1.1: Introducción

Fran Walley, Maja Krzic, Amanda Diochon, Maxime C. Paré y Richard Farrell

Objetivos de aprendizaje

Al finalizar este capítulo, podrás:

1. Definir el suelo como una entidad física
2. Enumerar y describir las cuatro categorías principales de servicios ecosistémicos
3. Explicar cómo los procesos del suelo y el suelo contribuyen a los servicios de
4. Describir el suelo como capital natural y describir cómo el capital natural puede aumentar o disminuir

EL SUELO BAJO NUESTROS PIES

Embarcarse en un estudio del suelo comienza con los contrastes que presentan los suelos. El suelo es tan común como la suciedad bajo nuestros pies. Se pega a nuestras botas y se mete en nuestras casas. Lo maldecimos cuando tenemos un vehículo atascado en el barro, o cuando arruina un par de zapatos. Los padres pueden estar angustiados cuando su hijo prueba una cucharada de ella. Estamos horrorizados cuando ocurre un desastre y un deslizamiento de tierra destruye todo a su paso. Sin embargo, el suelo también es la base de la vida terrestre tal como la conocemos, y es increíblemente complejo y sorprendentemente rico en vida. El suelo impacta prácticamente todos los aspectos de nuestras vidas. Proporciona un medio para la producción de alimentos, fibra y bioproductos desde biomasa energética hasta productos cosméticos elegantes. Proporciona la base física para edificios y carreteras. Desde el comienzo mismo de la civilización humana, el suelo ha proporcionado materiales para nuestras expresiones artísticas a través de pinturas, esculturas y alfarería. Durante la antigüedad, los filósofos griegos Empédocles y Aristóteles reconocieron el suelo entre los cuatro elementos principales (es decir, “tierra”, aire, fuego y agua) utilizados para explicar la naturaleza y complejidad de toda la materia. Intrínsecamente vinculado al ecosistema global, el suelo impacta y regula el clima, emitiendo y secuestrando gases de efecto invernadero. Los ciclos hidrológicos están regulados por el suelo a escala local a global. El suelo es un vasto reservorio de diversidad biológica, repleto de hábitats complejos. A partir de esta biodiversidad, la humanidad ha descubierto y aprovechado productos invaluables que incluyen antibióticos que salvan vidas, agentes microbianos para el biocontrol de plagas y enfermedades de las plantas, y organismos capaces de remediar áreas contaminadas y contaminadas. El suelo ha sido reconocido como la frontera final para la exploración humana (ver Suelos — la frontera final, 2004, Ciencia, Vol. 304, Número 5677), y tiene la promesa de recursos biológicos sin explotar aún por descubrir. ¿Sabías que cuando la NASA aterriza en otro planeta o en un asteroide recogen materiales de superficie para buscar evidencias de vida? Estamos conectados con el suelo, física, psicológica y espiritualmente. Conocemos el suelo de nuestras tierras de origen por la vista, el sentir y el olfato, y anhelamos reconectarnos y mantenernos conectados. Suelo — humilde y poderoso, y justo ahí, bajo nuestros pies.

Entonces, ¿cómo se inicia el viaje de descubrir el suelo en todas sus múltiples facetas conocidas? En este libro de texto, introducimos los suelos a través de las diversas subdisciplinas en las que tradicionalmente se han organizado los científicos del suelo. Se te presentará la génesis del suelo, la materia orgánica del suelo, la física del suelo, la química del suelo, y también aprenderás los vínculos inherentes entre estas áreas cuando profundizas en la biodiversidad y la ecología del suelo, el ciclo de nutrientes del suelo y la clasificación del suelo. Viajará virtualmente por Canadá y aprenderá sobre los tipos y procesos de suelo dominantes, y comenzará a explorar más a fondo los avances en el mapeo digital del suelo, la micromorfología del suelo y la importancia de la salud del suelo y la recuperación y remediación del suelo. Esperamos que a medida que estudie, también se tome el tiempo de leer sobre los científicos canadienses del suelo que han escrito capítulos en este libro de texto y escuchen sobre su viaje como científicos del suelo —quizás uno de ellos sea su instructor.

¿QUÉ ES EL SUELO?

Definir el suelo es un poco complicado, en gran parte porque la definición puede depender de tu perspectiva particular. Un agricultor puede ver el suelo como el medio que sustenta el crecimiento de las plantas, mientras que un ingeniero puede verlo como el medio en el que se lleva a cabo la construcción, una base para carreteras o edificios, por ejemplo. Estas y otras definiciones de suelo se complican aún más por la complejidad del suelo mismo. Los suelos son muy variados, a escala local, regional y global, por lo que llegar a una sola definición que se aplique por igual a todos los suelos es realmente un desafío. La Sociedad Canadiense de Ciencia del Suelo proporciona dos definiciones de suelo (Gregorich et al., 2002):

1. El material mineral u orgánico no consolidado en la superficie inmediata de la Tierra que sirve como medio natural para el crecimiento de las plantas terrestres.
2. La materia natural, mineral u orgánica no consolidada sobre la superficie de la Tierra que ha sido influenciada por el material parental, el clima, los macro y microorganismos, y el relieve, todos actuando durante un periodo de tiempo para producir un material diferente del que se derivó en muchos aspectos físicos, químicos, biológicos, propiedades morfológicas.

Estas definiciones nos dicen mucho sobre el suelo... es una sustancia natural y un medio vivo que puede contener tanto materiales minerales como orgánicos y, de manera única, se encuentra en la superficie más alta del planeta Tierra. ¡El suelo marciano, por lo tanto, no se considera en esta definición! La palabra “natural” también ocupa un lugar destacado, y la referencia a macro y microorganismos nos dice que el suelo está vivo, y el suelo vivo apoya el crecimiento de plantas y organismos vivos. En efecto, sin organismos vivos, el suelo deja de funcionar como una entidad biológica, y en última instancia, no podría soportar la vida en nuestro planeta. Estas definiciones también revelan que los suelos tienen un “padre” y los materiales progenitores en última instancia contribuyen al material mineral u orgánico no consolidado que se transforma en suelo con el tiempo. Quizás entonces, necesitamos saber más sobre el material padre. Sabemos que nuestros propios padres han influido en nuestra composición genética. Así como es posible que tengas ojos azules y cabello rizado como tu madre y seas alto como tu padre, los suelos también tienen características afines a su material parental. Estas definiciones también revelan que el suelo es una entidad dinámica, siempre cambiante y siempre cambiada por el entorno externo. En efecto, los humanos han tenido, y siguen teniendo, un enorme impacto en el suelo, pero es importante señalar que el suelo sigue cambiando con o sin acción humana, e incluso el paso del tiempo solo puede provocar cambios en un suelo.

SERVICIOS DE SUELO Y ECOSISTEMAS

Más allá de definir el suelo como una entidad física como se describió anteriormente, el suelo también se puede definir en función de los servicios ecosistémicos que brinda y apoya. Los servicios ecosistémicos son los beneficios que los humanos obtienen directa e indirectamente de los ecosistemas. Si bien la noción de servicios ecosistémicos ha sido reconocida desde hace mucho tiempo por los científicos, particularmente los que trabajan en el área de la ciencia de la sustentabilidad, el concepto se formalizó en un informe de la Evaluación de Ecosistemas del Milenio (MEA) (MEA, 2005), iniciativa realizada bajo los auspicios de la Naciones Unidas, y convocado por el entonces Secretario General Kofi Annan en el año 2000. El reporte MEA definió un ecosistema como “un complejo dinámico de comunidades de plantas, animales y microorganismos y el ambiente no vivo que interactúa como una unidad funcional” (2005, p. ν). El informe agrupó los servicios ecosistémicos en cuatro categorías principales: (1) servicios de aprovisionamiento; (2) servicios de regulación; (3) servicios de apoyo; y (4) servicios culturales. Los suelos proporcionan y contribuyen a muchas funciones dentro de los ecosistemas, y los humanos obtienen muchos beneficios del suelo, tanto directa como indirectamente (Figura 1.1), todos los cuales se encuentran dentro de una o más de estas cuatro categorías principales.

Los servicios de aprovisionamiento de suelo son quizás los más fáciles de reconocer. Nuestra relación con el suelo es muy directa: cultivamos más del 95% de nuestros alimentos, piensos, fibra y, en algunos casos, nuestro combustible en el suelo. Los suelos proporcionan estos bienes y juegan un papel crucial en el funcionamiento de los ecosistemas (Adhikari y Hartemink, 2016). La provisión sostenida, o flujo, de estos bienes o productos del suelo depende de la salud del suelo y de su capacidad para apoyar el crecimiento de las plantas ahora y para las generaciones futuras. De ello se deduce que los servicios de aprovisionamiento dependen tanto de las propiedades intrínsecas químicas, físicas y biológicas del suelo como de aquellas propiedades que pueden ser manejadas para mejorar o sostener la productividad del suelo (Dominati et al., 2010). Igualmente, los procesos de degradación del suelo, como la erosión o la salinización del suelo, pueden reducir la calidad del suelo y, por lo tanto, su capacidad de aprovisionamiento de servicios.

Los servicios de regulación que proporcionan los suelos son muchos y fácilmente pasados por alto. Por ejemplo, sabemos que los niveles de dióxido de carbono atmosférico, un importante gas de efecto invernadero, van en aumento. Los suelos pueden secuestrar o retener carbono de la atmósfera. Específicamente, a través del proceso de fotosíntesis, el dióxido de carbono atmosférico es transformado, o “fijado”, por las plantas en simples moléculas de carbono que se incorporan a las estructuras dentro de la planta. Una transformación similar ocurre dentro de microorganismos del suelo fotosintéticamente activos. Estos componentes orgánicos, cuando regresan al suelo, contribuyen a la materia orgánica del suelo, “secuestrando” el carbono que se originó en la atmósfera como dióxido de carbono. Cuando esto ocurre el suelo es efectivamente un sumidero de carbono pero cuando esta misma materia orgánica se descompone los suelos también puede ser una fuente de carbono ya sea como dióxido de carbono o metano. El grado en que los suelos actúan como sumidero o fuente de estos gases de efecto invernadero se puede controlar, hasta cierto punto, mediante estrategias de manejo adecuadas como prácticas de labranza mínima. De igual manera, el grado en que los suelos emiten óxido nitroso, otro gas de efecto invernadero muy potente, depende directamente del nitrógeno mineral del suelo, que es una propiedad manejable del suelo en los agroecosistemas. Otros servicios de regulación que brindan los suelos incluyen el manejo del agua y la mitigación de inundaciones, el control biológico de plagas y enfermedades, y la desintoxicación de sustancias no deseadas, por mencionar algunos. Estos ejemplos de los servicios de regulación que proporcionan los suelos no son exhaustivos, y otras funciones del suelo que ocurren tanto a escala micro como macro, algunas de las cuales aún no se han identificado explícitamente, probablemente caigan dentro de la categoría de servicios reguladores.

Figura 1.1 Diagrama esquemático que representa algunas de las muchas funciones que entregan los suelos. Estas funciones contribuyen a los servicios ecosistémicos, categorizados como servicios de aprovisionamiento, regulación, apoyo y culturales. ¿A cuál de estas categorías de servicios ecosistémicos asignaría cada una de las funciones anteriores? © Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Reproducido con permiso. Licenciado bajo una licencia CC BY-NC (Atribución No Comercial).

Los servicios culturales incluyen los muchos beneficios no materiales derivados de los suelos, como el enriquecimiento espiritual, el conocimiento, el sentido del lugar y la conexión con la tierra que proporcionan los suelos. Muchas personas y comunidades sienten una profunda conexión con la tierra y el suelo de su patria. Claramente el suelo y la noción de suelo importan en muchos niveles. Para muchos, el suelo de su tierra natal los representa y quiénes son como pueblo, su color o su olor después de una lluvia, por ejemplo, les recuerda a su hogar y les da un sentido de lugar.

Finalmente, los servicios de apoyo brindan soporte para la producción de todos los demás servicios ecosistémicos. La formación de suelos es un ejemplo de un servicio de apoyo que en última instancia debe realizarse para apoyar todos los demás servicios ecosistémicos. Otros ejemplos de servicios de apoyo incluyen el ciclo de nutrientes, el ciclo del agua y la actividad biológica del suelo, sin los cuales los otros servicios ecosistémicos no serían alcanzables.

SUELO COMO CAPITAL NATURAL — EXISTENCIAS Y FLUJOS

El grado en que cualquier suelo individual contribuye a las cuatro categorías de servicios ecosistémicos depende de las propiedades inherentes del suelo, y del grado en que estas propiedades se expresan en un ambiente particular. Por ejemplo, es fácil reconocer los servicios de aprovisionamiento del suelo —nuestros alimentos, piensos, fibra, biomasa y madera crecen en el suelo— pero ¿todos los suelos contribuyen por igual a los servicios de aprovisionamiento? La respuesta, por supuesto, es no. Algunos suelos son inherentemente más fértiles y con ello son capaces de proporcionar mayores rendimientos de los cultivos, o son más capaces de abastecer el crecimiento de los bosques para la producción maderera, o el crecimiento de biomasa para su uso en la producción de energía. En efecto, existen propiedades químicas, físicas y biológicas mensurables del suelo que contribuyen a la capacidad de un suelo para proporcionar los diferentes tipos de servicios ecosistémicos. En este sentido, podemos ver los suelos a través de una lente económica y vincular la prestación de servicios ecosistémicos con el valor percibido de un suelo en particular.

Vincular los servicios ecosistémicos con conceptos económicos ha llevado a sugerir que el suelo puede ser visto como capital natural o stock del cual fluyen los servicios ecosistémicos y los bienes útiles (Dominati et al., 2010) (Figura 1.2). De ello se deduce que si el capital natural puede crecer, también se puede agotar. Además, ciertas propiedades del suelo contribuyen directamente al capital natural y o bien están inherentemente presentes y en gran parte inmutable o son cambiables solo muy lentamente (por ejemplo, textura del suelo, presencia o ausencia de piedras, orientación y pendiente, etc.), o pueden manejarse directamente para potenciar el capital natural. Por ejemplo, se sabe que la materia orgánica contribuye significativamente al potencial de productividad del suelo (es decir, su capital natural), y los agricultores pueden utilizar la labranza mínima y otras prácticas de manejo para mejorar los niveles de materia orgánica del suelo, aumentando así el capital natural del suelo. Por el contrario, la labranza excesiva puede llevar a la degradación del suelo y a la pérdida de materia orgánica del suelo, reduciendo así el capital natural del suelo.

Figura 1.2. Marco que demuestra el capital natural del suelo y los flujos de servicios ecosistémicos en beneficio de los humanos, influenciados por impulsores externos. La lista de propiedades inherentes y manejables que contribuyen al capital natural del suelo representa ejemplos de características del suelo que contribuyen al capital natural del suelo; la lista no es exhaustiva, ni las listas de los servicios ecosistémicos que fluyen del capital natural del suelo. Adaptado de Dominati et al. (2010); adaptado por R. Farrell y licenciado bajo licencia CC BY (Atribución).

Identificar y comprender las propiedades inherentes y manejables del suelo nos permite comprender qué servicios ecosistémicos puede proporcionar un suelo determinado y, en última instancia, la magnitud de los flujos de estos servicios. Impulsores externos como el cambio climático que pueden afectar el desarrollo y la estabilidad del suelo o impulsores antropogénicos como el uso de la tierra, incluido el “sellado” del suelo (es decir, expansión urbana o carreteras que sellan el suelo de otros usos potenciales), prácticas agrícolas, silvicultura y otras actividades humanas que impactan directamente los suelos, todos influyen en el capital natural del suelo; por lo tanto, es fundamental que entendamos cómo estos impulsores pueden afectar la sustentabilidad del suelo. Vale la pena preservar el capital natural del suelo para garantizar el flujo sustentable de los servicios ecosistémicos, y para satisfacer las necesidades humanas ahora y en el futuro.

En los siguientes capítulos, aprenderá sobre las diversas propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, y las muchas interacciones que ocurren entre estas propiedades que finalmente influyen en los procesos del suelo dentro de los ecosistemas. A medida que aprenda más sobre las diversas propiedades del suelo en los siguientes capítulos, reconocerá que las propiedades específicas del suelo contribuyen a funciones específicas del suelo. En última instancia, identificar y comprender esta conexión puede ayudarnos a determinar la mejor manera de manejar los suelos para proteger y sostener las funciones deseadas de las cuales los humanos obtienen enormes beneficios. ¡Nuestras vidas y nuestros medios de vida dependen de ello!

MÁS ALLÁ DE LA CIENCIA

Al leer este libro de texto, y aprender más sobre los suelos, también conocerás a los científicos del suelo que han contribuido a la creación de este libro. Conocerás las muchas profesiones en las que trabajan, así como los vastos campos de investigación a los que contribuyen. También aprenderá que la ciencia del suelo es una pasión para muchos, y que esta pasión va mucho más allá de la ciencia y representa un viaje de descubrimiento y asombro de toda la vida para el ecosistema más humilde, pero enormemente complejo, el suelo.

La pasión por el suelo ha llevado a muchas descripciones del suelo en la literatura, incluida esta de la introducción de L.H. Bailey a un libro de texto introductorio de ciencia del suelo muy temprano pero sorprendentemente relevante publicado en 1909 “Los principios del manejo del suelo” (The MacMillam Company, Pennsylvania) (p. xxix-xxx):

“Esta capa maravillosamente delgada de unas pocas pulgadas o muy pocos pies que el agricultor conoce como “el suelo”, sostiene a todas las plantas y a toda [la humanidad], y hace posible que el globo sostenga una vida altamente desarrollada. Más allá de todo cálculo y de toda comprensión están los poderes y los misterios de esta suave cubierta exterior de la tierra. No sabemos que alguna fuerza vital late desde la gran masa interior de la tierra. Por lo que sabemos, la estupenda masa de materiales de los que está compuesto el planeta está totalmente muerta; y sólo en la superficie más verificada algún nervio de la vida lo acelera hacia una esfera viva. Y sin embargo, de esta capa atenuada han surgido innumerables generaciones de gigantes de bosques y de bestias, quizás mayores en su volumen combinado que todos los suelos de los que han venido; y de vuelta a este suelo van, hasta que el gran principio de vida alcanza sus unidades desorganizadas y las vuelve a construir en seres tan complejos como ellos mismos”.

¡Puedes Cavar!

Dr. Dan Pennock en la sede internacional de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en Roma, Italia (licenciado bajo licencia CC-BY-NC-ND).

¿Sabías que Naciones Unidas apoya y promueve suelos saludables?

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) tiene una larga historia de promoción de suelos saludables como requisito previo básico para la prestación de servicios ecosistémicos esenciales, particularmente en lo que se refiere a la provisión global de alimentos, fibra, forraje y otros productos esenciales. De hecho, la primera Carta Mundial del Suelo se introdujo en 1981 en una conferencia de la FAO, y fue anunciada como un instrumento de política para proporcionar orientación a los gobiernos de todo el mundo para el manejo de los suelos, con un objetivo particular de abordar la degradación de las tierras, lo que se identificó como una limitación importante para la expansión producción agrícola. Más recientemente, las Naciones Unidas declararon 2015 Año Internacional de los Suelos y refrendaron una Carta Mundial del Suelo revisada, la cual está ampliamente disponible en línea (busque la Carta Mundial del Suelo). La Carta Mundial del Suelo revisada tiene un objetivo ampliado de abordar cuestiones nuevas y emergentes, como la contaminación del suelo, el cambio climático y la expansión urbana. Entonces, ¿cuál es la conexión con la Sociedad Canadiense de Ciencia del Suelo? Es importante destacar que Canadá es un país miembro de las Naciones Unidas, y cuenta con un representante canadiense en su comité asesor científico, el Panel Técnico Intergubernamental sobre Suelos. En 2015, el representante canadiense fue el Dr. Dan Pennock, miembro de la Canadian Society of Soil of Science y autor principal de la Carta Mundial del Suelo Revisada 2015. La carta esboza principios y directrices para la acción de una serie de actores internacionales para luchar contra la degradación del suelo y fomentar el manejo sostenible del suelo. Claramente, ¡los científicos canadienses del suelo están teniendo un impacto global!

EJERCICIOS DE PENSAMIENTO

1. Desde su perspectiva (estudiante universitario, agricultor, futuro agrónomo, ciudadano global, ambientalista, ingeniero, etc.), y en el contexto de los servicios ecosistémicos, ¿qué es el suelo?
2. Además de las funciones del suelo enumeradas en la Figura 1.1, ¿cuáles son algunos otros ejemplos de funciones que proporcionan los suelos?

REFERENCIAS

Adhikari, K. y A.E. Hartemink. 2016. Vincular los suelos con los servicios ecosistémicos — Una revisión global. Geoderma 262:101-111.

Bailey, L.H. 1909. Introducción. En L.H. Bailey (Ed.), Los principios del manejo del suelo, La serie de libros de texto rurales (pp. xxix-xxx). The MacMillan Company of Canada, Ltd., Toronto. 531 pp.

Dominati, E., M. Patterson y A. Mackay. 2010. Un marco para clasificar y cuantificar el capital natural y los servicios ecosistémicos de los suelos. Economía Ecológica 69:1858-1868.

Gregorich, E.G., L.W. Turchenek, M.R. Carter, y D.A. Angers. 2002. Diccionario de Ciencias del Suelo y Ambientales. CRC Press, Boca Ratón, FL. 577 pp.

Evaluación de Ecosistemas del Milenio. 2005. Ecosistemas y bienestar humano: Síntesis. Washington, DC: Island Press.

Acerca de los Autores

Fran Walley, Profesor, Ciencias del Suelo, Facultad de Agricultura y Biorecursos, Universidad de Saskatchewan.

Fran Walley (licenciado bajo licencia CC-BY-NC-ND)

Después de tomar un curso introductorio de Ciencias del Suelo durante mis primeros años universitarios, trabajé como asistente de verano en el Departamento de Ciencias del Suelo de la Universidad de Manitoba. Entonces supe que había encontrado mi pasión. Me pareció entonces, como lo hace ahora, que la ciencia del suelo reunía todo lo que amaba. Me encanta estar al aire libre, y la investigación de suelos se trata de estar afuera y en la naturaleza. También me encanta la biología y entender cómo funciona el entorno natural. Para mí, la ciencia del suelo es biología aplicada, y me encanta aplicar mis conocimientos de biología a los suelos. A lo largo de los años, la ciencia del suelo también me ha permitido crecer como ambientalista y contribuir a sostener nuestro precioso entorno. ¿Qué no es amar?

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Maja Krzic, Profesora Asociada, Facultad de Tierras y Sistemas Alimentarios/Facultad de Silvicultura, Universidad de Columbia Británica, Vancouver

Maja Krzic (licenciada bajo licencia CC-BY-NC-ND)

Al crecer en Belgrado, la ex Yugoslavia (ahora Serbia), las únicas plantas que pude encontrar fueron las de parques y en macetas en balcones de edificios de apartamentos donde vivíamos. Sin embargo, siempre me intrigaron las plantas y decidí estudiar agronomía para conocer sobre ellas y su papel en la producción de alimentos. Ni siquiera sabía que existe una disciplina como la ciencia del suelo hasta que tomé un curso de pedología en el 2do año de universidad y ¡me enganché! Ser científico del suelo me permitió trabajar en una variedad de ecosistemas que van desde entornos de cultivos agrícolas hasta pastizales, bosques, terrenos industriales industriales e incluso campos de golf en varios países del mundo. Sin embargo, la parte más gratificante de mi carrera son las interacciones con los estudiantes y ayudarles a aprender sobre el suelo y su importancia.

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Amanda Diochon, Profesora Asociada, Departamento de Geología, Lakehead University, Thunder Bay

Amanda Diochon (licencia bajo licencia CC-BY-NC-ND)

Cuando era pequeña, a menudo me encontrabas ensuciándome las manos haciendo bolas de barro para una batalla de barro en el vecindario, guisado de barro para nuestro pueblo imaginario y cavando hoyos para revelar tesoros enterrados. Mi primer experimento científico independiente fue en la secundaria cuando probé los efectos del pH del suelo y los nutrientes en el crecimiento de las plantas para la feria de ciencias. Es un clásico y hasta me coloqué! Todavía puedo hacer todas esas cosas pero con un propósito y perspectiva diferentes. Ahora puedo hacer “bolas de suelo” al hablar de la textura del suelo, “sacude el suelo” para medir los cambios en el carbono orgánico disuelto en respuesta a perturbaciones como la cosecha de bosques y el fuego, y cavar pozos de suelo para exponer los hermosos horizontes bajo nuestros pies y revelar las historias que el suelo puede contarnos sobre su pasado , presente y futuro potencial. Puede que sea mayor pero me acerco al suelo con la misma pasión, maravilla y emoción que esa pequeña. ¡Quizás tú también!

Maxime C. Paré, Profesor, Université du Québec à Chicoutimi

Maxime Paré (licenciado bajo licencia CC-BY-NC-ND)

Me interesé por la ciencia del suelo al mismo tiempo que me involucré en la agricultura: cuando era niño. Crecí en un pequeño pueblo franco-irlandés en Quebec (Saint-Ambroise-de-Kildare), y muchos de los papás de mis amigos eran productores de leche. Mientras los ayudaba durante la temporada de heno, recuerdo hacerme preguntas sobre observaciones básicas pero importantes, como, ¿Por qué algunos campos rinden más y producen heno de mejor calidad que otros? ¡La pedogénesis del suelo y las diferencias en la calidad del suelo rápidamente me vinieron a Posteriormente, la ciencia del suelo se hizo aún más importante durante mis años de licenciatura en la Universidad Laval (Ciudad de Quebec). Mi primer trabajo como asistente de investigación de pregrado fue trabajar para el Dr. Léon-Étienne Parent, ¡quien indudablemente impulsó mi interés por la disciplina a la estratosfera! En ese momento, el Profesor Parent tenía numerosos ensayos de fertilización repartidos por toda la provincia, involucrando multitud de cultivos. Lo que sospechaba de niño de repente se convirtió en ciencia real; es decir, ¡estas cosas eran medibles, cuantificables y replicables! Muy emocionante, ¿no? Aún ahora, cada vez que leo un libro o reviso un artículo, aprendo algo nuevo sobre esta disciplina. Este aprendizaje constante me hace volver a visitar esos sentimientos y preguntas que tenía cuando era niño y mantener el fuego de la ciencia del suelo ardiendo dentro de mí. El conocimiento es mi combustible y este libro es una gran oportunidad para pasar la llama a la siguiente generación!

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Rich Farrell, Profesor Asociado, Departamento de Ciencias del Suelo, Universidad de Saskatchewan

Rich Farrell (licenciado bajo licencia CC-BY-NC-ND)

Soy nativo de Rhode Islander y aunque crecí en los suburbios, me ha interesado la ciencia del suelo desde que tenía 13 años cuando un amigo mío sugirió en broma hacer un proyecto científico sobre suelos porque “no hay nada vivo en los suelos”.. ¡oh, estaba equivocado! Entonces, hice mi proyecto sobre “Suelos y conservación de suelos”, y logré ganar el ^segundo premio en la feria local de ciencias, aunque uno de los jueces dijo que el estudio de los suelos no era ciencia real.. ¡oh, estaba equivocado! Entonces, aquí estoy muchos años después todavía estudiando lo que amo. Mi investigación se centra en la agronomía ambiental, incluyendo los efectos de las prácticas agrícolas en la calidad del suelo y la producción/mitigación de gases de efecto invernadero en agroecosistemas. También soy codirector del Laboratorio de Agronomía Ambiental Prairie (PEARL), que apoya la investigación dirigida a desarrollar estrategias que potencien o mantengan la capacidad e integridad del agroecosistema y establezcan la baja huella de GEI de los sistemas de cultivo de praderas.