20.2: Formularios deposicionales
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Dunas
Una duna de arena es una acumulación de granos de arena sueltos apilados por el viento. Es más probable que se formen dunas donde los vientos son fuertes y generalmente soplan desde la misma dirección. Algunos de los campos de dunas más extensos se encuentran en los grandes desiertos del mundo como el Sahara. Los campos de dunas de estos grandes desiertos arenosos se llaman mares de arena. Parches de dunas se encuentran en el desierto suroeste de Estados Unidos. Los antiguos campos de dunas se encuentran en regiones secas en el pasado pero que ahora exhiben un clima más húmedo. Los sistemas de dunas se encuentran hacia tierra de playas donde la arena se sopla hacia tierra. Las dunas de playa son comunes a lo largo de las costas de los océanos del mundo y grandes lagos como los Grandes Lagos de América del Norte.
Formación de dunas
Las dunas están compuestas principalmente por granos de arena acumulados. El limo y la arcilla más finos son llevados más allá por el viento dejando atrás los granos de arena más pesados. Generalmente, una duna forma de sección transversal asimétrica con una suave pendiente de barlovento o “stoss” y una pendiente pronunciada de sotavento llamada cara de deslizamiento. Los granos saltantes se mueven hacia arriba por la pendiente de barlovento y luego llegan a descansar en su ángulo de reposo en el lado a favor del viento en una zona de aire estancado.
Tipos de dunas
Un barchan o duna creciente se forma como unidades individuales que se encuentran comúnmente en regiones secas que carecen de vegetación. Las puntas alargadas, o bocinas, apuntan en la dirección a favor del viento. Los Barchans se encuentran moviéndose a través de una superficie no arenosa de grava o arcilla hasta varias decenas de metros al año. Las dunas simétricas de barchan indican vientos que soplan desde una dirección constante.
Las dunas transversales se forman perpendiculares al viento predominante como acumulaciones de arena suelta, bien ordenada, muy fina a media. Tienen una pendiente suave de stoss (generalmente menos de 15°) y una cara de deslizamiento empinada (32°).
Las dunas individuales cuyos cuernos apuntan en dirección contra el viento son dunas parabólicas. Estas dunas tipo horquilla se forman donde la arena se acumula en un ambiente húmedo con una cubierta de vegetación. La vegetación o humedad en la parte inferior ralentiza el movimiento de las dunas allí, permitiendo que la cresta seca se empuje por delante de su base provocando que los cuernos queden anclados detrás.
Las dunas de reventón se forman a partir de arena depositada al final de un hueco de desinflado abierto Las dunas explosivas son comunes a muchas costas arenosas (dunas costeras de reventón). El hueco de deflación enfoca el viento hacia el centro de la depresión haciendo que la arena migre hacia tierra como una duna. Con poca energía eólica en el costado del hueco, las colas de la duna se mueven mucho más despacio. Como resultado, las plantas de playa como la hierba de dunas, la avena marina o la cereza arenosa pueden encontrar un hábitat adecuado para florecer. Una vez establecidas, las plantas ayudan a anclar los flancos para promover la formación de la característica forma parabólica.
Se forman dunas longitudinales donde el viento sopla desde más de una dirección en una región con abundante suministro de arena. En algunos lugares las dunas longitudinales forman “balleneros” largos y lisos, mientras que en otras regiones exhiben crestas con filo de cuchillo. A diferencia de las dunas transversales, estas no migran, sino que se alargan en tamaño con el tiempo. Los seifs son dunas alargadas que se asemejan a grandes hileras de arena. Se forman paralelos a la dirección del viento, aunque son producto del desplazamiento de la dirección del viento. La dirección cambiante del viento envía arena de un lado a otro a través de la cresta de las dunas dejando un perfil afilado en forma de cuchillo.
Ergs
Los mares de arena individuales se denominan ergs. Pequeños ergs están presentes en la mayoría de las regiones desérticas. El norte de África y el desierto árabe contienen las formas más espectaculares de la Tierra con olas de arena que cubren decenas de miles de kilómetros cuadrados. Los ergs también se encuentran en la India, el oeste de China y Australia. Las dunas estelares son montículos de arena piramidales con caras corredizas en tres o más brazos que irradian desde el centro y son comunes a los ergs. Suelen acumularse en zonas donde el viento viene de varias direcciones diferentes. Las dunas estelares crecen verticalmente en lugar de lateralmente.Las colinas de arena de Nebraska son restos de un antiguo mar de arena.
Loess
Loess es principalmente limo depositado por el viento, gran parte del cual fue erosionado por sedimentos glaciares del Pleistoceno. Grandes acumulaciones se extienden por la parte superior del Medio Oeste de los Estados Unidos, con depósitos significativos a lo largo de los principales ríos como el Mississippi. A medida que los glaciares avanzaban a través de América del Norte, molieron la roca subyacente en una “harina glacial” en forma de polvo Este sedimento es depositado por el agua de deshielo glacial y posteriormente erosionado del depósito seco por el fuerte viento. Las colinas de Loess de Iowa y la meseta de Loess de China son dos ejemplos bien conocidos de topografía de loess.
