10.5: Relación Carbono/Nitrógeno

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Page ID: 89370

Anna R. Schwyter & Karen L. Vaughan
University of Wyoming via UW Open Education Resources (OER)

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La proporción de carbono a nitrógeno en la materia orgánica es un factor importante en el control de la actividad microbiana. El material orgánico que tiene una alta relación carbono-nitrógeno (C/N), como la paja de trigo a aproximadamente 80/1, se descompondrá relativamente lentamente debido a que el material contiene nitrógeno insuficiente para satisfacer los requisitos de crecimiento de los microorganismos productores de descomposición. Los microorganismos del suelo a menudo retienen el nitrógeno disponible por períodos prolongados. Esta inmovilización de nitrógeno por microbios puede crear deficiencias de nitrógeno en el suelo y conducir a un crecimiento reducido de las plantas. Los residuos de leguminosas, como el trébol y la alfalfa, tienen relaciones C/N bajas (< 30/1) y se descomponen muy rápidamente en el suelo. Liberan grandes cantidades de CO ₂ y algunos nutrientes para el crecimiento de las plantas. Los materiales de plantas jóvenes, que tienen relaciones C/N bajas, se descomponen más rápidamente que los materiales de plantas viejas, teniendo relaciones C/N mayores. En el Cuadro 2 se proporciona una lista de materiales orgánicos comunes y sus relaciones C/N.

Cuadro 2. La relación C/N para algunos materiales orgánicos comunes.
Sustancia orgánica	Carbono	Nitrógeno	Relación C/N
Microorganismos	50	6.2	8/1
Humus	50	4.5	11/1
Alfalfa	43	2.5	18/1
Heno de trébol	40	2.0	20/1
Barnyard abonos	35	1.4	25/1
Lodos de aguas residuales	48	1.7	28/1
Hierba de centeno	40	1.3	30/1
Turba musgo	48	0.8	60/1
Tallos de maíz	44	0.6	73/1
Paja de cebada	45	0.1	450/1
Corteza de abeto	54	0.1	540/1
Serrín de secoya	51	0.05	1020/1

La descomposición microbiana de la materia orgánica libera grandes cantidades de dióxido de carbono. De esta manera el carbono es ciclado del suelo al aire, completando el ciclo del carbono que comenzó con la fotosíntesis. Más actividad microbiana es sinónimo de una mayor producción de dióxido de carbono por parte de los microbios del suelo.

El compostaje de material orgánico es una forma de manejar el proceso de descomposición general. Esto permite tiempo para que los microbios descompongan la mayoría de los residuos orgánicos.