4.2: Patrones de temperatura global
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Si compraste el Goodes World Atlas, recurre a los mapas de temperatura normal de enero y julio. Compara los dos y ¿qué notas de inmediato? Primero, en enero el hemisferio norte es muy frío, y el hemisferio sur es muy cálido. A continuación, la temperatura general en julio es mucho más cálida que la de enero. Tanto el hemisferio norte como el sur son de color amarillo, lo que indica un rango de temperatura de 10 a 21 grados centígrados. ¿Por qué es esto? Has explorado ampliamente esta relación en el Laboratorio 2, así que probablemente ya hayas descubierto que la tierra y el agua reaccionan de manera diferente a la radiación solar entrante (insolación) del sol.
La mayor parte de la superficie terrestre oscila entre —34 grados C y 32 grados C. La temperatura está controlada por cuatro factores: latitud, altitud, cobertura de nubes y diferencias de calentamiento de agua terrestre.
Consideremos la Temperatura Normal de Enero. ¿Cuáles son las zonas más frías, cuáles son las zonas más cálidas? ¿Y la Presión de Enero? ¿Dónde es la presión más alta? Hay una banda de muy alta presión sobre el este de Asia. Esto se conoce como los Altos Siberianos y es la ubicación de algunas de las lecturas de presión consistentemente más altas en la tierra. A continuación, hay una banda de baja presión alrededor del ecuador: ¿Corresponde a un patrón de temperatura cálida? La correlación en julio es un poco menos dramática que en enero. Esto se debe a que la tierra en general es mucho más cálida en julio.
Latitud
Recordemos de la conferencia 1 la distribución desigual del aislamiento sobre la tierra. Las áreas que se encuentran en latitudes más altas (muy al norte o al sur) reciben mucho menos aislamiento que las áreas cercanas al ecuador. De hecho, cabe señalar que las regiones que denominamos los 'trópicos' (entre 23.5N y 23.5S latitud), o regiones que generalmente se consideran las más cálidas, son las regiones que reciben luz solar directa durante parte del año. Estas regiones son mucho más cálidas que el resto de la tierra simplemente porque reciben mucha más energía que otras partes del globo.
Altitud
El efecto de la altitud y la latitud sobre la temperatura se ilustra muy bien en figuras. Una forma común de ilustrar los rangos de temperatura incluye el eje x (los meses del año) y el eje y (la temperatura). Las líneas horizontales representan la temperatura promedio para cada ubicación, y las barras verticales representan los posibles rangos de temperatura. Por ejemplo, en La Paz en junio, la temperatura puede oscilar entre —1 y 18 grados, pero la temperatura promedio es de 5 grados.
Recordemos que la tasa de lapso para la atmósfera es de 6.4 grados C/por 1000 metros. Además, a medida que la densidad de la atmósfera disminuye con la elevación, se reduce su capacidad para absorber el calor radiante. El resultado es que a altas elevaciones la diferencia de temperatura entre el día y la noche es mucho mayor, ya que el calor absorbido durante el día es re-irradiado por la noche (y la atmósfera delgada no lo absorbe bien).
Cubierta de Nube
Las nubes bajas reflejan o absorben hasta una cuarta parte del aislamiento, y con ello tienen el efecto de enfriar nuestro planeta. Los satélites meteorológicos muestran que en cualquier momento, alrededor del 50% de la tierra está cubierta por nubes. Piensa en cómo las temperaturas diurnas son mucho más bajas en un día brumoso que en un día soleado. Las nubes también pueden mantener temperaturas del aire más altas por la noche atrapando la radiación de onda larga liberada por la tierra de enfriamiento (esto es solo una versión ampliada de lo que ya hace la atmósfera). Por lo tanto, una 'manta' de nubes bajas regula la temperatura de la tierra, evitando que se vuelva demasiado caliente durante el día, o demasiado fría por la noche. Por otro lado, las nubes altas pueden tener el efecto de calentar la tierra, y provocar el 'efecto invernadero'.