10.1: La hidrosfera
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A la hidrosfera se le suele llamar la “esfera de agua” ya que incluye toda el agua de la tierra que se encuentra en los océanos, glaciares, arroyos, lagos, el suelo, las aguas subterráneas y el aire. La hidrosfera interactúa con, y está influenciada por, todas las demás esferas terrestres. El agua de la hidrosfera se distribuye entre varias tiendas diferentes que se encuentran en las otras esferas. El agua se mantiene en océanos, lagos y arroyos en la superficie de la tierra. El agua se encuentra en estado vapor, líquido y sólido en la atmósfera. La biosfera sirve de interfaz entre las esferas permitiendo que el agua se mueva entre la hidrosfera, la litosfera y la atmósfera como se logra mediante la transpiración de las plantas. El ciclo hidrológico traza el movimiento del agua y la energía entre estas diversas tiendas y esferas.
La criosfera es la parte de la hidrosfera terrestre compuesta por agua congelada. Desempeña un papel integral en el sistema climático global a través de su influencia en los presupuestos de energía superficial, la humedad atmosférica, la hidrología y la circulación atmosférica y oceánica. La cirosfera es un elemento sensible del sistema climático que proporciona un indicador clave del cambio climático. La creciente pérdida de hielo marino ártico y la ruptura de las plataformas de hielo antárticas son dos presagiadores de cambios en la futura geografía física de la Tierra.
Video: Recorrido por la Criosfera (Cortesía NASA)
Distribución de agua
Los océanos del mundo contienen 97% del agua de la hidrosfera, la mayor parte de la cual es agua salada. Los casquetes de hielo, como el que se encuentra cubriendo la Antártida, y los glaciares que ocupan ubicaciones altas alpinas, componen un poco más del 2% de toda el agua que se encuentra en la tierra. Aparentemente una pequeña cantidad, el agua almacenada como hielo en los glaciares tendría un gran impacto en el medio ambiente si se fundiera en un líquido. El aumento del nivel del mar debido al derretimiento de las capas de hielo y los glaciares debido al calentamiento global podría devastar las ciudades costeras, desplazar a millones de personas y causar estragos en los sistemas y hábitats de agua dulce.
El agua debajo de la superficie comprende la siguiente tienda más grande. El agua subterránea y el agua del suelo constituyen alrededor del .63% y 0.005% de toda el agua (por volumen). El agua del suelo es el agua contenida en los espacios de poro entre las partículas del suelo. Los espacios porosos del suelo suelen estar parcialmente vacíos de agua la mayor parte del tiempo, pero se llenan de agua después de una tormenta de lluvia. El agua subterránea se encuentra donde los materiales terrestres están saturados durante todo el año. Es decir, los espacios porosos siempre están ocupados con agua. Tanto el suelo como el agua subterránea son fuentes de agua muy importantes. El agua del suelo está disponible para que las plantas la extraigan y usen. El agua subterránea es una fuente importante de agua para el riego y el suministro de agua potable.
Por encima de las aguas superficiales se encuentran almacenadas en arroyos, ríos y lagos. Uno podría esperar que dados los grandes ríos que fluyen a través de la tierra y la enorme cantidad de lagos que esta tienda sería bastante grande. En cambio, los arroyos de agua dulce, los ríos y lagos, y los lagos salinos y los mares interiores comprenden poco menos de .03% de toda el agua del sistema terrestre. En la atmósfera, sólo se encuentra alrededor de .0001% del agua en la hidrosfera.