2: Introducción y Geología

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2.1: La Tierra - La Tierra Bajo Tus Pies
Estaremos tratando casi exclusivamente con las superficies continentales de la Tierra. Existen profundas diferencias geológicas entre los continentes y las cuencas oceánicas, en términos de origen, edad, historia y composición. Aquí voy a presentar, muy brevemente, algunas cosas básicas sobre la geología.
2.2: Minerales
La definición técnica de un mineral es elegante: un sólido cristalino natural. Esa definición requiere un poco de comentario, sin embargo.
2.3: Rocas
Las rocas, en forma de lo que se llama lecho rocoso, están expuestas en la superficie de la Tierra sobre amplias áreas, y en todas partes subyacen a los 79 materiales superficiales no consolidados, llamados regolito, de los que conocerás más adelante en este capítulo.
2.4: Roca rocosa
Por lecho rocoso me refiero a roca sólida, expuesta en la superficie de la Tierra o enterrada a poca profundidad. Un gran número de geólogos pasan la mayor parte de su vida profesional estudiando la base de los continentes de la Tierra.
2.5: Intemperie
La meteorización es el término utilizado para la descomposición química y desintegración física del lecho rocoso en y justo debajo de la superficie terrestre.
2.6: Las partículas minerales de los materiales superficiales de la Tierra
Parece una buena idea, en este punto, describir los tipos más comunes de partículas minerales en el suelo bajo tus pies, los materiales que en las secciones a seguir se llaman regolito, sedimento y suelo (regolito es el término más inclusivo, como verás).
2.7: Regolito
El término regolito se utiliza para la capa o manto de roca fragmentaria y no consolidada y material mineral, ya sea residual o transportado, que descansa sobre lecho rocoso. Se podría cuestionar que la definición excluye el material fragmentario que resulta ser cementado localmente por procesos superficiales, pero por lo demás está estrechamente relacionado con el material no consolidado cercano.
2.8: Sedimento
Cuando el regolito es movilizado o arrastrado, por el agua que fluye, o por el viento, o por mover el hielo glaciar, se le llama sedimento, porque, como implica el término (el verbo latino sedere significa sentarse), finalmente vuelve a descansar como depósito. Aquí voy a tocar sólo algunos aspectos de los sedimentos. Escucharás mucho más sobre el movimiento de sedimentos, y los depósitos de sedimentos, en capítulos posteriores, especialmente los capítulos sobre ríos, glaciares y costas.
2.9: Suelos
Junto con el oxígeno y el agua, los suelos son esenciales para la existencia humana. Casi todos nuestros alimentos provienen, directa o indirectamente, de cultivos cultivados en el suelo.

Miniaturas: (Unsplash; Jeremy Bezanger vía Unsplash)