15: El sol- Una estrella de jardín-variedad
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El “clima espacial” puede sonar como una contradicción. ¿Cómo puede haber clima en el vacío del espacio? Sin embargo, el clima espacial, que se refiere a las condiciones cambiantes en el espacio, es un campo activo de investigación y puede tener profundos efectos en la Tierra. Todos estamos familiarizados con los altibajos del clima en la Tierra, y cuán poderosas tormentas pueden ser devastadoras para las personas y la vegetación. A pesar de que estamos separados del Sol por una gran distancia así como por el vacío del espacio, ahora entendemos que los grandes arrebatos sobre el Sol (tormentas solares, en efecto) pueden provocar cambios en la atmósfera y el campo magnético de la Tierra, a veces incluso causando serios problemas en el suelo. En este capítulo, exploraremos la naturaleza de las capas exteriores del Sol, las condiciones cambiantes y la actividad allí, y las formas en que el Sol afecta a la Tierra.
Al estudiar el Sol, también aprendemos mucho que nos ayuda a entender las estrellas en general. El Sol es, en términos astronómicos, una estrella bastante ordinaria, no inusualmente caliente o fría, vieja o joven, grande o pequeña. En efecto, tenemos la suerte de que el Sol sea típico. Así como los estudios de la Tierra nos ayudan a entender las observaciones de los planetas más distantes, también el Sol sirve de guía a los astrónomos en la interpretación de los mensajes contenidos en la luz que recibimos de estrellas distantes. Como aprenderás, el Sol es dinámico, continuamente experimentando cambios, equilibrando las fuerzas de la naturaleza para mantenerse en equilibrio. En este capítulo, describimos los componentes del Sol, cómo cambia con el tiempo y cómo esos cambios afectan a la Tierra.
Miniatura: El sol, nuestra estrella local, es bastante promedio en muchos sentidos. Sin embargo, eso no impide que sea un objeto fascinante de estudiar. A partir de llamaradas solares y eyecciones de masa coronal, como la vista proveniente del Sol en la parte superior derecha de esta imagen, el Sol es un cuerpo altamente dinámico en el centro de nuestro sistema solar. Esta imagen combina dos imágenes satelitales separadas del Sol, la interna del Observatorio de Dinámica Solar y la externa del Observatorio Solar y Heliosférico. (crédito: modificación de obra por ESA/NASA)