide en un tercero que no forma parte del intercambio. Una externalidad, que a veces también se denomina desbordamiento, puede tener un impacto negativo o positivo en el tercero. Si aquellos partidos que imponen una externalidad negativa a otros tuvieran que tomar en cuenta el costo social más amplio de su comportamiento, tendrían un incentivo para reducir la producción de lo que sea que esté causando la externalidad negativa. En el caso de una externalidad positiva, el tercero está obteniendo beneficios del intercambio entre un comprador y un vendedor, pero no está pagando por estos beneficios. Si este es el caso, entonces los mercados tenderían a subproducir la producción porque los proveedores no son conscientes de la demanda adicional de otros. Si las partes que están generando beneficios a los demás fueran compensadas de alguna manera por estos beneficios externos, tendrían un incentivo para incrementar la producción de lo que sea que esté causando la externalidad positiva.

La regulación de mando y control establece límites específicos para las emisiones de contaminación y/o tecnologías específicas de control de contaminación que deben ser utilizadas. Si bien tales regulaciones han ayudado a proteger el medio ambiente, presentan tres carencias: no proporcionan ningún incentivo para ir más allá de los límites que establecen; ofrecen flexibilidad limitada sobre dónde y cómo reducir la contaminación; y a menudo tienen lagunas por motivos políticos.

Ejemplos de políticas ambientales orientadas al mercado incluyen cargos por contaminación, permisos comercializables y derechos de propiedad mejor definidos. Las políticas ambientales orientadas al mercado incluyen impuestos, mercados y derechos de propiedad para que quienes impongan externalidades negativas deben enfrentar el costo social.

La competencia crea presión para innovar. Sin embargo, si los nuevos inventos pueden copiarse fácilmente, entonces el inventor original pierde el incentivo para invertir más en investigación y desarrollo. La nueva tecnología suele tener externalidades positivas; es decir, a menudo hay derrames de la invención de nuevas tecnologías que benefician a otras empresas que no sean las innovadoras. El beneficio social de una invención, una vez que se toman en cuenta estos derrames, suele superar el beneficio privado para el inventor. Si los inventores pudieran recibir una mayor parte de los beneficios sociales más amplios por su trabajo, tendrían un mayor incentivo para buscar nuevos inventos.

Responda las preguntas de autoverificación a continuación para monitorear su comprensión de los conceptos en esta sección.

Preguntas de Self Check

1. ¿Qué es la falla del mercado?
2. Definir y explicar la competencia inadecuada. La información inadecuada aparece catalogada como un problema que lleva al fracaso del mercado, sin embargo, ¿realmente podemos tener muy poca información? Explica tu punto de vista.
3. La tierra, el trabajo, el capital y los empresarios son los cuatro factores de producción. ¿Qué pasará si esos factores son inmóviles? Explicar las consecuencias económicas de los recursos inmóviles.
4. ¿Qué son las externalidades? Explique tanto las externalidades positivas como negativas que pueden ocurrir si una ciudad trajera a un “equipo de béisbol de ligas menores”.
5. ¿Qué es un bien público? Da ejemplos de bienes públicos aquí en El Paso.

Imagen	Referir c e	Atribuciones
	[Figura 2]	Crédito: OpenStax College Fuente: https://cnx.org/contents/aWGdK2jw@11.72:hrYHpMTV@5/The-Economics-of-Pollution#CNX_Econ_C12_001 Licencia: CC BY-NC 3.0
	[Figura 3]	Crédito: OpenStax College Fuente: https://cnx.org/contents/aWGdK2jw@11.72:bmukmAeZ@6/Market-Oriented-Environmental-Tools#CNX_Econ_C12_002 Licencia: CC BY-NC 3.0
	[Figura 4]	Crédito: OpenStax College Fuente: https://cnx.org/contents/aWGdK2jw@11.72:V6yqj0mG@6/Why-the-Private-Sector-Under-Invests-in-Innovation#CNX_Econ_C13_002 Licencia: CC BY-NC 3.0
	[Figura 5]	Crédito: OpenStax College Fuente: https://cnx.org/contents/aWGdK2jw@11.72:V6yqj0mG@6/Why-the-Private-Sector-Under-Invests-in-Innovation#CNX_Econ_C13_004 Licencia: CC BY-NC 3.0