3.1: La revolución digital
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“El Int ernet se está convirtiendo en la plaza del pueblo para la aldea global del mañana. ”
En la primera página de este libro de texto, la señora Scott dijo que nosotros los reporteros de cachorros —o “cubbies”, como a ella le gusta llamarnos— nacimos hace apenas 15 minutos. Bueno, con esa escala, el Internet social nació quizá hace 10 minutos. En 2006, la revista Time reconoció la creciente tracción de la Web aportada por los usuarios y le nombró a usted, el ciudadano de Internet, la Persona del Año. Pero en esos 10 minutos, hemos visto un cambio sin precedentes, sobre todo desde el punto de vista de producción y consumo de medios.
En comparación con los sitios de redes sociales como Facebook y Twitter, que se lanzaron en 2004 y 2006, respectivamente, The Wall Street Journal y The New York Times son dinosaurios. El Wall Street Journal se publicó por primera vez en 1889. ¿El New York Times? 1851. Sin embargo, ahora la mayoría de las personas de nuestra edad se entera de lo que sucede en el mundo a través de los sitios de redes sociales, no del periódico. Por supuesto, la gente ha estado gritando sobre el declive de los periódicos desde el advenimiento de la televisión, pero es Internet, ahora, eso está sacudiendo el panorama mediático.
En los últimos años, la industria periodística ha luchado por adaptarse. Las potentes fuerzas de Internet y la recesión de 2008 contribuyeron a una enorme disminución de los periódicos impresos.
De hecho, es dudoso que alguna vez volvamos a alcanzar los niveles anteriores de lectores impresos. Eche un vistazo a los datos de la Asociación de Periódicos de América sobre los ingresos por publicidad impresa. Un periódico es un negocio; necesita dinero para funcionar, pero los anunciantes ya no buscan anunciarse en forma impresa, cada vez menos personas usan el periódico para mantenerse informados.
Dicho esto, los datos también muestran que incluso los ingresos en línea no están reparando la pérdida en los ingresos por publicidad impresa.
El mundo en línea presenta enormes desafíos para las empresas de medios. El mayor desafío, por supuesto, es que es mucho más difícil hacer que la gente pague por las suscripciones en línea cuando hay tanta información disponible de forma gratuita, aunque a menudo a costa de la confiabilidad. Pero en general, la confiabilidad ni siquiera está en el radar de la mayoría de las personas en línea. Es un tema con el que siguen enfrentando enormes organizaciones periodísticas.
Si bien nuestros canales para consumir noticias se han transformado, lo que no ha cambiado es nuestra necesidad intrínseca y, como algunos dirían, el deber de mantenernos informados sobre lo que nos rodea. Pero estar informado en línea no es exactamente una tarea sencilla. Si quieres enterarte de algo, probablemente sea en línea. ¿La parte difícil? Convertir toda esa información en conocimiento útil averiguando qué es relevante y preciso. Me gusta caracterizar a Internet como un pantano de información. Como ciudadanos digitales, debemos saber cómo atravesar las aguas digitales y filtrar todo el lodo que hay en ella. Como escribe Lev Grossman en el artículo Persona del año 2006 de Time, “Web 2.0 aprovecha la estupidez de las multitudes así como su sabiduría”.
Además de averiguar qué es confiable, es crucial que sigamos recopilando conocimiento de una amplia gama de fuentes y temas, y eso es lo que hacemos cada vez que recogemos el periódico y mantenemos un registro de lo que leemos. El periódico físico nos expone a historias e información que de otro modo no podríamos encontrarnos. En algunos sentidos, los sitios web de los periódicos intentan recrear esta experiencia. Sin embargo, la mayoría de nosotros es mucho más probable que vayamos a Facebook, Twitter o a nuestros blogs favoritos, donde fácilmente obtenemos contenido que nos importa. Nicholas Kristof, columnista del New York Times, escribió sobre esta experiencia en línea, un fenómeno que Nicholas Negroponte del MIT llama “The Daily Me”. Kristof escribe: “Cuando nos conectamos en línea, cada uno de nosotros es nuestro propio editor, nuestro propio guardián. Seleccionamos el tipo de noticias y opiniones que más nos importan”. Nosotros, como ciudadanos digitales, necesitamos ser conscientes de la burbuja de noticias y opiniones cómodas en las que tendemos a aislarnos, y necesitamos buscar activamente expandirla.
Como has aprendido a lo largo del término, todavía necesitamos periodistas de calidad para que sean conductos y sintetizadores confiables de todo lo que sucede a nuestro alrededor. Lo que ha cambiado es que, ahora, no hace falta ser escritor de periódicos para contribuir al diálogo. Con solo una conexión a Internet y un blog, una cuenta de Twitter o un sitio web personal, cualquiera puede escribir y publicar una publicación para que todo el “mundo conectado” lo vea; en Internet, todos tienen voz y se puede escuchar la voz de todos. Este tipo de publicación proporciona una plataforma virtual importante y una oportunidad emocionante, pero hay que tomarla en serio, exactamente porque está tan fácilmente disponible. El plagio, la difamación, la privacidad y los dilemas éticos siguen existiendo en línea y, de hecho, se ven amplificados por la velocidad de Internet. La Web es una herramienta poderosa para el periodista, pero que necesita ser manejada con cuidado.
Piensa en lo que hizo Internet por la Primavera Árabe o el movimiento Occupy. Como ciudadanos tenemos que estar conscientes del mundo que nos rodea y hablar cuando estamos en duda con lo que está pasando. Con Internet y su enorme alcance, no hay excusa para no ser un ciudadano responsable.
En este capítulo, nosotros —unos pocos estudiantes que tomaron la clase de periodismo de la Sra. Scott en Andover— tratamos de abordar un componente que en gran parte falta en Periodismo 101: el nuevo y valiente mundo de Internet. ¿Qué significa este cambio para las instituciones de medios de comunicación? ¿Qué significa para el reportero o columnista? ¿Qué significa para la sociedad en general? ¿Cómo puedes aprovechar Internet para mantenerte informado así como generar diálogo sobre temas que te importan?
No pienses en nosotros como expertos en periodismo en línea. Al crecer con Internet, todos estamos familiarizados con las preguntas y problemas que plantea. El objetivo de estas secciones es despertar en ti, el periodista estudiantil, una sensación de temor cauteloso para el mundo en línea. Es realmente un paisaje vasto y rico que continuará evolucionando rápidamente en los próximos años. ¡Abróchese el cinturón y vámonos!