5.9: Interferometría Estelar
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La propiedad de que la coherencia espacial de dos puntos separados transversalmente disminuye para aumentar el ángulo que la fuente subtiende en los dos puntos, se utiliza en la interferometría estelar. Funciona de la siguiente manera: queremos saber el tamaño de una determinada estrella. El tamaño de la estrella, al ser una fuente espacialmente incoherente extendida, determina la coherencia espacial de la luz que recibimos en la tierra. Así, al medir la interferencia de la luz recolectada por dos telescopios separados transversalmente, se puede crear efectivamente un experimento de doble hendidura, con el que se puede medir el grado de coherencia espacial de la luz estelar en la tierra, y con ello el ángulo que la estrella subtiende en la tierra. La resolución en la recuperación del ángulo de la coherencia espacial es mayor cuando la distancia entre los telescopios es mayor (ver 5.7.14). Entonces, si conocemos la distancia de la estrella por medios independientes, por ejemplo, de su brillo espectral, podemos deducir su tamaño a partir de su tamaño angular.
El método también se puede utilizar para derivar la distribución de intensidad en la superficie de la estrella. Se puede demostrar que el grado de coherencia espacial en función de la posición relativa de los telescopios es la transformada de Fourier de la distribución de intensidad. Por lo tanto, moviendo los telescopios alrededor y midiendo la coherencia espacial para muchas posiciones, la distribución de intensidad se puede derivar de una transformada de Fourier posterior.
