2.2: Los sofistas

Descripción general de los sofistas

Los sofistas fueron oradores, oradores públicos, bocas de alquiler en una cultura oral. Estaban dotados de discurso. Eran hábiles en lo que se conoce como Retórica. Fueron respetados, temidos y odiados. Tenían un don y lo usaban de una manera que despertaba la furia de muchos. Ellos desafiaron, cuestionaron y no les importaba llegar a las mejores respuestas. Se preocupaban por ganar concursos de oratoria, debates y demandas y cobrar honorarios para enseñar a otros a hacer lo que hacían. Poder hablar bien significaba mucho en ese momento. Como no había papel real disponible, no había contratos escritos ni escrituras y disputas que se resolverían hoy con un conjunto de documentos como prueba en ese entonces tendrían que resolverse a través de un concurso de palabras: las palabras de una persona contra las de otra. A menudo prevalecería quien presentara el mejor caso oral. Hablar bien era muy importante. Los sofistas fueron muy buenos oradores. En efecto, tenían fama de poder convencer a una multitud de que arriba estaba abajo, ese día era noche, que la respuesta equivocada podría ser la respuesta correcta, que lo bueno era malo y lo malo es bueno, incluso que la injusticia es justicia y la justicia se haría aparecer como injusticia.

Para apoyar la posición de uno en cualquier asunto, no se podía ofrecer nada mejor que una cita de una de las obras, que hablaba de los dioses y sus acciones. Si se pudiera encontrar una acción de los dioses que fuera similar a la que estaba llevando una parte a un debate entonces eso era evidencia de la exactitud de esa acción. Por lo tanto, quienes fueron los más rápidos y precisos en poder localizar cotizaciones y tomarlas y aplicarlas a una situación determinada, muchas veces ganarían el debate, la contienda, la demanda o la discusión. Los sofistas estaban muy bien versados en los cuentos y poemas épicos. Pudieron encontrar la cotización más adecuada para apoyar cualquier posición. Regularmente ingresaban a concursos y los que ganaban recibían premios, pero ningún premio era mayor que ser el vencedor y poder cobrar las tasas más altas de matrícula para instruir a los hijos de los ricos en cómo hablar en público. Esta habilidad era necesaria para defenderse de demandas incluso contra la más frívola de las demandas presentadas por alguien que se consideraba el mejor orador.

Los sofistas impartieron cursos que podrían haber sido etiquetados con frases tan actuales como:

• Cómo ganar sin importar lo malo que sea tu caso.
• Cómo ganar amigos e influir en las personas
• Cómo tener éxito en los negocios sin realmente intentarlo
• Cómo caer en una pocilga y salir oliendo a rosa.
• Cómo tener éxito en la vida.
• Cómo jugar para ganar

Los sofistas no tenían más valores que ganar y triunfar. No eran verdaderos creyentes en los mitos de los griegos sino que usarían referencias y citas de los cuentos para sus propios fines. Eran ateos seculares, relativistas y cínicos sobre las creencias religiosas y todas las tradiciones. Creían y enseñaban que “el poderío hace bien”. Eran pragmáticos confiando en lo que sea que funcione para lograr el fin deseado a cualquier costo. Hicieron un negocio de su propia forma de educación como desarrollar habilidades en retórica y se beneficiaron de ella.

Sus preocupaciones no estaban con la verdad sino con los conocimientos prácticos. Practicaban la retórica para persuadir y no descubrir la verdad. Su arte era persuadir a la multitud y no convencer a la gente de la verdad. Trasladaron el pensamiento de la cosmología y la cosmogonía y la teogonía, historias de los dioses y del universo, a una preocupación por la humanidad. Su enfoque era la civilización humana y las costumbres humanas. Su teatro era los problemas éticos y políticos de inmediata preocupación para los humanos. Ponen al ser humano individual en el centro de todo pensamiento y valor. No sostenían para ningún universal; ni verdades universales ni valores universales. Buscaron y tomaron el pago de sus lecciones al hablar (y escribir).

Aquí hay algunos extractos:

• Protágoras: El hombre es la medida de todas las cosas, Solo hay verdad relativa, Todos tienen su verdad ganada
• Gorgias: nada existe, si algo existe no podemos saberlo, aunque podamos conocerlo no podemos comunicarlo
• Callicles: El poder es correcto y el accidente y no el destino ni los dioses ni el destino hacen poder
• Thrasymachus: El poder hace lo correcto

Los sofistas desafiaron y criticaron y destruyeron los fundamentos de las tradiciones y el orden moral y social y no pusieron nada en su lugar ni les importaba. Mientras Sócrates buscaba verdades objetivas y eternas los sofistas promovían ideas de relativismo y subjetivismo, donde cada persona decide por sí misma cuáles son lo verdadero, lo bueno y lo bello. Esto apeló a la mafia, a las multitudes, a la horda irreflexiva pero no es un enfoque que sirva de base para una vida común. Los conflictos se resuelven mediante el uso del poder. El sofista sostuvo que el poderío hace lo correcto. La demanda de sabiduría de la sociedad requería más de lo que ofrecían los sofistas. Sócrates intentó otro acercamiento y en parte debido a que los sofistas perdieron la vida en su búsqueda. Platón se inspiraría en Sócrates para asumir el reto y encontrar respuestas a las preguntas más básicas y más necesitadas de responder en la búsqueda de la sabiduría y el bien.

Los Sófistas y Sócrates

Sócrates podría debatir con los sofistas y hacerlo bastante bien. Sócrates era experto en la técnica del razonamiento. En sus intercambios con los sofistas, Sócrates desarrolló su capacidad de pensar utilizando un proceso dialéctico. Esta metodología sería no sólo una parte importante de su legado a Platón sino también al pensamiento occidental. Hubo otras influencias tanto en Sócrates como en Platón.

“Los poetas no fueron el único objetivo del ataque de Platón. Los sofistas fueron criticados sin piedad por Sócrates. Estos maestros errantes fueron los sucesores de los rapsodios. Fragmentos recientemente descubiertos de los siglos V y IV a.C.E. prueban que también fueron herederos de la tradición iniciada por el poeta Simonides (556 - 468 a.C.E.). [1] Estos pocos documentos sobrevivientes han permitido a los estudiosos trazar la línea de descenso de poeta a rapsode a sofista como parte de la transición desde la tradición oral hasta el registro escrito. Cuando se armó material de más de una fuente, se necesitaban intérpretes para traducir expresiones anacrónicas y palabras extranjeras. [2] A medida que las epopeyas llegaron a ser conservadas en colecciones escritas, un grupo de rapsodes se convirtieron en intérpretes así como presentadores de poesía. Parte de la prosa más antigua consiste en sus esfuerzos por explicar el significado de los nombres y frases tradicionales en las antiguas teogonías. Las glosas, junto con explicaciones de nombres propios homéricos y palabras oscuras por “etimología”, fueron desarrolladas, recopiladas y transmitidas por los rapsodios. [3] Con el tiempo, comenzaron a ofrecer instrucción en la interpretación de la poesía, en el uso de las letras, así como en las clasificaciones y definiciones establecidas por sus predecesores. También enseñaron técnicas de presentación oral y oratoria además del uso de un “arte de la memoria”, que se decía que había sido inventado por Simonides. [4] En algún momento, los más destacados de su número se dieron a conocer como maestros de sabiduría. Los primeros sofistas vagaban por todo el mundo de habla griega. Posteriormente, convergieron en Atenas, la ciudad-estado democrática líder, donde pudieron establecerse como educadores profesionales y reunir a sus mejores estudiantes a su alrededor. Varios diálogos de Platón llevan los nombres de los principales sofistas de la tradición: Gorgias, Protágoras, Critias e Hipias.

Sócrates y Platón criticarían a los sofistas por alejar a la gente de la verdad invocando pasajes memorizados y teniendo activada la memoria en lugar de la razón. Apelarían a imágenes y emociones más que a razonar Sócrates y Platón usarían y abogarían por el uso del proceso dialéctico de indagación sobre memorización y repetición y apelaciones emocionales para persuadir a las multitudes.

Tanto Sócrates como Platón encontrarían mucho valor en los procesos de pensamiento especulativo de quienes retomaron por completo otro conjunto de preguntas. Había quienes se preguntaban por el universo mismo. Cuestionaron su composición y orígenes. Es a estos naturalistas o físicos, a estos metafísicos a los que giramos a continuación. En la siguiente sección conoceremos sobre el grupo de pensadores a los que colectivamente se les conoce como, los Pre-Socráticos.

Leer

• Sofistas
• Sofistas modernos

Aplicaciones de Filosofía

En uno de los argumentos de los sofistas Gorgias está defendiendo a Helen por su papel en desencadenar la guerra de Troya. Gorgias no estaba simplemente tratando de que Helen fuera absuelta en la corte penal, estaba tratando de que la gente la viera como no del todo responsable del tema. Imagina que te acusan de una defensa similar de Hillary Clinton. Como consultora de relaciones públicas y sofista para Clinton (o cualquier otra persona controvertida social/política que desees defender) enfrentarías una batalla cuesta arriba debido a la polémica que la rodea. ¿Cómo defendería a Clinton en la corte de la opinión pública? ¿Qué necesitarías para poder decir o hacer en nuestra cultura moderna para convencer al público estadounidense de que perdone a Clinton?

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Cuestionario de vocabulario 2.2