Por qué escribir el libro, y, ¿por qué lanzarlo gratis?

Al investigar la mejor manera de implementar el aprendizaje activo en el aula, encontré que entre los diversos métodos de aprendizaje activo que investigué, lo común crítico era la lectura del libro de texto por parte de los alumnos, previa a la sesión presencial sobre el material de la tarea de lectura. Entonces, cualquiera que sea el método de aprendizaje activo que decidiera (elegí el método de tutoría entre pares de Eric Mazur), la pregunta de suma importancia era: “¿Cómo maximizo los lectores oportunos del libro de texto?” Idealmente, cada alumno leería cada tarea de lectura antes de la sesión en el aula sobre el material de esa tarea de lectura. Entonces otra forma de plantear la pregunta sería: “¿Qué debo hacer (aparte de comenzar cada sesión de clase con un cuestionario sobre la tarea de lectura) para alentar a los alumnos a acercarse más de cerca a ese ideal?”

Al intentar responder a la pregunta en cuestión, aproveché el hecho de que no parecía que hubiera pasado tanto tiempo desde que era estudiante. Estas son las características que creo que tendría que tener cada tarea de lectura para maximizar la probabilidad de que, si yo fuera el alumno, haría la tarea de lectura para una clase, justo antes de la clase, para todas y cada una de las sesiones del aula:

1. “Debe ser corto. Por encima de todo debe ser corto. Tengo problemas que resolver y reportes de laboratorio que escribir y además de eso estoy tomando otras cuatro o cinco clases. Si esperas que lleve a cabo tres tareas de lectura separadas cada semana, será mejor que cada tarea de lectura sea lo más corta posible. No necesito que empieces cada tarea de lectura con una historia para que me interese en ella. Ya estoy motivado para saber lo que necesito saber. Sólo dime lo que necesito saber. Ah, y no trates de entretenerme con fotos que en el mejor de los casos estén relacionadas periféricamente con lo que estás escribiendo. Incluya solo imágenes que promuevan la comprensión de lo que se supone que me estás ayudando a entender. Además, no me digas sobre qué vas a escribir, y luego escribir sobre ello, y luego resumir sobre lo que escribiste, solo escribe sobre ello una vez. Voy a averiguar de qué ibas a escribir leyéndolo, y lo voy a resumir yo mismo. Si lo mantienes lo suficientemente corto en primer lugar, no hay razón para todo eso. No me des todos los objetivos banales de aprendizaje. Sé que quiero poder aplicar los conceptos para responder preguntas que invitan a la reflexión y resolver problemas de física. No tienes que seguir escribiendo eso una y otra vez. Si no va a estar en la prueba, no me hagas leer sobre ello. Odio cuando lucho poderosamente por entender algún concepto en la tarea de lectura, y, de no hacerlo, acudo a ti en busca de ayuda solo para que me digan que no tengo que preocuparme por ello porque no va a estar en la prueba. Si no va a estar en la prueba, eso significa que no lo consideras importante, entonces ¿por qué me haces leerlo? ¡Mantenlo corto! Y escucha, no tienes que poner todas y cada una de las cosas que quieras que aprenda en el libro. Guarde algo para el aula y el laboratorio. Sólo puedo leer tanto en una semana. ¿Qué tal si me pides que lea los hechos esenciales y explicaciones de conceptos en el libro de texto y guarde algunas de las aplicaciones, elaboraciones y advertencias para la clase? Si intentas hacer todo con el libro de texto, lo hará demasiado largo. ¡De verdad quiero que lo mantengas corto!”
2. “Que sea comprensible. Ten en cuenta que la jerga que te resulta tan familiar como tu propio nombre es completamente nueva para mí. No lo pienses como si fuera sombrero viejo para mí. Escribir en inglés claro y llano. Si tienes que usar jerga, deletrela claramente cuando la uses por primera vez. Y no tengas miedo de repetir una definición si ha pasado un tiempo desde la última vez que la usaste. No, esto no es una contradicción con mi mantra de 'mantenlo corto'. Si tengo que buscar la definición me llevará más tiempo hacer la tarea de lectura de lo que tendría si me hubieras recordado el significado. Cuando digo: '¡Que sea breve!' Es decir, escríbalo para que me lleve el menor tiempo posible leerlo y entenderlo”.
3. “No me hagas seguir buscando ecuaciones y figuras que aparecen antes en el texto. Cada vez que haces eso, tengo que tomarme el tiempo para encontrar la ecuación o figura a la que te refieres y luego, después de leer la ecuación o mirar la figura, tengo que volver a encontrar mi lugar en el libro de texto. No sólo me desperdicia el tiempo sino que reduce mi comprensión de lo que estás escribiendo porque interrumpe el flujo del texto. ¿Te mataría simplemente copiarlo de nuevo para mí ahí mismo en el punto del texto donde quieres que lo mire? Una vez más, necesito que entiendas eso cuando digo: '¡Que sea breve!' No quiero decir, minimizar el número total de páginas; más bien; quiero decir, escríbalo para que me lleve el menor tiempo posible obtener el entendimiento que esperabas que ganara leyendo lo que escribiste”.

Bien, ya es suficiente de mi parte tratando de recordar lo que sentía acerca de las tareas de lectura de física cuando era estudiante. Voy a ponerme la gorra de mi profesor de nuevo. Al tratar de crear el tipo de tareas de lectura (en los libros de texto existentes antes de que yo escribiera el mío) que creo que yo el alumno habría sido más probable que realmente realizara a tiempo, seguí encontrándome con un conflicto con uno de los objetivos más importantes del curso en su conjunto, a saber, “maximizar el la comprensión por parte de los estudiantes de un conjunto seleccionado de conceptos de física y la capacidad de los estudiantes para aplicar esos conceptos para responder preguntas que invitan a la reflexión y resolver problemas de física”. Estos objetivos (“maximizar la lectura a tiempo” y “maximizar el aprendizaje”) deben ser concertados entre sí. Déjame darte un ejemplo de uno de esos conflictos:

A partir de mi experiencia en el aprendizaje y la enseñanza de la física, he encontrado que es importante ordenar los temas de familiar a abstracto. Como tal, el ordenamiento tradicional del primer semestre (comenzando por la cinemática seguida de la segunda ley de Newton) es apropiado pero si se cumple estrictamente da como resultado la aplicación, por parte de los estudiantes, de la 2da Ley de Newton seguida de la aplicación de una o más de las ecuaciones de aceleración constante, en el solución de problemas para los que la aceleración no es constante (por ejemplo, problemas que involucran resortes, problemas relacionados con la ley universal de la gravitación y problemas relacionados con la aplicación de la ley de Coulomb). He encontrado que si uno precede a la cinemática con algunas experiencias breves para los estudiantes en la aplicación de las leyes de conservación, entonces los estudiantes tienden a usar las leyes de conservación con más frecuencia cuando se les pide. Si se inicia el curso con las leyes de conservación, entonces las tareas de lectura más adecuadas en un libro de texto con un ordenamiento convencional de temas involucrarán términos y conceptos, asumidos conocidos por el estudiante de capítulos anteriores del libro de texto. Los libros de texto que utilizan un orden de “impulso y energía primero” tienden a ir mucho más allá de la “breve experiencia inicial con las leyes de conservación” por la que me estoy esforzando. Los libros tradicionales personalizables no resuelven el problema: mover capítulos no es suficiente o aconsejable en el caso de la física debido a la forma en que el material posterior se construye sobre material anterior. Mi orden es consistente con un enfoque espiral para aprender ya que los estudiantes estudian las leyes de conservación con más profundidad más adelante en el curso, pero no es necesario estar de acuerdo con mis conclusiones sobre el mejor orden del material para ver mi punto. El punto es que un libro de texto convencional no permite la flexibilidad necesaria para lograr tanto la “maximización de la lectura puntual” como la “maximización del aprendizaje”.

Entonces, lo que necesitaba era un libro de texto de física bastante convencional que pudiera editar fácilmente para hacer que la “maximización de la lectura a tiempo” apoyara el objetivo de “maximizar el aprendizaje”. Busqué uno en internet. No encontré lo que buscaba así que escribí uno yo mismo. Yo quería que lo hiciera para que la siguiente persona que buscara un libro de texto introductorio a la física que fuera fácil de editar encontrara lo que buscaba así que publiqué el libro de forma gratuita.

Uno de los títulos que consideré para el libro fue “Starting Point Physics”. El título iba a tener tres diferentes interpretaciones igualmente válidas: La interpretación obvia es que sería el libro para el primer curso universitario de física realizado por un estudiante y como tal el punto de partida para el estudio de física del estudiante. La segunda interpretación que tenía en mente es que profesores experimentados de física la usarían como punto de partida para su propio libro de texto de física. En esta interpretación, un profesor de física reorganizaría los capítulos, agregaría aquí un capítulo, eliminaría un capítulo allá, cambiaría un nombre de variable aquí, agregaría una nueva ecuación, ahí, revisaría minuciosamente una explicación aquí, eliminaría una larga derivación ahí, etc. hasta que el libro se adaptara perfectamente al curso impartido por el maestro de la manera en que a la maestra le gustaba enseñarlo. La tercera interpretación involucra al nuevo profesor de física. La selección, el orden y la profundidad de cobertura de los temas, así como la claridad de explicación son, en mi opinión, por supuesto (de lo contrario los hubiera hecho diferentes) excelentes. Como tal, el libro sería, en mi opinión sesgada, una excelente opción como libro de texto de punto de partida para que un nuevo maestro utilice la primera vez que ese nuevo maestro imparte un curso de física basado en el cálculo. Con experiencia, el profesor podría personalizar el libro para aprovechar mejor las fortalezas propias del profesor y la formación académica de los alumnos que se inscriben en el curso del profesor.

Podría ser una quimera, pero imagino que la Física Basada en Cálculo está siendo editada y utilizada por físicos. Después de hacer el arduo trabajo para que el libro sea perfecto para el propio curso, me imagino que a un físico le gustaría compartir su propia versión del libro con el mundo publicándolo en internet. Espero que después de varios años, un profesor de física que decida adoptar el libro para ella o su curso tenga varias opciones entre las que elegir.

Otra razón detrás del lanzamiento gratuito de la Física Basada en Cálculo es la capacidad que me da para la corrección inmediata de errores. En un momento me sorprendió la prevalencia de errores en los libros de texto de física. Ahora lo reconozco como un subproducto natural de las demandas del mercado para nuevas ediciones frecuentes. Lo veo como resultado del lanzamiento de una versión más reciente de un libro antes de que haya habido tiempo para resolver todos los errores en la versión anterior. Mi plan es hacer una corrección a la versión on-line del libro lo antes posible después de que me hayan dado cuenta de una errata. La intención es que la Física Basada en Cálculo avance hacia la perfección.

No puedo afirmar que el aumento de los costos de los libros de texto haya sido una razón importante detrás de la redacción y liberación gratuita de la Física Basada en Cálculo. Considero que el no al bajo costo de la Física Basada en Cálculo es un beneficio secundario pero no estoy convencido de que los editores de libros de texto estén buscando al consumidor. Entiendo la preocupación por el hecho de que la gente que paga la factura de un libro de texto no son los que están tomando la decisión sobre lo que se va a comprar pero creo que este aspecto del mercado de libros de texto es solo la naturaleza de la bestia y que los grupos de defensa estudiantil (hacer una búsqueda en internet en “Hacer Libros de texto Asequibles” para ver de lo que estoy hablando aquí) están teniendo un impacto. Creo que las fuerzas del mercado son las responsables de cosas como el florecimiento de las fotografías en color, las nuevas ediciones, la cobertura enciclopédica, y multitudes de problemas, ejercicios y ejemplos en los libros de texto de física hoy en día. Autores y editores los ponen ahí, a un costo sustancial para el editor, porque hace que los libros de texto se vendan. Creo que los autores y editores de libros de texto están haciendo un excelente trabajo al responder a la investigación sobre cómo los humanos aprenden la física y crear y promover libros de texto y materiales auxiliares que incorporen los resultados de esa investigación. Creo que sería un error que un profesor de física adoptara un libro de texto pobre sobre un buen libro de texto simplemente sobre la base del costo. A pesar de que un ahorro de cien dólares a un estudiante endeudado podría significar un ahorro sustancialmente mayor a lo largo de la vida de los préstamos tomados para cubrir gastos universitarios, el costo de una mala preparación en los fundamentos de la física, debido a la selección del libro de texto equivocado por parte de un profesor, a un la carrera de ciencias o ingeniería de la persona podría ser mucho mayor. Pero sí creo que es importante evaluar los libros de texto y, si se encuentra que son iguales o casi iguales en términos del impacto esperado en la experiencia educativa de un estudiante, hacer que el costo sea una consideración seria en la selección del libro de texto por parte del profesor para el curso. Una reducción en el costo del libro de texto puede hacer que los costos adicionales como los sistemas de asignación de tareas basados en la web o el alquiler de transceptores de respuesta de audiencia (sí, estos artículos se pueden obtener de forma independiente, no es necesario adoptar el libro con el que a veces están empaquetados para aprovecharlos) más llevaderos al alumno y así más viable para el curso impartido por un profesor que cree que va a incrementar el aprendizaje. Quiero que los profesores de física adopten la Física Basada en Cálculo, no por los ahorros para el estudiante, sino porque, en cada caso, el profesor de física considera que la Física Basada en Cálculo es el mejor libro de texto para el curso, el que permitirá al estudiante que toma el curso obtener la mayor cantidad de temas relacionados con la física conocimientos y destreza.

La ironía de lanzar un libro de forma gratuita (la Física Basada en Cálculo es gratuita en formato electrónico, ya sea como archivo pdf o como documento comprimido de Microsoft WordTM, pero hay que pagar el costo de producción, $9.98 para el volumen I y $11.48 para el volumen II al momento de escribir este artículo, y el envío para obtenerlo en blanco y negro forma de libro en rústica) es que podría no llegar a una audiencia tan amplia como lo haría si se lanzara a un costo sustancialmente mayor. Existe la suposición de que bajo o ningún costo significa baja calidad. Creo que la gente que lea el libro descubrirá la falacia de ese argumento.

La conclusión es que quería un libro que fuera ideal para mi propio curso de física basado en cálculos y quería ponerlo a disposición de los profesores de física de una manera que les permitiera usarlo tal cual o editarlo fácilmente para crear un libro ideal, en el caso de cada profesor, para su propio curso de física, un libro que podrían, si lo desean, lanzar al público para proporcionar otro punto de partida para el ciclo. Por eso lo escribí, y por eso lo lancé de forma gratuita. Espero que te resulte útil.